Bienvenue au paradis de la vie, à travers le labyrinthe de la mémoire, face à d'innombrables choix d'humanité, jusqu'à ce que nous atteignions l'hôtel au cœur du désespoir.
Chaque voyageur qui vient en pleine nuit a sa propre identité, chacune représentant quelque chose, et, dans les règles imposées par la Boîte Noire, ils doivent désigner celui qui pourra survivre.
« Tout le monde a désormais le droit de laisser quelqu'un d'autre vivre, mais le prix est l'incapacité de contrôler son propre destin ; la vie est entre les mains des autres. »
baissa la tête, du sang frais suintant des bords du masque ; la douleur brûlante ne s'était pas dissipée, son visage fusionnant avec le masque.
« Et si nous ne choisissions pas du tout ? Il n'y a vraiment pas lieu de prendre la parole d'un meurtrier au sérieux, en supposant que ce soit tout ce qu'il est. » La femme ne voulait pas que tous soient menés par le tueur, mais le patron de l'hôtel, d'ordinaire silencieux, choisit cet instant pour parler.
« Au moins sur un point, le meurtrier n'a pas tort — le brouillard noir s'épaissit, et la marée qu'il forme noie lentement l'hôtel. Si l'hôtel est détruit, notre sort ne vaudra probablement pas mieux que celui de ceux qu'on a forcés à partir. »
« La mort ? » Il y avait deux options devant tous : soit mourir ensemble, soit faire ce que disait le tueur.
Le tic-tac de l'horloge murale résonnait, et à chaque mouvement de la grande aiguille, l'atmosphère dans la pièce devenait plus oppressante.
« Pourquoi ne pas essayer de faire ce que le meurtrier a suggéré ? D'après le message qu'il a laissé, son état mental est très instable ; tout cela pourrait n'être que sa fantaisie. » Le Magicien, assis sur le canapé, manipulant sa marionnette de ventriloque, ne leva les yeux vers personne, comme s'il parlait aux pantins.
« Hors de question. » Le Policier rejeta l'idée net, fixant le Magicien : « Tout le monde, restez calmes. Il y a une carte de poker dans la manche du défunt, et le Magicien est un suspect de premier ordre ! »
« Je suis un Magicien du Paradis, pas un Joker, une carte de Joker ne prouve rien. » Il releva la tête pour la première fois, mais son regard ne porta pas sur le Policier ; il se leva et marcha vers la fillette muette dans le coin de la pièce.
À l'approche de quelqu'un, l'enfant devint encore plus terrifiée, sans défense et pitoyable, comme un chaton abandonné.
« Je suis quelqu'un de bon et j'aime être avec les enfants. La magie que j'ai conçue à l'origine servait uniquement à rendre les enfants heureux. » Il s'accroupit devant la fillette, retira une marionnette qui pendait à son cou et la posa dans les bras de la petite.
« Peux-tu me dire ton nom ? Je l'écrirai plus tard pour que tu puisses partir en vie. » Le dos du Magicien était tourné vers tous, nul ne pouvait voir ce qu'il faisait à la fillette, seule sa voix était audible.
Une douzaine de secondes plus tard, la fillette dessina une petite fleur sur le mur boueux.
« Ton nom est Fleur ? »
La fillette acquiesça mécaniquement, la peur dans ses yeux bien moindre, remplacée par la confusion.
« D'accord, je comprends. » Le Magicien toucha la tête de la fillette : « Les enfants sont l'espoir, l'avenir. Si un seul d'entre nous peut survivre, je pense que ce devrait être toi. »
Quoi que choisissent les autres, le Magicien semblait avoir déjà tout arrangé avec la fillette et, après avoir fait tout cela, il regagna sa place.
Le scénariste d'âge mûr défia ouvertement l'autorité du Policier, et le Magicien ignora la suggestion du Policier. Ce dernier, qui croyait pouvoir maîtriser la situation sans accroc, avait désormais fort mauvaise mine.
Le temps s'écoula, seconde après seconde, et quand l'horloge murale sonna 23 h 55, tous entendirent le bruit de gouttes de pluie qui tombaient.
La pluie noire redoubla, comme déterminée à détruire ce bâtiment enseveli sous d'innombrables péchés.
