Le rituel d'adoration du Dieu du Lac n'avait pas mal tourné, le problème était que la personne offrant le sacrifice avait changé.
Guan Miao lança un coup d'œil silencieux à et n'osa pas continuer à parler, de peur que ne profère d'autres paroles absurdes.
Une fois les pièces de cuivre tombées dans l'eau, la vitesse de la barque en bois augmenta significativement. Il semblait que les Fantômes d'Eau ne voulaient vraiment que de l'argent de péage pour le passage.
L'eau courante heurtait la barque en bois, et le clapotis semblait porter une mélodie particulière qui faisait involontairement fluctuer le cœur au rythme de celle-ci.
Plus ils ramaient vers le centre du lac, plus les alentours devenaient silencieux, comme s'ils étaient entrés dans un autre espace.
Ici, il n'y avait qu'un lac insondablement profond et une nuit sans fin.
Leur sens de l'orientation s'affaiblissait progressivement, et les personnes sur la barque ressentirent de menus changements se produire dans leurs corps. Bien qu'ils soient clairement assis sur la barque, ils avaient l'impression de couler lentement.
Tout ressemblait à être piégé dans un rêve inévitable. Leur conscience pouvait clairement percevoir leurs corps être engloutis par l'eau glaciale, leur vision noyée par le lac, et leur respiration devenir de plus en plus difficile.
, assis à l'avant de la barque, prit soudain la parole. Il agita la main, canalisant le Sort de Malédiction vers ses trois compagnons, l'agonie glaciale les arrachant à la torpeur.
« Le sort que je vous lance ne vous fera pas de mal. Il sert seulement à vous empêcher d'être attirés dans le rêve. » En de tels moments urgents, ne pouvait recourir qu'à la méthode la plus simple et la plus efficace, utilisant un Sort pour lutter contre le poison par le poison. Bien que cela fasse un peu mal, c'était bien mieux que de mourir dans un rêve.
Lorsque Yan Le et le Sauveteur furent maudits, ils ne ressentirent qu'une douleur intense, mais Guan Miao montra des signes de détresse sévère au contact du Sort de Malédiction de Xu Qin.
Du sang s'infiltra sous son foulard, accompagné d'écailles de poisson cicatricielles qui se détachaient. Plus terrifiant encore, des vers noirs commencèrent à émerger des blessures sur la peau de Guan Miao.
Il semblait que ces vers sortaient également du Cocon Noir et ne ressemblaient en rien à des papillons, utterly grotesques, comme s'ils incarnaient la laideur et les désastres du monde entier.
Le Sauveteur tenta de s'éloigner de Guan Miao, mais la barque n'était si grande qu'il n'avait d'autre choix que de se recroqueviller sans cesse, empêchant les vers de ramper sur lui.
« Vieux, ce sont des vers parasites sur toi ? Tu aimes d'habitude boire de l'eau non traitée ? » Le Sauveteur se retint un moment avant de poser la question.
« Je ne sais pas quand ces choses sont entrées dans mon corps », Guan Miao secoua la tête, retira son foulard taché de sang, et révéla un visage quelque peu effrayant : « Dans mes souvenirs, je ne faisais que rêver continuellement, et puis mon corps a commencé à tomber malade.
« Tant que je rêvais de me transformer en poisson, des motifs d'écailles de poisson apparaissaient sur mon corps avec ces choses cicatricielles. Les rêves peuvent-ils vraiment affecter la réalité ? »
Après avoir examiné les corps des personnes âgées, le Sauveteur fut surpris. Il pensait que les rêves ne pouvaient apporter que douleur et tourment spirituels aux gens. Qui aurait cru que les rêves pouvaient aussi provoquer des changements physiques chez une personne.
