« Vous me cherchiez ? » Caibao resta immobile, ne s'attendant pas à ce que Ye Xian traverse la foule rien que pour la trouver.
Se trouvant près de son idole, Caibao se sentit un peu étourdie ; Ye Xian semblait un ange, tandis qu'elle, portant la peau de , lui paraissait bien ordinaire en comparaison.
« La chanson que tu viens d'interpréter était si particulière, c'était comme être en enfer et pourtant se souvenir de lever les yeux vers les étoiles. On aurait dit voir un groupe de gens pourchasser la lumière, se débattre dans la boue, brandissant des torches, tentant d'illuminer les ténèbres », s'exclama Ye Xian, ne tarissant pas d'éloges.
Caibao éprouva une pointe de gêne ; c'était Liuli Cat qui avait chanté tout à l'heure, elle n'avait même pas ouvert la bouche. Mais Ye Xian, en prononçant ces mots, l'avait fixée sans cesse, comme si elle seule méritait le mérite de la prestation.
« Je pense que tu as beaucoup de potentiel, et j'ai hâte de te retrouver en finale. » Ye Xian tendit doucement la main vers Caibao, sans la moindre once de prétention. « Tu dois venir de Xinhu toi aussi, n'est-ce pas ? Discutons bien hors ligne quand nous en aurons le temps. »
« D'accord, d'accord. » Caibao était quelque peu décontenancée ; elle n'était venue remplacer que par formalité, n'anticipant pas du tout attirer l'attention de Ye Xian.
En réalité, pas seulement Ye Xian, beaucoup de gens dans la salle la fixaient. Ces regards étaient d'une intensité inquiétante, portant à la fois la ferveur de fans inconditionnels et une once de peur et de méfiance.
Il semblait que Caibao ait désormais ses propres fans, bien que leurs personnalités soient assez étranges.
« Alors, je te retrouve en finale. » Ye Xian prit l'initiative de saisir la main de Caibao. « Au fait, j'ai toujours été curieuse, pourquoi as-tu choisi un tel nom pour toi-même ? »
« Mon personnage est un... roi des mers qui a vécu pendant trois milliards d'années, très solaire, toujours heureux », Caibao, submergée par tant de regards posés sur elle, était très nerveuse et se mit à bégayer.
« Haha, tu es vraiment intéressante. Nous devrions rester en contact davantage à l'avenir. » Ye Xian lui relâcha la main et s'en alla vers l'autre côté du couloir avec son agent.
Une fois dans le couloir, l'expression de Ye Xian sous son masque changea radicalement par rapport à tout à l'heure, ne conservant pas la trace d'un sourire.
Elle activa le communicateur du jeu, exprimant son doute : « De telles coïncidences sont impossibles. Je porte un masque d'ange et leur groupe s'appelle justement Diable et Chat, et nous nous trouvons tous par hasard dans la salle sept. Ce Sunshine Boy doit être le même Sunshine Boy que celui de la Baie des Dauphins hier soir, mais pourquoi aurait-il cherché à m'approcher délibérément ? »
« Personne n'est assez fou pour exposer son identité dans la zone grise. Ce ne peut être qu'une coïncidence. Ces deux Sunshine Boy ne sont pas la même personne », une voix d'homme parvint du communicateur. « Ce que tu dois faire maintenant, c'est bien te reposer et arrêter de trop réfléchir. »
« Comment ne pas trop réfléchir ? Les chiens de garde de Xinhu m'ont déjà prise pour cible, les gens du club veulent me tuer, et j'ai même l'impression que la mission qu'ils ont confiée au Sunshine Boy est de m'éliminer », la voix de Ye Xian était complètement déformée, sonnant radicalement différemment de son ton habituel, comme si elle était devenue une tout autre personne.
« Ne t'inquiète pas, le Sunshine Boy d'hier soir a fait une tuerie dans la Baie des Dauphins jusqu'à l'aube, mais celui qui a assisté à la rencontre chantante était dans la salle de chant virtuelle toute la nuit, ce qui prouve qu'ils ne sont pas la même personne », consola l'homme de l'autre côté du communicateur.