De grosses gouttes battaient l'extérieur de l'hôtel. Tous regardèrent par la fenêtre : la brume noire se mêlait à la pluie noire, et le monde entier semblait s'effondrer, se refermer sur eux.
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir faire ce que dit le meurtrier ? Préférez-vous qu'on meure tous ensemble ? » Le Magicien ne se dérobait pas aux regards des autres. Il retira la marionnette pendue sur sa poitrine et, prenant un stylo sur la table à manger, traça le caractère « fleur » dessus.
« J'espère que la Boîte Noire comprendra ma pensée. » Le Magicien reprit la marionnette et la jeta dans la Boîte Noire, « Je veux qu'elle soit la dernière en vie. »
La marionnette tomba dans la Boîte Noire et disparut sans laisser de trace, laissant les autres invités dans la pièce regarder le Magicien avec stupeur.
Donner aux autres une chance de vivre était le seul atout dont chacun disposait pour assurer sa propre survie, yet le Magicien l'utilisa sans hésiter ; il semblait vraiment souhaiter, comme il l'avait dit, que l'enfant survive jusqu'au bout.
Après son choix, la fillette dans le coin se leva en tremblant, baissa les yeux et glissa un bout de papier dans la Boîte Noire.
« Cet enfant n'a probablement pas voté de son plein gré. Nous ne connaissons tous pas le vrai nom du Magicien, pourtant la fillette a directement jeté la carte préparée. Je soupçonne que le Magicien l'a hypnotisée, la forçant à agir contre sa propre volonté. » Kuangxiao plissa les yeux, dégageant une immense confiance et un calme apparent, comme s'il n'était là que pour le jeu, prévoyant de tous tuer une fois la partie finie.
« Peut-être n'avons-nous pas besoin de connaître les noms des uns et des autres. Tant que nous avons une image ferme de l'autre en tête, le vote devrait compter. » Dit le Magicien en pointant sa tempe. « Vous ne me croyez pas ? Essayez de voter vous-même. Quand vous jetez ce papier avec le nom de l'autre dans la Boîte Noire, il y a une sensation particulière, comme si vous jetiez l'âme de cette personne dans l'Abîme. »
« Vous en savez long. » Le Policier parla moins, et sa présence devint plus menaçante.
« Nos élus sont censés renaître, alors pourquoi a-t-on l'impression de jeter quelqu'un dans l'Abîme ? » Le scénariste d'âge mûr était perplexe. Il sortit vivement stylo et papier de sa poche, écrivit un nom et le jeta dans la Boîte Noire.
Au moment où son papier pénétra dans la Boîte Noire, le scénariste d'âge mûr eut un instant d'égarement et jeta un coup d'œil vers Kuangxiao.
Une fois qu'une personne eut commencé, tous se mirent à voter, oubliant visiblement l'avertissement précédent du Policier.
Après le vote du scénariste, Kuangxiao s'approcha à son tour de la table à manger, écrivit un nom et le lança dans la Boîte Noire.
« Ah », soupire doucement le patron de l'hôtel. Lui et la serveuse avancèrent et écrivirent le nom de l'autre.
« Vous le regretterez. » Le Policier, voyant que tous avaient voté, devint inquiet, s'approcha de la femme d'âge mûr, semblant tenter de la persuader d'échanger leurs votes.
Cependant, contrairement aux attentes du Policier, la femme d'âge mûr secoua la tête en refus. Elle roula en boule le papier sur lequel elle avait écrit un nom et le lança dans la Boîte Noire.
Puis s'approcha aussi de la table à manger et déposa le bout de papier portant le nom de sa femme dans la Boîte Noire.
Tous se mirent à voter, ne restant plus que le Policier et le Fugitif à la fin.
« Écris ! Je veux te voir écrire mon nom ! » Le Policier, représentant la justice, fut aussi le premier à recourir à la menace violente ; comparé à lui, le Fugitif semblait plus un vrai policier.
Coup de poing après coup de poing s'abattit sur le Fugitif, le Policier enfonçant ses doigts dans l'interstice du bras cassé du Fugitif. Sous la torture incessante, le Fugitif fut contraint d'écrire le nom du Policier.