« Les cauchemars constants affectent le cœur, l'esprit et la conscience d'une personne, mais la vraie cause des changements corporels est le Cocon d'Insecte », avait une certaine compréhension des rêves : « Les rêves semblent posséder toutes sortes de Cocon d'Insecte, et chaque cocon abrite différents vers. Et ces vers pourraient très bien être transformés à partir de gens. »
se souvint des Chrysalides Humaines créées par les papillons. Il s'agissait de faire d'une âme unique un insecte, permettant à ces âmes corrompues de renaître dans un autre corps par cette méthode.
Alors que les pagaies continuaient d'éclabousser l'eau, la petite barque rama vers les ténèbres plus profondes pendant une dizaine de minutes encore, mais l'Île du Cœur du Lac, mentionnée par le vieillard, demeurait invisible.
Le Sauveteur et la mère de Yan Le commencèrent à s'impatienter. On leur avait promis un trajet de vingt minutes, yet une demi-heure s'était déjà écoulée.
« Aurions-nous été trompés ? » La mère de Yan Le fixa Guan Miao. Elle ouvrit grand la bouche, et le visage d'une femme adulte apparut dans sa gorge. Elle ne se souciait pas de savoir si pouvait briser la Cérémonie du Rêve, elle ne se souciait que de la sécurité de sa fille, et exploitait cela pour la lier à son camp.
« Ça devrait être bientôt, ça devrait être bientôt », Guan Miao manquait aussi de confiance alors qu'il tripotait quelque chose ressemblant à une boussole sous ses vêtements. Après l'avoir ajustée quelques fois, il constata que l'aiguille tournait sans fin : « Comment est-ce possible ? »
Ramassant la lampe torche dans la cabine, Guan Miao l'attacha à la corde et la descendit ensuite lentement dans le lac.
La lumière de la lampe torche dissipa une partie de l'obscurité et permit à tous de voir ce qui se trouvait sous la barque en bois.
Directement sous la petite barque se trouvait une grande ombre, qui semblait suivre la barque vers l'avant.
Une estimation grossière plaçait la longueur de l'ombre à plus de six mètres, soit le double de la barque en bois.
« Un monstre aquatique ? » Le joueur sauveteur n'avait jamais vu un si gros poisson dans un lac d'eau douce, et d'après sa forme, cette chose ne ressemblait pas du tout à un poisson !
Tous les occupants de la barque paniquèrent, y compris Guan Miao, qui se raidit. Il ne savait pas s'il devait remonter la lampe torche ; la chose sous l'eau semblait avoir remarqué la lumière.
Le courant devint notablement turbulent, et la barque en bois tangua violemment, risquant de chavirer à tout moment.
« Vite ! Éteignez la lampe torche ! »
L'ombre sous l'eau remonta vers la surface, et sur la voix de , Guan Miao remonta immédiatement la corde et éteignit la lampe torche.
L'obscurité reprit possession des alentours, avec seulement une faible lueur de feu à l'avant.
« On dirait que le monstre aquatique suit la lumière de la lanterne ? Je crois comprendre pourquoi allumer des lanternes peut briser le blocus des fantômes d'eau », le sauveteur jeta un coup d'œil à la lanterne à l'avant, « Le monstre sous l'eau est attiré par le feu et a nagé sous la barque. Ces fantômes d'eau, bien sûr, n'oseraient pas s'approcher. Ce n'est pas qu'ils respectent vos ancêtres ; ils ont peur de cette énorme ombre. »
Guan Miao, qui avait vécu au bord de l'eau toute sa vie, vit aussi pour la première fois le géant sous l'eau, et essuya la sueur froide de son front : « On ne peut pas dire ça. Depuis la génération de mon grand-père, il y a une tradition d'ouvrir la marche avec des lanternes ; ce monstre aquatique pourrait être un vieil ami de mes ancêtres. »
« Ne parlez pas, restez silencieux. » vit également la chose sous l'eau, sa vue surpassait de loin les gens ordinaires, et avec l'aide de la lampe torche, il distingua vaguement le contour de la grande ombre.
