« Le corps dans la chambre est-il un cadavre ? » Petit Jia avait couru avec toute la nuit et commençait à réfléchir comme lui.
« Ne dis pas n'importe quoi. » Sentant l'odeur de viande qui flottait dans l'air, les yeux de revinrent lentement à la normale tandis qu'il sortait de sa rêverie, son estomac gargouillant bruyamment.
Le imposant qui agissait ainsi de but en blanc prit Li Guo'er et Petit Jia de court.
« J'aime particulièrement manger de la viande, comme s'il y avait un type de viande très important pour moi, que je *dois* manger. » Quand parla, le propriétaire qui cuisinait entendit quelque chose et sortit de la cuisine en tenant une poêle.
L'odeur de viande dans l'air devint encore plus intense, et les narines de tressaillirent involontairement tandis qu'il fixait la direction d'où provenait l'arôme le plus fort.
Un homme d'une quarantaine d'années, environ 1,85 m, apparut dans le salon, vêtu de blanc. Son visage, son cou, ses deux mains — toute peau exposée — étaient marqués de cicatrices de brûlures.
Ses traits semblaient avoir fondu, rendant presque impossible de discerner une forme humaine, et pourtant son apparence repoussante contrastait fortement avec son talent culinaire raffiné.
Sa simple présence emplissait la pièce du parfum de la poêle, donnant l'eau à la bouche.
La bouche de l'homme, à moitié détruite par les brûlures, s'ouvrit lentement, sa voix rauque et désagréable, ses cicatrices faciales tremblant au rythme de ses muscles, terriblement effrayante.
« Un enfant a disparu dans le quartier récemment, nous voulions en savoir plus sur la situation. »
Li Guo'er reprit le même prétexte qu'auparavant, mais l'homme ne fut pas convaincu le moins du monde. Les cicatrices sur son visage se déformèrent, tout son visage semblant se contracter : « Je ne sais rien d'un enfant disparu, vous feriez mieux de partir. »
L'homme était hostile. Li Guo'er voulut insister, mais , derrière elle, prit soudain la parole : « Puis-je me permettre une demande un peu présomptueuse ? Pourrais-je goûter la viande que vous avez cuisinée ? Je suis prêt à payer. »
L'idée de se pointer chez quelqu'un à cinq ou six heures du matin pour squatter un repas n'avait jamais effleuré Li Guo'er ni Petit Jia. La demande de les surprit.
L'homme au visage marqué tenant la poêle marqua une pause, ses yeux cachés sous les cicatrices fixant longuement, semblant percevoir son envie de viande : « Vous êtes... un fin gourmet ? »
« Non, j'aime simplement manger de la viande. Il me semble avoir goûté toutes sortes de viandes, et il y en a une que je n'ai pas pu oublier pendant longtemps, mais maintenant j'ai oublié de quelle viande il s'agissait ? » L'expression de était légèrement maladive, ses yeux révélaient à la fois gourmandise et avidité.
« Quel hasard, j'aime préparer la viande, cuisiner toutes sortes de viandes rares et délicieuses. Ma femme n'est pas encore levée, je peux vous montrer quelques tours et vous en faire goûter. » La bouche défigurée de l'homme s'étira vers le haut, dévoilant un sourire incroyablement terrifiant.
Leur conversation, à y réfléchir, était horriblement glaçante.
Plantés à la porte, Petit Jia et Li Guo'er, qui venaient d'entrer, répugnaient à manger la viande cuisinée par l'homme, mais comme insistait pour entrer, ils durent le suivre.
« Bon, ça pourrait passer pour un restaurant à thème », Petit Jia évita l'invitation blanche par terre et les caractères « Double Bonheur » découpés, n'osant même pas s'asseoir.
Li Guo'er fronça aussi légèrement les sourcils, ne comprenant pas pourquoi voudrait soudain entrer manger. Elle avait le sentiment que n'était pas du genre à se laisser contrôler par son appétit.
Pendant qu'ils hésitaient, avait déjà pris place à table très docilement. Il tapota légèrement la surface de la table avec l'index, semblant incapable d'attendre plus longtemps pour commencer à manger.