« Ne vous méprenez pas, messieurs-dames, la violence n'est pas la seule solution aux problèmes, mais cela dépend de la situation. » Dit le Policier après avoir lui aussi écrit le nom du Fugitif. Il avait encore besoin que le Fugitif lui fournisse une bouée de sauvetage jusqu'à ce qu'il trouve un nouveau suspect.
Tous avaient déposé leur vote, pourtant rien ne changea dans la pièce. Juste au moment où tous crurent s'être fait avoir par le meurtrier, la sonnerie de minuit retentit.
Les aiguilles des heures et des minutes se superposèrent, et un son étrange émergea à l'intérieur de la pièce. Tous regardèrent vers sa source.
Li Guo'er, qui avait été portée dans l'hôtel par Kuangxiao, dégageait une grande quantité de brume noire sous sa peau. Ses vaisseaux sanguins semblaient avoir éclaté, teintant sa peau blanche comme neige d'une teinte noir et rouge. Son petit corps fut rapidement enveloppé par la brume noire.
Puis toute la brume noire se rua vers la Boîte Noire. Quand la brume se dissipa, Li Guo'er n'était plus sur le canapé ; c'était comme si son existence avait été effacée du monde.
« L'hôtel est construit au plus profond du cerveau, et les invités à l'intérieur devraient être des consciences et des âmes. Elle a peut-être encore une chance d'être réveillée. » Dit en activant son Jeu de niveau Maître. Tout ce qui se passait ici affectait ses émotions, mais il ne pouvait montrer aucune faille. Ce n'était qu'en survivant jusqu'au bout qu'il aurait une chance de changer les choses pour de bon.
La Pluie Noire dehors battait les fenêtres comme des vagues, et les dix personnes à l'intérieur fixaient en silence le canapé où Li Guo'er gisait encore une minute plus tôt. Un vivant venait de disparaître comme ça.
« Donc le meurtrier ne mentait pas. La personne avec le moins de voix dans l'hôtel meurt vraiment. » Dit le Magicien en s'approchant du canapé et en effleurant sa surface. Nul ne pouvait dire qu'une personne y gisait encore une minute plus tôt.
Après avoir assisté à tout le processus de fusion de Li Guo'er avec la brume noire, la confiance de Kuangxiao diminua considérablement. Une lueur de folie brilla dans ses yeux ; il semblait avoir déjà vu une scène similaire.
« Le meurtrier n'a pas agi au premier tour ; il doit craindre de s'exposer. » Dit le Policier, son ton changé. S'il n'avait pas échangé les noms avec le Fugitif au dernier moment tout à l'heure, il aurait probablement fini comme Li Guo'er.
Il semblait que tous les autres dans la pièce avaient déjà un partenaire, sauf le Policier lié à son ennemi juré, le Fugitif. Il n'y avait aucune confiance entre eux, se confier leur vie mutuelle était bien trop risqué.
Après la disparition de Li Guo'er, la brume à l'extérieur de l'hôtel sembla reculer légèrement, mais seulement dix minutes s'étaient écoulées, la mer de brume retirée recommença à assaillir l'hôtel.
Le vieil hôtel ne pouvait pas encaisser le choc ; c'était comme un navire percé dans la tempête, prêt à couler à tout moment.
Une fenêtre au deuxième étage fut forcée, et une grande quantité de Pluie Noire s'abattit dans la pièce.
« J'irai fermer la fenêtre. »
Au moment où la serveuse se retournait, le scénariste lui cria dessus : « Tu ferais mieux de ne pas t'éloigner de notre vue. »
Le Magicien regarda aussi la serveuse avec un sourire : « N'avez-vous pas encore compris ? Si nous ne désignons pas de victime pendant longtemps, le désastre nous engloutira tous. Le meurtrier nous presse de décider vite du dernier Survivant. »
Il caressa la marionnette sur son corps, puis s'approcha de la fillette muette : « C'est vraiment cruel, tant d'adultes se battent avec un enfant pour la seule issue. »
« Arrête de tromper cet enfant. » La femme d'âge mûr, ne reconnaissant pas la fillette, parla. Elle sentait juste que le Magicien utilisait la fillette depuis le début. Un regard attentif révélait que les yeux de la fillette étaient devenus engourdis et vides, un contraste saisissant avec avant, comme si elle se perdait peu à peu.