La surface de l'eau n'était plus calme. se tenait à l'avant, observant attentivement les motifs aquatiques en constante évolution, et son expression devint progressivement grave. Au bout d'un moment, il cria aux autres : « Accrochez-vous à la barque en bois ! »
Une seconde après que eut fini de parler, le fond de la barque en bois fut violemment heurté, et toute la barque faillit chavirer !
« Ramez en avant ! Vers l'île au cœur du lac ! »
ramait déjà depuis une demi-heure ; il était définitivement trop tard pour faire demi-tour maintenant. Ils ne pouvaient que tenter un coup désespéré vers l'avant.
Sans attendre que la barque en bois se stabilise, saisit l'aviron et commença à ramer frénétiquement, sa force physique dépassant les trente points dans une explosion totale.
Les coups du monstre sous-marin semblèrent être une sorte de signal, alors que les ténèbres se brisaient, et que des touffes d'algues noires autour d'eux se dispersèrent rapidement.
Les quatre personnes sur la barque n'osèrent pas traîner, ramant de toutes leurs forces. L'ombre immense ne semblait pas avoir l'intention de les laisser partir. Le coup tout à l'heure n'avait semblé être qu'un test.
Un sentiment d'urgence indescriptible les envahit, et tout ce qu'ils pouvaient faire maintenant était de protéger la seule petite barque qu'ils avaient. S'ils tombaient à l'eau, les conséquences étaient inimaginables.
Face au danger inconnu, la première à réagir fut la mère de Yan Le. Elle savait que sa fille ne savait pas nager et que tomber à l'eau signifiait que même le fantôme et le monstre scellés en elle pourraient ne pas aider sa fille à s'échapper. Pour éviter le pire, elle plongea la main dans sa gorge et en retira un morceau de chair taché de sang.
« C'est de la chair pourrie imprégnée de l'odeur du "Rêve", ces fantômes et monstres devraient l'adorer. »
La poche de chair n'était pas grande, avec une peau semblable à une orange couverte de motifs blancs et bruns. Si on la touchait de la main, elle se contracterait et se dilaterait régulièrement.
La mère de Yan Le lança le bras et jeta la chose loin.
La poche de chair putride éclata, déversant des Perles de Sang noires, et juste au moment où elle allait tomber dans le lac, une vague immense s'éleva, et une massive ombre noire jaillit de l'eau, sa gueule déchirée avalant instantanément la poche de chair.
« Mon Dieu ! » Les embruns trempèrent le corps du sauveteur, qui resta là, stupéfait, la scène de l'ombre noire jaillissant de l'eau gravée à jamais dans son esprit.
« Ramez vite ! Ne restez pas plantés là ! » La mère de Yan Le cracha une boucheful de sang, attrapa une corde sur la barque et attacha Yan Le à la barque en bois : « Les monstres au fond du lac sont très sensibles à l'odeur du "Rêve". Ils ont tous été affectés par la Cérémonie de Résurrection. Le Rêve s'est-il préparé un corps non-humain ? »
La Mer Cérébrale est le plus grand lac de la ville, très profond en son centre et connecté à des rivières souterraines, qui atteindraient selon les dires chaque recoin de la ville par ces canaux.
Si la Mer Cérébrale est comparée au cerveau de la ville, alors les nombreuses rivières souterraines sont comme les nerfs et les vaisseaux sanguins s'étendant depuis le cerveau. Il doit y avoir des raisons plus profondes pour que le Rêve tienne la Cérémonie de Résurrection ici.
Le monstre sous-marin attiré par la poche de chair offrit à et aux autres un peu de temps. Ils ramèrent désespérément vers l'avant, et finalement, une petite île apparut dans leur champ de vision.
L'île était à peine visible dans la nuit, sa forme ressemblant à un œil noir.