« , fais attention, il y a peut-être quelque chose qui ne va pas avec la viande. »
Quelques minutes plus tard, la porte de la cuisine s'ouvrit, et l'homme au visage mutilé apporta deux plats.
L'assiette rouge vif était remplie de viande, gras et maigre entremêlés, comme marinés à l'avance avec quelque assaisonnement secret. Sauté sans accompagnement, il dégageait un parfum inhabituel.
L'autre assiette blanche présentait la viande disposée en forme du caractère « Double Bonheur », chaque morceau soigneusement sélectionné. Ils avaient l'air ordinaires, mais en s'approchant, la salive commençait inconsciemment à couler.
Un plat de viande rouge et un plat de viande blanche, l'homme défiguré était définitivement un chef ; il avait saisi avec précision les caractéristiques de chaque type de viande et les avait cuisinées en conséquence.
Petit Jia et Li Guo'er se regardèrent, assis à table comme s'ils subissaient une torture, tandis que saisissait avidement ses baguettes et se mettait à dévorer la viande dans son assiette, pour l'étonnement de ses compagnons.
La façon dont mangeait la viande était quelque peu effrayante. Toute la viande semblait fondre directement dans sa bouche, avalée à peine mâchée.
Cette scène ne stupéfia pas seulement Li Guo'er et Petit Jia, l'homme au visage mutilé fixa aussi intensément , comme s'il essayait de confirmer à plusieurs reprises le but derrière ses actes.
Autrefois, des invités avaient aussi visité sa maison et avaient beaucoup aimé manger sa viande tant qu'ils ne connaissaient pas son visage. Mais après avoir vu le cuisinier lui-même, ils semblaient aussi avoir quelque difficulté à manger la viande qu'il avait préparée.
Comme une tourbillon dévorant les nuages épars, engloutit les deux assiettes de viande comme s'il craignait que Li Guo'er et Petit Jia ne se sentent mal à l'aise. Il tapota son ventre, affichant un tiers de satisfaction sur son visage.
Manger de la viande permettait au corps de de récupérer rapidement ; il surmontait progressivement sa faiblesse.
Après avoir avalé divers types de viande, les sourcils de , initialement détendus, se froncèrent à nouveau. La viande de l'homme démembré était délicieuse, comprenant divers types de viande et méthodes de cuisson, mais aucune n'était le goût qu'il se rappelait de sa mémoire. Il n'avait pas encore mangé la viande qu'il désirait vraiment.
« Vous semblez un peu insatisfait de la viande que j'ai cuisinée ? » demanda l'homme mutilé vêtu de blanc, s'approchant de la table à manger et regardant les assiettes maintenant vides.
« Je cherche depuis toujours une saveur particulière. Cette saveur est très unique, dangereuse et belle, contenant une attraction irrésistible. Je veux la dévorer, tout comme je veux la dévorer *elle*, » répondit , relevant les yeux vers l'homme défiguré. Il restait indifférent à l'apparence horrifiant de l'homme ; il voulait seulement trouver la viande qu'il cherchait.
Li Guo'er et Petit Jia ne comprenaient pas du tout ce dont parlait . Ils pensaient que la chose la plus bizarre dans la pièce serait l'homme au visage déformé, mais il semblait que l'état de était encore plus grave.
« Je crois comprendre ce que vous voulez dire, » dit l'homme mutilé à peine eut-il fini de parler. Li Guo'er et Petit Jia tournèrent la tête vers l'homme défiguré, véritablement perplexes sur ce qu'il avait compris. La conversation semblait codée ; on ne pouvait pas vraiment la comprendre à moins d'être soi-même assez gravement atteint.
Rentrant dans la cuisine, l'homme mutilé verrouilla la porte très méticuleusement.
De l'extérieur, les trois entendirent des bruits de placards retournés. Li Guo'er se leva discrètement pendant que le cuisinier fermait la porte, entraînant Petit Jia hébété dans la chambre nuptiale, curieuse de ce qui se trouvait sous la couverture.
