Le Vautour regarda ses propres doigts. Cette sensation visqueuse, imprégnée d'odeur de poisson, lui était fin trop familière, pourtant il ne comprenait pas pourquoi le miroir suintait du sang frais.
Sa pomme d'Adam oscilla. Le Vautour, hagard, releva la tête. Le vaste atelier souterrain semblait enveloppé par une force inconnue, et l'on eut dit qu'une mer entière était suspendue au-dessus de lui, pesant de tout son poids.
« Je n'ai jamais rencontré pareille situation. Qu'a donc ce miroir ? »
Rongé par la panique et l'inquiétude, mais sachant que le rituel devait se poursuivre, le Vautour ajusta délicatement son masque, le regard voguant entre le miroir et .
Le vêtu de son imperméable et celui réfléchi dans le miroir étaient visiblement la même personne, pourtant ils dégageaient deux auras distinctes. Le rituel n'avait même pas officiellement commencé qu'un problème survenait déjà.
Reculant d'un pas, le Vautour pensa à la mission que Corbeau lui avait confiée et, non sans une grande réticence, incita à lever la main pour toucher le miroir.
« Pour devenir l'un de nos membres du noyau, tu dois réussir une telle épreuve. »
« Maintenant que la mort a fleuri, tu seras la plus belle des fleurs. Lorsque Xinhu se changera en mer de fleurs, tu renaîtras dans le nouveau monde. »
« Je t'envoie de l'autre côté du pont. »
Les paroles prononcées par le Vautour semblèrent déclencher le miroir ; à chaque mot qu'il articulait, la surface en apparence ordinaire se transformait, et la lourde présence de l'Intention de Mort en émergeait lentement. Des gouttes de sang se mirent inexplicablement à tomber du haut du miroir.
Après qu'il eut dit « Je t'envoie de l'autre côté du pont », le du miroir releva la tête. Il semblait vouloir saisir la main de , l'empêcher de partir.
Alors que l'Intention de Mort s'intensifiait, le Vautour maintenait son regard rivé sur le miroir ; l'instant qui suivait était le plus périlleux. Ce miroir spécial refléterait toutes les personnes que avait tuées. Si le du miroir parvenait à fusionner avec l'ensemble des Morts Lésés, il parviendrait à s'élever pour devenir un nouveau membre du noyau.
Pour une raison inconnue, le Vautour était si nerveux qu'il n'osait pas parler. Son regard restait collé au miroir, et dans cette obscurité profonde, on entendit soudain le rire innocent d'enfants.
Une petite empreinte de main apparut sur la surface du miroir, et à l'intérieur en émergèrent un jeune garçon de quelques années à peine. Vêtu d'habits du Foyer de Bienfaisance, il se tenait dans le miroir, observant l'extérieur avec curiosité.
« Ça y est ! » Le cœur du Vautour manqua un battement : « La première personne qu'il a tuée était un enfant... »
Le garçon semblait ignorer sa propre mort, allant et venant dans le miroir, jusqu'à l'apparition d'un second, d'un troisième, d'un quatrième enfant...
En observant le miroir, le Vautour trouva impossible de respirer. À ses yeux, il était un psychopathe accompli, mais tandis qu'il fixait les trente enfants emplissant le miroir, tandis qu'il contemplait leurs visages purs et innocents, il ressentit une peur venue du plus profond de son être.
« Trente enfants de l'Orphelinat ? N'est-ce que le début ? »
L'Intention de Mort continuait de s'amasser dans le miroir ! La tempête dehors semblait arracher le toit de l'atelier pour s'abattre directement sous terre. Le Vautour eut l'impression d'être aspiré dans la tempête.
Ses doigts tremblaient sans contrôle, pourtant le rituel devait se poursuivre.
Normalement, le Vautour aurait attendu que toutes les victimes apparaissent avant de passer à l'étape suivante, mais il ne pouvait plus patienter. Le miroir, occupant un mur entier, était déjà plein à ras bord !
