Sept jours plus tard.
Le premier jour du Grand Tournoi du Classement du Dragon Caché des Song et des Liao commence.
Ce jour-là.
Ciel dégagé.
Une belle journée d'automne, vive et claire.
De bon matin.
Le petit-déjeuner terminé.
Peng Feng, portant le Sabre Dévoreur de Soleil, l'un des soixante-douze sabres célèbres, sortit à grands pas de l'auberge de la Porte du Dragon.
Il marcha vers le quartier du Marché Sud.
À cette heure, le quartier du Marché Sud était déjà noir de monde.
Les spectateurs faisaient la queue pour entrer dans l'enceinte du tournoi.
Peng Feng présenta directement son identité et entra dans l'enceinte par le passage réservé aux concurrents.
En pénétrant dans l'enceinte, il découvrit une immense arène.
Cette arène faisait trois cents mètres de large et cinq cents mètres de long.
À en juger par le matériau, elle était toute en veines de granit.
Ce devait être le basalte granitique dont parlent les livres. On dit que ce basalte granitique est extrêmement résistant et supporte les attaques inférieures au Royaume du Diamant.
Des sièges serrés les uns contre les autres occupaient les quatre côtés de l'arène.
Le côté nord était la tribune de la famille impériale et des fonctionnaires des Song.
Ce Grand Tournoi du Classement du Dragon Caché des Song et des Liao était bien trop important : même l'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, s'était déplacé en personne.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, semblait n'avoir qu'une vingtaine d'années, il était assez jeune. Son visage était pourtant très pâle et il avait des cernes sous les yeux, signe d'un excès de vin et de plaisirs.
Bien entendu, ces grandes familles impériales disposaient de techniques secrètes capables d'insuffler le qi du dragon, ce qui permettait à l'empereur de devenir directement un Immortel Terrestre.
L'empereur Huizong des Song avait beau paraître un homme aussi inutile en apparence, il n'en restait pas moins l'un des quatre Immortels Terrestres du Grand Song.
Bien entendu, dans la tribune nord de l'arène se trouvait aussi quelqu'un qui n'était pas un fonctionnaire des Song.
Il s'agissait de Peng Lianyi, chef du clan Peng du Sabre Brise-Porte des Cinq Tigres.
Peng Lianyi était le père de Peng Feng, premier au Classement du Dragon Caché.
Il bénéficiait donc d'un traitement particulier et avait été invité à s'asseoir parmi les officiels.
Peng Lianyi était très excité, lui aussi.
Il n'avait vraiment pas imaginé que, grâce à son fils, il pourrait un jour s'asseoir parmi les hauts dignitaires du Grand Song.
Il avait déjà décidé que si son fils se montrait un peu brillant tout à l'heure, il ne manquerait pas de s'en vanter à son retour.
Le côté sud de l'arène, en vis-à-vis du nord, était la tribune des hôtes venus des autres pays.
Il y avait des hôtes du Liao, des hôtes du Xia occidental, des hôtes du royaume de Dali, ainsi que des hôtes des Ouïghours, de Khotan, de Srivijaya, du Chenla, de Dali et du Dashi.
Le Xia occidental, par exemple, avait envoyé Li Qianxiang, le frère cadet du souverain du pays.
Le royaume de Dali était même allé jusqu'à envoyer le roi Duan Yu assister en personne aux combats.
Chacun le sait, les maîtres de toute l'Asie de l'Est et de l'Asie centrale sont le Liao et les Song.
L'affrontement le plus remarquable entre les jeunes générations de ces deux pays valait assurément le déplacement.
Beaucoup avaient voyagé de très loin en apprenant la nouvelle, rien que pour voir ce combat.
Beaucoup des hôtes étrangers comprenaient que ce tournoi du Classement du Dragon Caché entre les deux pays pèserait sur la situation d'ensemble des pays d'Asie de l'Est.
Le côté est de l'arène était réservé aux concurrents des Song et des Liao.
Le côté ouest de l'arène était réservé au public du Grand Song.
◈◈◈
Ce Grand Tournoi du Classement du Dragon Caché entre les Song et les Liao.
Revêtait une immense importance.
Beaucoup de gens du peuple des Song voulaient assister à ce combat. Ils dépensaient donc de l'argent pour acheter des billets, entrer dans l'enceinte, regarder cet affrontement, et encourager par la même occasion les concurrents du Grand Song.
Peng Feng, en tant que concurrent des Song.
Se dirigea naturellement vers les sièges des concurrents des Song, du côté est de l'arène.
Une fois arrivé aux sièges des concurrents des Song.
Il vit enfin les autres concurrents du Grand Song engagés cette fois-ci :
Zhong Hao, deuxième au Classement du Dragon Caché, Li Qingzhao, troisième, Cai Yun, quatrième, et Sima Zhong, cinquième.
Cheng Shushu, sixième, Yang Po, septième, le moine Zhen Fan, huitième, Li Gang, neuvième, et Su Yuluo, dixième.
À l'exception de Zhong Hao, c'était la première fois qu'il rencontrait les autres.
Cependant, Peng Feng n'était pas quelqu'un de très expansif.
Il se contenta de leur adresser un hochement de tête et un sourire.
Cela tenait lieu de salutation.
Ensuite.
Il ne dit pas un mot.
Attendant le début officiel du tournoi du Classement du Dragon Caché des Song et des Liao.
◈◈◈
Au bout d'un moment.
L'heure atteignit neuf heures du matin.
Bien entendu, selon la manière de dire de cette époque, c'était l'heure du Serpent.
C'était l'heure prévue pour le début du Grand Tournoi des Classements du Dragon Caché des deux pays.
Il vit alors l'hôte de ce Grand Tournoi des Song et des Liao.
Le Grand Maréchal Zhong, trois mètres de haut, tout en muscles, écrasant de présence, monter sur l'arène.
Sa voix, pareille au tonnerre qui roule, se répandit dans toute l'enceinte : « Par la présente, ce maréchal déclare officiellement ouvert le tournoi du Classement du Dragon Caché des Song et des Liao.
« Les concurrents envoyés par les Song sont les dix premiers du Classement du Dragon Caché des Song.
« Et les concurrents envoyés par le Liao sont eux aussi les dix premiers du Classement du Dragon Caché du Liao.
« Cela fait vingt concurrents au total.
« Les règles de ce grand tournoi sont fort simples.
« Le camp des Song comme celui du Liao peuvent envoyer librement qui ils veulent sur l'arène pour un combat singulier contre leur adversaire.
« Le perdant est éliminé.
« Le vainqueur peut rester et enchaîner sur le combat suivant. »
« Jusqu'à ce que les dix combattants d'un camp aient tous perdu : ce camp est alors battu. L'autre l'emporte. »
Ces règles.
Tiennent en réalité davantage du style d'arène du King of Fighters des générations futures.
On se bat jusqu'à ce qu'un camp n'ait plus personne.