Dans la salle sept, hors du couloir, Liuli Cat saisit la main de Caibao et courut dans les loges.
« Mimi, on dirait qu'on a des fans nous aussi ! » Caibao se remémora les regards de ces « fanatiques » depuis le bas de la scène. « C'est donc ça, avoir des fans ; je n'y suis pas encore tout à fait habituée. »
« Bien que je ne sache pas exactement ce qui s'est passé, j'ai le pressentiment que les choses sont un peu funestes. » Liuli Cat fit signe à Caibao de s'asseoir correctement. « La personne que tu remplaces, , est considérée comme une épine dans l'œil par de nombreux tueurs de Xinhu, qui sont impatients de s'en débarrasser au plus vite. Mieux vaudrait pour nous faire preuve de prudence. »
Avec une pointe d'excuse dans les yeux, Liuli Cat serra la main de Caibao. « Je suis désolée de t'avoir entraînée là-dedans. Joue bien le rôle de et veille à ne révéler ta véritable identité à personne. »
« Je comprends, dans notre métier d'idoles virtuelles, la dernière chose que l'on veut, c'est être "dévoilée" », la personnalité bon enfant de Caibao était aussi une raison pour laquelle elle avait pu se lier d'amitié avec Liuli Cat.
« Sois prudente et vigilante », dit Liuli Cat en versant une boisson à Caibao. « Il reste deux matches préliminaires aujourd'hui ; j'espère que tout se passera bien. »
Après un repos suffisant, Liuli Cat quitta l'Opéra Céleste avec Caibao, sans faire le moindre effort pour dissimuler leur trace.
« Chat, je crois qu'on nous suit », chuchota Caibao, jetant un coup d'œil furtif en arrière. Ces joueurs, marqués de la Fleur de la Mort, se fondaient dans la foule comme un filet qui se resserrait lentement.
« Ne te retourne pas, continue juste vers le nord. »
« Nord ? C'est la jungle ! Il y a à peine des joueurs là-bas. »
« C'est bon, suis-moi simplement. » Liuli Cat prit la main de Caibao, et elles continuèrent d'avancer comme si elles n'avaient pas remarqué qu'on les traquait.
Au moment où elles eurent traversé le bois, les gens qui les suivaient avaient complètement disparu, comme si la forêt dissimulait un monstre mangeur d'hommes.
Les feuilles bruissaient, et les alentours retombèrent dans un silence mortel. Caibao ressentit une suffocation indescriptible et regarda furtivement en arrière.
Derrière un grand arbre se tenait une silhouette en Vêtements de Sang, un Médecin du Sang qui semblait sorti d'un cauchemar et rappelait un Mauvais Esprit vengeur.
Un froid soudain la couvrit de sueur. Au moment où Caibao voulut y voir plus clair, le Médecin du Sang avait disparu.
« N'aie pas peur, c'est un ami d'un ami », rassura Liuli Cat la Caibao effarouchée, son regard se portant vers l'autre côté de la ville.
À dix-sept heures, , qui « faisait la sieste » depuis tout à l'heure, fut réveillé par un appel de Huang Ying.
« , j'ai découvert un groupe de joueurs spéciaux dans "Vie Parfaite", tous porteurs de fleurs fanées. Ils ont été attirés pendant les prestations de Sunshine Boy et Liuli Cat. »
« Si vite ? » s'étonna . « Je pensais devoir attendre d'apparaître sur la scène de la finale pour les appâter, mais il semble qu'ils n'aient pas pu patienter ? »
« Un groupe de fanatiques et de pervers pullulant dans les zones grises, vouant un culte à la mort et au meurtre, experts en manipulation mentale et en torture », ne gardait aucun secret pour Huang Ying, son meilleur partenaire. « Je me demandais si ces types joueraient aussi à "Vie Parfaite". Maintenant qu'on les a fait sortir, beaucoup de choses seront bien plus faciles à gérer. »
Possédant le Talent d'Invocation d'âmes, pouvait accomplir dans le Monde Profond ce qu'il ne pouvait pas dans la réalité.