« On soulève juste la couverture ? Ce ne serait pas un peu inapproprié ? » Petit Jia était quelque peu nerveux ; il n'était pas mentalement préparé : « Et s'il y a vraiment un cadavre sous la couverture ? Cette scène deviendrait probablement mon ombre psychologique pour les jours à venir. »
« Tu peux être tranquille, comparé à ce que tu risques de rencontrer dans les jours à venir, c'est rien. Les gens doivent continuer à grandir, » Li Guo'er saisit un coin du couvre-lit, et à cet instant, elle eut un étrange sentiment, comme si chacun de ses mouvements était observé par quelque chose, elle sentit les regards d'autres personnes dans cette pièce.
Elle leva les yeux, son regard atterrissant sur la photo de mariage noir et blanc accrochée au chevet du lit. Le couple sur la photo la fixait droit dans les yeux avec des prunelles immobiles.
« Tu crois que ça peut m'effrayer ? » Li Guo'retourna le couvre-lit avec force, et sur le grand lit moelleux gisait une marionnette, presque de la taille d'une vraie personne, son corps évidé et bourré de toutes sortes de Papiers Talismans et de photos déchirées, vêtue d'une robe nuptiale rouge vif, et ligotée de fils rouges.
« Ce n'est pas un cadavre, » Petit Jia souffla soulagé, « Petit Guo, sortons d'ici vite, cette chambre est trop flippante. »
Li Guo'er hocha la tête. Elle remit le couvre-lit en place, et en lissant les plis, elle sembla toucher accidentellement le Fil Rouge, provoquant la torsion spontanée du pied de la marionnette.
Trop tendue pour remarquer ce détail, toutes deux remirent tout en place, s'assirent de nouveau à table et attendirent encore une demi-heure avant que la porte de la cuisine verrouillée ne s'ouvre enfin.
L'homme défiguré en sortit avec un plateau, couvert d'un couvercle en métal, apparemment soucieux que l'arôme ne s'échappe.
« Cette viande est préparée par une méthode spéciale, et très peu de gens l'ont goûtée. Vous êtes gâtés aujourd'hui, » dit l'homme défiguré en posant le plateau sur la table à manger, une lueur d'excitation dans les yeux. « Cette viande était à l'origine préparée pour ma femme, et je ne l'aurais pas sortie pour la cuisiner si je ne vous avais pas rencontrés aujourd'hui. »
« J'ai hâte, » contrôla ses muscles, arrachant un sourire quelque peu laid.
En soulevant le couvercle en métal, le parfum jaillit instantanément, attirant même Li Guo'er et Petit Jia involontairement vers le plateau.
Sur l'assiette colorée étaient disposées des tranches de viande, une sauce secrète épaisse glissant le long de la viande cristalline, cela ressemblait tout juste à une œuvre d'art.
Petit Jia avala sa salive. Il avait couru toute la nuit et avait déjà très faim, comment pouvait-il résister à une telle tentation ?
L'odeur de la viande était comme un bras épais, tirant sur son corps, attirant sa bouche vers le plateau.
Il saisit les baguettes inconsciemment et lécha ses lèvres : « On devrait... goûter ? »
Li Guo'er lança un regard noir à Petit Jia, apparemment pour l'empêcher de manger, mais Petit Jia manqua complètement le point.
« Cette viande est précieuse en effet, mais aussi pas tant que ça. Vous pouvez essayer, mais ne le criez pas sur tous les toits en sortant. Gardez juste le goût pour vous, » l'homme défiguré, qui semblait passer la plupart de son temps chez lui à étudier la gastronomie, sortant peu pour socialiser, se mit à parler davantage.
« L'arôme est très unique, » prit un morceau de viande et le porta à sa bouche, mâchant lentement. Savourant le parfum de la viande, il ferma lentement les yeux.
Li Guo'er avait voulu arrêter , mais il fut trop rapide.
Voyageant manger sans problème, Petit Jia, envieux, prit aussi un morceau. Il mit la viande dans sa bouche, et cet arôme distinct persista entre ses lèvres et ses dents.