La poitrine soulevée, le Vautour réprima le tumulte en lui et, en sa qualité de mandataire du miroir, interrogea : « Pour traverser de l'autre côté du pont, tu es condamné à perdre quelque chose. Es-tu vraiment prêt ? Es-tu disposé à perdre le bonheur et à ne plus jamais pouvoir sourire ? »
Le tonnerre rugit comme s'il éclatait juste à son oreille. , planté devant le miroir, demeura silencieux, à peine un hochement de tête.
L'instant où il acquiesça, les trente enfants assassinés dans le miroir perdirent tous leur sourire innocent. Leurs yeux se remplirent d'engourdissement et de désespoir. Leurs petites mains frappèrent le miroir comme pour questionner le choix de !
Le Vautour détourna le regard. Il ne supportait pas de regarder. Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était en finir vite et partir : « Es-tu disposé à être dominé par la fureur et à recevoir la bénédiction des dieux ? »
Une fois encore, hocha la tête. Des fissures apparurent au coin du miroir, un puits délabré y prit forme — un puits antique empli de désirs et un arbre orné de têtes humaines en poussant, avec un autel gravé d'écailles d'âmes caché sous lui.
« Qu'est-ce que c'est ? Qui a-t-il réellement tué ? » Le Vautour fut saisi d'effroi alors que la situation tournait au-delà de sa compréhension, mais des choses plus terrifiantes étaient encore à venir.
« Es-tu disposé à embrasser la mort, à poursuivre la mort, et à répandre la mort ? »
Le Vautour continua de questionner, suivant le rituel ; avant que ne puisse répondre, les trente enfants assassinés dans le miroir entamèrent une transformation.
Des monstres jaillirent de leurs âmes les plus pures, chacun rayonnant d'un ressentiment stupéfiant !
Au-delà de ces enfants, de plus en plus d'êtres incompréhensibles pour le Vautour apparurent : une enseignante aux trois bouches, un fou avec un cocon d'insecte logé dans le cœur, un boucher au visage de cochon...
Le miroir ne pouvait contenir ces entités ; les gens et les âmes tués par étaient trop nombreux, dépassant de loin les limites que le miroir pouvait supporter.
Les fissures s'étendirent du coin vers le centre, et le au milieu du miroir parut devenir un vortex d'Intention de Mort !
Toutes les âmes tuées par se ruèrent vers lui, et il resta là, dans le miroir, les laissant le ronger.
Le Vautour fut horrifié par la fluidité avec laquelle avait géré les questions précédentes et, pressé d'en finir au plus vite, il n'attendit pas que les âmes fusionnent complètement avec avant de poser la dernière question.
« Es-tu disposé à accepter et à devenir ton véritable moi ? »
Le Cochon d'Inde avait jadis posé ces questions à Bu Kaixin ; c'était le processus du rituel — voir la mort, fusionner avec la mort, répandre la mort, et in fine devenir la mort.
Le Vautour n'avait commis aucune erreur dans les étapes, mais juste au moment où il posa la dernière question, tous les bruits dans l'atelier souterrain s'évanouirent.
Les pleurs s'arrêtèrent net, les cris se dispersèrent soudain, et le ressentiment comme l'Intention de Mort furent refoulés dans un coin. , hors du miroir, se tenait tête baissée, parfaitement immobile ; pourtant, le à l'intérieur du miroir se mit à trembler légèrement, et sous ce masque monta un rire humain.
D'abord normal, ce rire devint de plus en plus hystérique au fil du rituel, pour finir en un rire fou, incontrôlable !
La chose qui avait toujours dormi dans l'esprit de fut réveillée par le rituel du Club des Meurtriers !
Les trente enfants morts frappaient désespérément la surface du miroir, tentant de s'enfuir, tandis que toutes les âmes tuées par entraient en collision continue avec l'Intention de Mort, provoquant de plus en plus de fissures sur le miroir.
Un rire maniaque s'éleva au milieu du tonnerre et de la pluie torrentielle ; le debout dans le miroir retira lentement son masque, fixant le à l'extérieur. Il saisit le bras de et demanda d'une voix d'une maladive extrême.