Il lui suffisait de collecter les informations d'identité de ces gens, et il pourrait tenter d'attirer certains membres de ces trois organisations criminelles dans le Monde Profond. À ce moment-là, il leur ferait savoir qu'il existait en ce monde des choses plus terrifiantes que la mort.
« C'était donc ton plan », répondit Huang Ying avec hésitation. « Je les ai tous tués par accident aujourd'hui. »
« Pas de souci, ce n'étaient que des subalternes ; le Gros Poisson est encore dehors. »
« Tu commences à ressembler de plus en plus à un grand méchant, toi. »
« C'est toi qui as tout tué, et tu dis que je suis le méchant ? » resta un peu sans voix, mais aux yeux des joueurs de Vie Parfaite, Huang Ying était bel et bien le héros de tous les joueurs. Il risquait la suppression de son compte de haut niveau pour « sauver des gens » et avait gagné le respect des joueurs.
Après avoir discuté de quelques affaires, raccrocha et regarda le ciel s'assombrir progressivement par la fenêtre.
« Va-t-il pleuvoir ? »
À la tombée de la nuit, marcha jusqu'à la fenêtre et observa les gouttes de pluie sur la vitre.
« Le Vieux Quartier par temps de pluie et la Zone de Pluie Noire du Monde Profond se ressemblent beaucoup, me donnant un inexplicable sentiment de familiarité. »
La cérémonie de promotion du Groupe de Discussion de Propagation de la Mort avait lieu ce soir. Ces voyous exigeaient qu' se présente à l'Usine de Miroirs Shouxi avant minuit. Comme il devait se reconnecter au jeu cette nuit-là, il prévoyait de partir tôt.
Après avoir vérifié son équipement, attendit vingt heures ; quand l'obscurité fut totale, il quitta la zone résidentielle.
La pluie enveloppant Xinhu redoubla d'intensité, et il y avait bien peu de piétons sur la route ce jour-là ; le temps commença aussi à se rafraîchir.
Enfourchant une moto de location et revêtant un imperméable noir, évita la surveillance urbaine et fila droit vers la banlieue.
Une fois certain d'être seul, il remit le masque du Joker.
« L'Usine de Miroirs Shouxi est abandonnée depuis trente ans. On dit que le propriétaire de l'usine et sa famille sont tous morts de façon atroce dans l'usine, leurs corps fusionnés avec les miroirs. »
Alors qu' se remémorait les informations sur l'Usine de Miroirs Shouxi, cet endroit était d'une malchance extrême. Beaucoup de ceux qui avaient utilisé leurs miroirs avaient eu des problèmes physiques. Même dans la lointaine banlieue, c'était un territoire interdit, et d'ordinaire même les sans-abri n'osaient pas s'en approcher.
L'eau de pluie coulait sur le masque, et tel l'éclair, fonça sur l'autoroute, se dirigeant vers l'endroit le plus reculé pendant que les gens ordinaires se pressaient de rentrer chez eux.
« Bizarre ? Pourquoi le GPS de mon véhicule a-t-il lâché ? Pourquoi n'y a-t-il pas de signal dans ce secteur ? »
Alors qu' se trouvait encore à un kilomètre de l'Usine de Miroirs Shouxi, il rencontra des problèmes avec son téléphone et sa moto : « L'ambiance de ce soir est totalement différente de celle d'hier soir. Un membre noyau du Papillon viendrait-il personnellement me tester pour mon évaluation finale ? »
Pensant cela, jugea plus sage de faire preuve de prudence. Il quitta les lieux, appela et Huang Ying, et après les avoir informés de quelques problèmes, osa à nouveau pénétrer dans les bâtiments abandonnés.
Traversant une série de bâtiments inachevés et de maisons délabrées, le malaise d' grandissait.
« Quelqu'un m'observe dans l'obscurité. »
Sans ralentir, il continua d'avancer, ne laissant paraître rien d'anormal, et se rendit directement à l'Usine de Miroirs Shouxi.
L'usine n'était pas petite, et beaucoup de machines s'y trouvaient encore. Cependant, l'équipement qui servait à fabriquer des miroirs avait à présent été transformé en outils de meurtre par ces fous.
