Le patron du grand magasin passa soudain un coup de fil, ce que n'avait pas prévu.
En voyant le numéro affiché sur l'écran, il eut l'impression d'être un subalterne de gang qui avait décidé de passer du bon côté, pour ne recevoir qu'un ultime avertissement du patron au moment de contacter la police.
À cet instant, la famille de la chambre dix-neuf était aussi au bord de la folie. Si le patron disait ne serait-ce qu'un mot de travers, risquait d'être mis en pièces directement par ces gens.
« Répondre ou ne pas répondre ? »
Pendant qu' hésitait, un visage pâle et tendre avait déjà aperçu le numéro sur son écran.
Cet appel revêtait une signification particulière pour les défunts de la pièce. La simple vue du numéro fit muter frénétiquement toutes les « ombres » !
Des veines noires, comme des rhizomes végétaux, s'extirpèrent de leurs corps avec une odeur nauséabonde, se répandant dans toute la pièce.
Des sept portraits sur la table en bois montèrent des pleurs, et tous les gens sur les photographies versèrent des larmes de sang, fixant avec des yeux gonflés de Haine.
La pièce jadis silencieuse devint « animée », les plats pourris et puants sur la table à manger se maculant de sang vif. Des enfants traînant leurs veines aux jambes couraient dans tous les sens, et le grand écran de télévision affichait lui aussi une image, se mettant à diffuser une vidéo de vœux festifs.
Sur un fond joyeux et bruyant, des gens tous en sang étaient assis autour de la table, un adieu et leurs dernières retrouvailles.
L'anneau du Propriétaire émit un son cristallin, et les fissures qui le parcouraient parurent s'élargir.
« La haine de cette famille est trop intense », songea , il ne pouvait pas continuer. Sous le regard de tous ces « gens », il appuya sur la touche de réponse.
« Allô, y a-t-il un problème ? » La voix d' teintait d'une pointe de fatigue.
« Il y a un problème au magasin, viens tout de suite. » La voix d'un homme nommé Gu sortit du combiné. C'était la première fois qu'il parlait avec une telle sévérité ; d'ordinaire, le vieil homme arborait un masque d'hypocrisie, s'efforçant délibérément d'avoir l'air abordable.
« Patron Gu ? » se tenait dans la pièce en mutation, les pieds ceints de veines qui affluaient et la tête sous une nuée de visages féroces, mais il ne montra pas la moindre panique. « Je suis en train de livrer à manger ; je ne pourrai peut-être pas rentrer tout de suite. »
« Pei Yang a disparu, et le magasin est sens dessus dessous, la marchandise jetée partout. Il s'est passé quelque chose la nuit dernière ? » La voix de l'homme nommé Gu était sombre et terrifiante.
Si ce n'avait été que la disparition de Pei Yang, le patron du magasin ne serait pas si furieux. Quelque chose de très important a dû être volé dans le magasin.
« Pei Yang est venu me relayer de bon matin, avant l'aube, alors qu'il y avait un client spécial dans le magasin. L'homme était vêtu de noir, son corps tatoué de têtes humaines, et il n'a pas prononcé un mot après être entré, se contentant de rester planté à côté de l'Autel au fond du magasin. »
« A-t-il soulevé le tissu noir qui recouvre l'Autel ?! » La voix du patron au bout du fil monta soudain d'un ton.
« Non, mais il voulait acheter l'Autel. Il a dit qu'il en avait déjà discuté avec Pei Yang. » Les paroles d' étaient vraies, sans aucune intention de semer la discorde. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème avec cet Autel ? »
« L'Autel est toujours en place, mais on a volé ce qu'il y avait à l'intérieur, et la surveillance de la nuit dernière a été trafiquée à l'avance. » La voix du patron devint de plus en plus douce. « Est-ce que tu... es descendu à la réserve du sous-sol la nuit dernière ? »
« J'y suis allé deux fois, principalement pour réapprovisionner les rayons. » La première fois qu' y était descendu, c'était bien pour réapprovisionner : Pei Yang avait trop peur d'entrer dans le sous-sol, donc quand avait repris son quart, bien des emplacements sur les étagères étaient vides.
« Dans la réserve du sous-sol, as-tu vu un panier rempli de feuilles de zongzi ? Il contenait une lettre que mon bienfaiteur m'avait envoyée. » L'homme nommé Gu s'efforçait de réprimer ses propres émotions tout en interrogeant d'un ton aussi calme que possible.