L'espoir était juste devant eux. Tous quatre ramèrent de toutes leurs forces, et à mesure qu'ils s'approchaient de l'Île du Cœur du Lac, le silence les enveloppa à nouveau. Un danger caché guettait sous la surface de l'eau, pourtant au-dessus, tout était calme.
« Entendez-vous un enfant pleurer ? » Guan Miao leva soudain la tête, ses yeux inconsciemment différents de ceux des gens normaux, un peu poissonniers et très effrayants.
« On dirait bien... » Le sauveteur tendit l'oreille et regarda dans la direction d'où venaient les pleurs. À gauche de l'Île du Cœur du Lac, une barque brisée renversée flottait sur l'eau, avec un panier en bambou suspendu à l'arrière, bourré de vieux vêtements — les cris du bébé provenaient du panier en bambou.
« Vous prenez des nourrissons vivants comme offrandes sacrificielles pour le Dieu du Lac ? » lança un coup d'œil à Guan Miao, ses mains ne cessant pas leurs mouvements, maintenant la vitesse de la barque.
« Comment cela pourrait-il être ! » Guan Miao secoua la tête à plusieurs reprises : « L'offrande sacrificielle n'est que les trois bêtes et... »
« Nous ne prendrions jamais de nourrissons pour les sacrifices, c'est de l'hystérie. » Guan Miao baissa la tête et n'osa plus croiser le regard de .
« Alors pas besoin de sauver ce nourrisson. Qui amènerait un nourrisson en pêchant sans raison ? Le panier en bambou pourrait contenir autre chose. » n'était pas sans cœur ; il parvenait simplement à rester rationnel en tout temps.
« Quelque chose d'autre qui fait semblant d'être un nourrisson ? Mais les pleurs sonnent si réels. » Le sauveteur était une bonne personne ; sinon, il n'aurait pas choisi de devenir sauveteur, avec peu de salaire et risquant parfois sa vie.
« Écoutez-moi ! » , en tant que pilier de l'équipe, n'hésita pas à continuer de ramer vers l'Île du Cœur du Lac.
Alors qu'ils passaient près de la barque brisée, les vieux vêtements sur le panier en bambou glissèrent soudain, et un poisson laid, sans écailles, saillit du panier et plongea dans l'eau.
« Ce poisson peut-il faire le son des pleurs d'un bébé ? » Le sauveteur inhala brusquement. Juste au moment où il allait dire quelque chose, la barque brisée à proximité fut retournée, la cabine remplie de taches de sang et de marques de morsures, et quelque chose de sombre rampait sous la barque.
Si et les autres s'étaient approchés tout à l'heure, entrant dans cette zone d'eau, ils auraient pu attirer l'attention de ces insectes aquatiques rampants.
« Qu'est-ce qui arrive à ce monde ? » Le sauveteur avait le sentiment qu'il y avait quelque chose de sérieusement faux dans le monde, presque comme la fin des temps pour les vivants, avec des Kaidan et des monstres sans fin, nulle part en sécurité.
Après avoir évité la barque brisée, et les autres réussirent à s'approcher de l'Île du Cœur du Lac.
Sous la guidance de Guan Miao, ils attachèrent la petite barque au quai de fortune sur la rive avec la plus grande rapidité, et les quatre débarquèrent vite.
« N'oubliez pas les affaires sur la barque, apportez tout sur l'île ! »
Avec la terre ferme sous leurs pieds, le sentiment d'urgence dans leurs cœurs s'estompa quelque peu ; tenait la Statue du Dieu, observant les alentours.
L'Île du Cœur du Lac était assez petite pour être embrassée d'un coup d'œil. Outre divers rochers et arbres étranges, la caractéristique la plus frappante était une maison en pierre de trois étages.
« Placer la Statue du Dieu du Lac dans l'Autel et achever la seconde moitié de la cérémonie devrait suffire », pensa Guan Miao, l'espoir s'allumant dans son cœur. Il n'avait pas cru qu'ils parviendraient tous à accoster sur l'île. Dans son excitation, il ne remarqua même pas que sa voix sonnait différemment qu'avant — on aurait dit qu'elle avait été trempée dans l'eau, devenant de plus en plus sourde.