Le grondement tonnant du tonnerre retentit, et gara sa moto devant la grille de l'usine. Il poussa la porte en fer rouillée et pénétra dans la cour de l'usine.
Le sol était inégal, et plusieurs fosses profondes étaient remplies d'eau de pluie boueuse.
Un éclair zébra le ciel nocturne, le bref flash de lumière permettant aussi aux gens à l'intérieur de voir .
Imperméable noir, masque du Joker, il se tenait seul dans la nuit pluvieuse sombre et oppressante.
Une lourde chaîne tomba au sol, un homme portant un masque de Crabe Vert ouvre la porte de l'atelier de l'usine, accompagné d'un Nain portant un masque de tigre.
Tous deux fixèrent fixement comme s'ils regardaient un cadavre. Ils ne prononcèrent pas un mot pendant tout le processus, créant un sentiment d'oppression accablant.
Même à distance, pouvait sentir l'odeur du sang sur eux ; le sang avait imprégné leurs cheveux et leurs pores, et même le gel douche du marché aurait peine à le nettoyer.
La pluie torrentielle s'abattait sans vergogne sur l'atelier, et le tonnerre masquait le bruit des machines en marche, chaque hachoir à viande semblant préparé rien que pour .
« Vous essayez de m'intimider ? »
entra d'un pas décidé dans l'atelier, et l'homme au masque de Crabe Vert relâcha la chaîne qu'il tenait, et la lourde porte en métal se referma.
Une faible lueur de feu s'alluma à l'intérieur du bâtiment, et plusieurs miroirs brisés étaient disposés autour de l'atelier, permettant à la personne « exécutée » de voir son apparence misérable sous n'importe quel angle.
« Sunshine Boy ? Je déteste ton nom, c'est comme un clown », une voix rauque provint de derrière un hachoir à viande, un jeune homme portant un masque de Vautour apparut dans l'atelier. « Les chances de passer de membre haut gradé à membre noyau ne sont que d'une sur dix, donc tu ne devrais pas te sentir trop spécial. Beaucoup entrent ici, mais peu en ressortent vivants. »
« Le Corbeau, le responsable du Groupe de Discussion de Propagation de la Mort, ne vient pas ce soir ? » n'était pas intimidé le moins du monde par l'atmosphère terrifiante de l'atelier.
« Si tu parviens à être promu membre noyau, il viendra naturellement », les yeux froids du Vautour se posèrent sur , tapotant une machine à côté de lui. « Mais si tu n'y parviens pas, ce sera ta dernière demeure. »
« Vous parlez trop. J'aimerais pouvoir sauter le tutoriel comme dans les jeux », marcha directement vers le Vautour. « Dites-moi, comment se déroule la cérémonie ? »
« Je verrai combien de temps tu pourras rester arrogant », pas seulement le Vautour, le Crabe et le Tigre dans l'atelier avaient aussi des mines glaciales, ressemblant à des bêtes affamées.
Actionnant une vanne de sécurité, le Vautour guida vers un ascenseur miteux près de l'atelier, et tous deux descendirent au niveau du sous-sol de l'atelier.
Le sous-sol ressemblait à la Baie des Eaux Cadavériques, aménagé en scène, probablement l'un des lieux de réunion habituels du Club des Meurtriers.
Les deux passèrent devant divers outils d'exécution modifiés et atteignirent un mur.
Le Vautour écarta un rideau noir, et juste en face de la scène, un immense miroir pendait au mur.
« Ce miroir est la clé pour savoir si tu peux être promu. Il peut refléter à quoi tu ressemblerais à ta propre mort, et il peut montrer tous ceux que tu as tués. Ces morts lésés apparaîtront continuellement derrière toi, l'un après l'autre grimpant sur ton dos, fusionnant dans ton corps », dit le Vautour avec une dévotion morbide, effleurant doucement la surface du miroir. « Si tu endures cette douleur, tu pourras être promu, sinon... »
Il n'eut pas fini sa phrase qu'il sentit soudain quelque chose de visqueux au bout de ses doigts. Se retournant, il remarqua que le miroir semblait saigner.