« Comment pouvez-vous appeler ça de la tromperie ? De tous ceux qui sont ici, je suis celui qui la protège. » Le Magicien se rapprocha à nouveau de la fillette, sans que personne ne l'en empêche, les autres semblant indifférents à ce qu'il traite la fillette comme son « assurance ». Probablement parce qu'elle était si faible, les adultes pouvaient aisément la manipuler, et s'ils échouaient vraiment, ils pouvaient juste la tuer et faire perdre à tous cette source stable de votes.
Parce que n'importe qui pouvait aisément la tuer, c'était exactement pour cela qu'elle avait réussi à survivre.
« Attendez, je soupçonne moi aussi que vous contraignez cette fillette. » Le Policier intervint soudain. Il souleva la fillette du coin et la posa à côté de la table à manger, sous la lumière.
« Peu importe, je n'ai pas à la toucher, qu'elle choisisse elle-même. » Le Magicien haussa les épaules indifféremment, puis écrivit le caractère « fleur » sur un papier en pensant à la fillette, et jeta le papier dans la Boîte Noire.
Le second tour de vote commença, cette fois avec le Policier visiblement perturbé.
Quand la Boîte Noire déterminait le choix de quelqu'un, elle ne semblait pas se fier au nom écrit mais à la personne à laquelle on pensait au moment du vote.
Le Magicien semblait divulguer cela délibérément à tous, ce qui pouvait expliquer pourquoi il avait nonchalamment écrit le caractère « fleur » pour son vote, deux tours de suite.
Les noms sur le papier ne comptaient pas ; ce sont les pensées profondes du cœur qui importaient vraiment.
« C'est à toi maintenant. »
La brume noire assaillit férocement l'auberge, le bâtiment entier craquant et gémissant, mais le Magicien semblait savourer l'atmosphère.
Le Policier lança au Magicien un regard froid et menaçant, conscient que forcer le Fugitif à écrire son propre nom pourrait être vain ; le Fugitif pouvait le trahir au dernier moment, pensant à un autre invité. Ce genre de vote psychique était imperméable à la force physique, correspondant directement au message sur le papier — chaque personnalité et chaque âme sont égales.
Tous avaient leurs alliés, et tous avaient survécu au tour précédent, mais il était incertain qu'ils passent celui-ci.
Le Policier baissa légèrement la tête, masquant l'intention meurtrière dans ses yeux. S'il ne pouvait pas s'assurer les votes des autres en toute sécurité, comment éviter d'être celui avec le moins de voix ?
Il n'y avait qu'une réponse : tuer tous les concurrents avant la fin du vote.
« Nous sommes dix. Voter les uns pour les autres peut nous faire tenir jusqu'au bout. Mais si quelqu'un a un accident, celui qui n'a pas voté pour lui sera le meurtrier, destiné à l'isolement et à devenir la prochaine victime. Donc, personne n'a besoin de s'inquiéter pour l'instant. » Dit le scénariste, semblant vouloir calmer les nerfs du Policier. « Nous pouvons enquêter sur l'auberge pendant le vote pour découvrir la vraie intention du meurtrier, et peut-être même trouver une autre façon de survivre. »
« Ça se tient. » Kuangxiao et le scénariste d'âge mûr votèrent, suivis par le patron de l'auberge et la serveuse. et sa femme, qui s'étaient reconnus au tour précédent, votèrent aussi l'un pour l'autre.
Ne restaient plus que le Policier et le Fugitif dans le hall. Alors qu'ils hésitaient, Kuangxiao intervint soudain : « Votez pour le scénariste. Il a voté pour moi, j'ai voté pour toi, tu votes pour lui, et aucun de nous ne mourra. »
Si le Policier faisait confiance à Kuangxiao, le Fugitif mourrait sûrement ; si Kuangxiao mentait, le Fugitif et le Policier mourraient tous les deux.
Ce qui était une situation simple se compliqua avec une seule phrase de Kuangxiao.