« C'est quel genre de viande ? C'est si parfumé ! Ni le goût de gibier de l'agneau, ni l'acidité de la viande de cheval. Différent de l'âne, différent du bœuf aussi, le sens des couches du gras est très prononcé, si tendre ! Si parfumé ! »
Petit Jia en reprit un autre morceau et recommença à manger, de plus en plus accro comme si une voix dans sa tête le poussait sans cesse.
« Hé hé, » l'homme défiguré se contenta de rire, sans répondre à la question de Petit Jia mais tournant la tête vers Li Guo'er, « Tu n'en veux pas ? Ce genre de viande rare, on ne la trouve nulle part ailleurs. »
« Je suis végétarienne, » Li Guo'posa la main sur l'épaule de Petit Jia comme pour le calmer, « Parlons plutôt des récentes disparitions d'enfants dans le quartier. Les gamins ne peuvent pas s'évaporer dans la nature. Cette viande est si tendre, ce ne pourrait pas être ces enfants là-dedans, si ? »
Petit Jia mangeait joyeusement, mais les mots de Li Guo' explosèrent dans ses oreilles comme le tonnerre.
Soudain, il se souvint de quelque chose. L'homme défiguré avait dit que la viande était préparée pour sa femme, mais il semblait que sa femme était déjà morte, et c'est pourquoi il avait effectué ces terribles rituels.
En d'autres termes, la viande qu'il mangeait maintenant était apparemment préparée pour des « Fantômes. »
La viande dans sa bouche était encore parfumée, mais Petit Jia ne parvint plus à l'avaler. Son visage vira lentement au pourpre, et son corps se raidit complètement.
« Cette viande que vous avez cuisinée est effectivement délicieuse, mais ce n'est pas la saveur que je cherche, ou plutôt, elle est bien loin de la viande qui m'est familière, » posa ses baguettes et jeta un coup d'œil à Petit Jia, « Ne t'inquiète pas, ces fines tranches sont faites d'agneau, de bœuf et de poulet mélangés dans une certaine proportion, pas ce que tu imagines. »
« Ah, bon, » Petit Jia avala la viande dans sa bouche, soulagé. Mais il sembla bientôt se rappeler autre chose, et se tourna soudain vers , les yeux écarquillés !
L'homme défiguré et Li Guo' réalisèrent aussi quelque chose, et tous les trois, hormis , reculèrent simultanément d'un pas.
L'atmosphère dans la pièce devint instantanément subtile, et tout fut mortellement silencieux, hormis le bruit de l'index de tapotant légèrement sur le plateau de la table.
« Qui êtes-vous exactement ? » les cicatrices faciales de l'homme défiguré commencèrent à se tordre, et il repoussa Petit Jia qui s'était rapproché de lui, une lueur de méfiance traversant ses yeux.
« Ne m'embrouillez pas là-dedans, je ne sais rien ! Vraiment ! » Petit Jia avait envie de vomir, et il avait très peur.
« Ne soyez pas nerveux. En fait, c'est différent de ce que vous pensez. J'aime juste vraiment manger de la viande, c'est tout. Je n'ai jamais fait rien d'interdit. La saveur spéciale que je cherche n'est pas non plus ce genre de viande, » dit avec de la déception dans les yeux, car il n'avait toujours pas trouvé le type de viande qu'il aimait le plus, « De qui avez-vous appris vos talents de cuisinier ?
« Est-ce que ça a de l'importance ? » dit l'homme défiguré après un moment de silence, « Une femme me l'a appris. Elle était très douée pour préparer toutes sortes de viandes. »
« Le rituel des Fantômes Mariés et d'Invocation d'âmes que vous avez effectué chez vous, était-ce pour la faire revenir ? » n'avait pas oublié sa raison fondamentale d'être venu.
« Non, je voulais juste rappeler ma femme. Cet ensemble de rituels, et les événements dans cette Maison Hantée, m'ont tous été dit par la femme qui m'a appris la cuisine, » l'homme défiguré comprit aussi certains problèmes, « Vous connaissez cette femme ? »
« Je ne connais pas son nom. Je sais seulement qu'elle semblait chercher quelqu'un dans cette ville. Le moment où elle trouverait cette personne serait son heure de mort, mais elle voulait quand même trouver cette personne. »