Marchant le long du chemin de pierre destiné à l'adoration des divinités, , portant la Statue du Dieu, avait une expression étrange. Il ressentit vaguement que quelque chose l'appelait.
Son esprit était rempli de l'image de la Cérémonie de Résurrection du rêve, pourtant au plus profond de son cœur, il ressentit une pointe de douleur, comme s'il était celui qui était sacrifié et torturé !
Plus ils s'approchaient de la maison en pierre, plus ce sentiment grandissait. Cependant, à ce stade, il ne pouvait pas se permettre de considérer de telles questions. Avec Xu Qin et le Sabre de Renaissance avec lui, il était confiant pour gérer la plupart des Fantômes et Monstres.
Bientôt, le groupe arriva devant la porte de la maison en pierre, où des sophoras remplissaient la zone ; la plupart étaient morts, sauf quelques-uns florissants près de la maison en pierre.
« Il suffit d'ouvrir la porte et d'entrer pour achever le reste. Le reste de la cérémonie nécessite que vous le fassiez seul », dit Guan Miao, sa paume serrée, paraissant quelque peu nerveux.
« Oui, normalement, seul l'orphelin participant à la cérémonie peut venir sur cette île solitaire. Tous les autres attendent dans la barque. Après qu'il a placé la Statue du Dieu, tout le monde repart ensemble », expliqua Guan Miao la tradition du village.
« Est-ce vraiment le cas ? » saisit Guan Miao par le col, « Vous venez tous avec moi. »
Poussant la porte de la maison en pierre, une odeur humide et poissonnière leur agressa les narines.
L'intérieur de la maison en pierre n'avait pas de plancher ; à la place, il y avait un bassin profond, sans fond, creusé là.
En dirigeant la lampe torche vers le bas, ils pouvaient vaguement voir quelque chose nager sous la surface trouble de l'eau.
« L'échelle en bois est sur le mur de gauche ; l'Autel est au sommet de la maison en pierre, réprimant tout le lac », le vieillard pointa vers le troisième étage de la maison en pierre.
Tous suivirent la direction qu'il indiquait, et virent une échelle en bois usée par le temps, déjà pourrie, accrochée au mur de la maison en pierre, menant jusqu'à la couche la plus haute.
Au centre du toit de la maison en pierre, qui se trouvait aussi être le centre de toute la Mer Cérébrale, un Autel en bois était construit.
Il semblait que l'Autel était renforcé chaque année, et son apparence différait de tous les autres Autels qu' avait vus ; il était entièrement noir, sculpté de motifs d'eau, de Motifs Divins, et des motifs du Rêve.
« Ouvrez l'Autel et mettez la Statue du Dieu à l'intérieur ; c'est tout. »
Cela semblait simple, mais c'était difficile à faire. L'échelle en bois était sévèrement pourrie ; un faux pas enverrait quelqu'un plonger directement dans le bassin qui cachait quelque chose. De plus, la Statue du Dieu était lourde, et même la tenir d'une main était une lutte, sans parler de monter prudemment l'échelle qui s'effritait jusqu'au sommet de la maison en pierre.
Après une pause à l'entrée, souleva la Statue du Dieu du Lac, « Chaque Autel dans le Monde de l'Autel est un symbole de quelque chose ; j'aimerais voir quel genre d'Autel le "Rêve" s'est préparé pour lui-même ? »
Après avoir bougé un peu ses bras, entra dans la maison en pierre, saisissant l'échelle en bois d'une main alors qu'il commençait à grimper.
Le bruit des fissures qui s'élargissaient continua de résonner depuis l'échelle. Des copeaux de bois tombèrent d'en haut, s'enfonçant dans le bassin profond, et disparurent en un clin d'œil.