« Souhaites-tu devenir moi ? »
De fines fissures se propagèrent instantanément sur toute la surface du miroir, et le miroir qui occupait le mur entier se brisa en un instant !
Au milieu des fragments épars, d'innombrables reflets de ricanaient, et les sons d'un rire dément résonnaient sans cesse sous l'atelier.
« Impossible, le miroir de l'Usine de Miroirs Shouxi est le plus ancien du Club des Meurtriers, c'est aussi celui qui a vu le plus de promotions réussies de membres du noyau. Ce miroir est le plus grand et le plus unique — comment a-t-il pu se briser ?! » Le Vautour ne cessait de reculer ; il était un membre de haut niveau du Club des Meurtriers. Bien que jeune, il suivait Corbeau depuis longtemps et connaissait bien des secrets. C'était précisément parce qu'il les connaissait qu'il trouvait tout cela d'autant plus incroyable.
« Est-ce que cette chose de mon esprit commence à apparaître dans la réalité ? » se tenait au milieu des débris, relevant lentement la tête, revivant tout le processus du rituel.
Chaque étape était identique à ce qu'avait vécu Bu Kaixin autrefois, pourtant chaque étape différait de ses expériences d'alors.
« Cela compte-t-il comme un échec de promotion ? » se tourna vers le Vautour, avançant vers lui pas à pas : « On dirait que tu viens de voir mon visage. »
« Non, pas du tout ! » Le Vautour avait perdu toute son allure tordue et paraissait d'une normalité extrême, agitant frénétiquement les mains tout en s'effondrant au sol : « C'était irrespectueux de ma part tout à l'heure, il y avait beaucoup de gens dehors. Veux-tu que je m'agenouille maintenant ? »
« Je te demande : as-tu vu mon visage ou non ? » bougea lentement, sa main s'extirpant de sous l'imperméable pour serrer le cou du Vautour.
De par leur gabarit, le Vautour semblait de taille comparable à , mais lui donnait le sentiment d'être totalement incapable de résister, comme si trente âmes défuntes en pleurs le suivaient derrière lui.
« Je n'ai rien vu ! » Le masque du Vautour tomba au sol, révélant un visage plutôt beau : « Ne me tue pas, donne-moi une chance ! »
« Une chance ? » Les doigts de se desserrèrent lentement : « Depuis combien de temps es-tu avec le Club des Meurtriers ? Reconnais-tu ces membres du noyau ? »
« Quatre ans ; j'étais parmi les premiers à rejoindre ! Je connais bien Corbeau, en privé il me laisse l'appeler "grand frère". »
« Il y avait un Club des Meurtriers il y a quatre ans ? » fit signe au Vautour de remettre son masque : « Je peux t'épargner, mais tu dois m'aider pour certaines choses. »
« Je ferai tout ce que tu diras. » Une lueur de malice profondément ancrée brilla dans les yeux du Vautour : « Veux-tu que je t'emmène hors d'ici ? »
« Tu viens avec moi. » empoigna les bras du Vautour, les tordant violemment vers l'arrière.
Un hurlement de douleur jaillit soudain ; le Vautour, souffrant, s'effondra à nouveau au sol : « Tu n'as pas dit que tu ne me tuerais pas ? Je n'ai vraiment pas vu à quoi tu ressembles ! Laisse-moi partir, je t'en supplie ! »
« Je t'ai dit de venir avec moi, alors il suffit de laisser tes jambes. Continue tes balivernes, et je te déchirerai la bouche. » se tenait sur les fragments de miroir, les images des victimes du miroir remontant à l'esprit du Vautour, qui clampa immédiatement sa bouche.
Ses jambes tremblèrent légèrement. C'était la première fois que le Vautour, membre de haut niveau du Club des Meurtriers, ressentait une telle peur.
L'ascenseur mécanique vétuste monta, et Crabe Vert et Nain attendaient depuis longtemps devant la porte de l'ascenseur. Ils avaient entendu les bruits venant du dessous de l'atelier et étaient très curieux.
« La promotion a-t-elle réussi ? » Nain regarda , « Je n'ai reçu aucune notification des membres du noyau de mon côté, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
ne répondit pas à la question de Nain mais répliqua tranquillement par une question à lui : « Vous deux êtes des membres de haut niveau du Club des Meurtriers, n'est-ce pas ? Quelle dette de sang avez-vous accumulée sur vos mains ? »
« J'ai tué tous ceux qui me méprisaient, mais ensuite je n'ai plus pu m'arrêter — c'est très addictif ! Alors j'ai commencé à tuer ceux qui me plaignaient ! » Nain était très frêle, pourtant il avait choisi le masque de tigre féroce, et son rire était désagréable à entendre.
Comparé à Nain, Crabe Vert semblait plus rusé, se contentant de remarquer : « J'aime manger des entrailles, des entrailles fraîches. »
« Il semble qu'il n'y a pas une seule chose correcte dans votre Club des Meurtriers », s'avança vers Crabe Vert et Nain, « Faire ne serait-ce que le moindre montre de clémence envers vous serait irrespectueux envers les défunts. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, le coup de pied fouetté de avait déjà frappé la poitrine de Crabe Vert, et sans attendre que Nain n'attrape quoi que ce soit, il porta un second coup.
Le rugissement mécanique couvrit les hurlements de douleur ; le Vautour, observant « réparer » son camarade, ne put s'empêcher de laisser couler la sueur froide, cet homme était comme un tyran capricieux, distribuant la mort sans aucune raison.
Se remémorant les innombrables cadavres dans les miroirs, le Vautour sentit un frisson lui parcourir tout le corps. Il avait provoqué le monstre le plus terrifiant !
Tournant la tête vers la tempête déchaînée dehors, le Vautour eut l'impression que les grosses gouttes de pluie tombaient toutes sur son cœur, le faisant trembler sans contrôle.
« Que faire ? Où prévoit-il de m'emmener ensuite ? Il ne me laissera pas partir c'est sûr ! Il faut que je trouve une occasion de m'enfuir, même me constituer prisonnier ira. »
La pluie battante continuait, et la terreur le rongeait intérieurement.
Après s'être assuré que Crabe Vert et Nain étaient complètement neutralisés, s'arrêta un instant devant le hachoir à viande, terrifiant les trois hommes au point qu'ils n'osaient presque plus respirer.
« Allons-y, je vais t'emmener quelque part », entraîna le Vautour hors de l'Usine de Miroirs Shouxi, enfourcha une moto louée, direction le domicile de Jin Jun.
Il prévoyait de trouver un moyen d'attirer le Vautour dans le Monde Profond et, après y avoir achevé sur lui la chirurgie de remodelage de mémoire, d'en faire temporairement son assistant. Le Vautour n'était que la première étape, la vraie cible de était Corbeau.
À 23 h 30, un bruit étrange émana d'un bâtiment abandonné de la Banlieue Nord de Xinhu, alors qu'une porte sécurisée par cinq couches de verrous à code était violemment poussée. Un homme portant un masque de Cochon d'Inde lança furieusement un téléphone chiffré sur la longue table.
« Vautour, Crabe Vert, Tigre, trois membres seniors du club ont tous disparu de l'Usine de Miroirs Shouxi ! Corbeau, tu as été trop imprudent. »
L'homme à l'autre bout de la table, masque de Corbeau, avait les jambes posées sur la table : « Et alors ? »
« Le miroir dans le sous-sol de l'Usine de Miroirs Shouxi a été brisé ; le rituel de promotion n'a pas réussi, mais ce n'est pas un échec non plus. »
« Brisé ? » Corbeau se leva de sa chaise, regardant le Cochon d'Inde avec incrédulité : « Comment est-ce possible ? »
« Le miroir a semblé exploser sous la pression », affirma le Cochon d'Inde avec assurance, « Il a été fait éclater par les Âmes des Morts de ceux qu'il a tués. »