« Une lettre ? » ne répondit pas s'il l'avait vue ou non ; il regarda l'enveloppe tenue dans la main du Mauvais Esprit, sa voix pleine de perplexité, comme s'il entendait parler de cette chose dans la réserve pour la première fois.
« Oublie. » Le patron du grand magasin semblait craindre d'en dire trop, et cessa d'insister : « Viens au grand magasin dès que possible, on manque de monde ici. »
La voix du patron sortit du téléphone, et au moment où l'entendit, tous les Mauvais Esprits de la pièce perdirent complètement leur forme humaine.
Les veines qui jaillissaient des corps de cette famille les relièrent entre elles, formant une prison de chair et de sang qui enferma à l'intérieur.
La cage commença à se refermer, et l'indicible Haine atteignit un point critique ; toutes les rancunes étaient sur le point d'exploser.
« Ça grésille beaucoup chez vous. Pourquoi c'est si bruyant ? » De l'impatience perça dans la parole du patron. Il en avait eu plus qu'assez de rencontres embêtantes dans la journée et était sur les nerfs.
« C'est peut-être parce que mon téléphone est de trop mauvaise qualité. » leva son téléphone au-dessus de sa tête, laissant ces visages s'en approcher. À cet instant, il espérait que les Mauvais Esprits passeraient par la ligne pour s'en prendre au patron.
« Travaille bien de ton côté, et une fois payé, achète-toi un nouveau téléphone. » Dit le patron du grand magasin, qui n'avait plus le temps de bavarder avec . Après avoir parlé, il raccrocha.
Une fois l'appel terminé, posa son téléphone par terre. « Vous l'avez entendu tout à l'heure. J'ai risqué ma vie pour récupérer cette lettre pour vous. Je veux sincèrement vous aider. »
La plupart des crises peuvent se transformer en opportunités, pourvu qu'on n'ait pas peur de mourir trop horriblement.
Avant de venir ici, n'avait pas anticipé que la Haine de cette famille serait si terrifiante. Bien qu'il fût un joueur aguerri qui en avait vu d'autres, surveillant toujours ses valeurs d'humeur et l'anneau du Propriétaire pour détecter le moindre signal d'alerte, prêt à battre en retraite au premier signe de danger, il n'avait pas prévu que le calme basculerait si brusquement en une tempête de « Haine », ne lui laissant aucune chance de fuir.
Mais n'avait pas renoncé à l'espoir. Wang Ping'an avait lui aussi livré à manger ici la nuit dernière, et ce livreur handicapé mental était comme une page blanche dans ce monde déformé.
Non seulement les Mauvais Esprits de la chambre dix-neuf ne l'avaient pas embêté, mais ils l'avaient aussi raccompagné sain et sauf hors du quartier. Cela montrait aussi que les Mauvais Esprits de la chambre dix-neuf conservaient encore un brin de raison.
avait été extrêmement prudent. Il avait envisagé toutes les situations possibles et combiné son expérience extensive de cohabitation avec des « voisins » anormaux pour prendre la décision de se rendre sur place en personne.
Même ainsi, il se trouvait encore en position précaire.
Les feuilles de zongzi, qui ressemblaient à de la Peau Humaine, et la lettre constituaient un stimulus trop intense pour les Mauvais Esprits. Peu après, ils entendirent la voix du patron du grand magasin, ce qui revenait à jeter une poignée de feu dans une pile de papiers puis à tenter d'éteindre l'incendie en y jetant une marmite d'huile.
« Le patron du grand magasin a dit que vous étiez ses bienfaiteurs, mais maintenant il vit dans un manoir, avec une maison pleine de descendants et d'innombrables propriétés, tandis que votre famille a sombré dans un tel état. En êtes-vous vraiment satisfaits ? »
« J'ai aussi entendu dire que cette vieille bête prévoit de démolir Shahe Origin, cet immeuble inoccupé. Quand cela arrivera, vous n'aurez même plus de maison pour vous réunir après la mort ! »
« Une fois cette unique racine coupée, comment votre famille pourra-t-elle se rassembler ? »
« Ne pas pouvoir se réunir de son vivant est un regret, mais être éternellement incapable de revoir ses proches après la mort est pure torture. Vous représentez déjà une menace pour lui en vous rassemblant, et il ne vous laissera pas tranquilles. »
analysa la situation pour les membres de la famille avec passion et sincérité.
« Les jours du patron du grand magasin sont comptés ; il a besoin de quelque chose pour prolonger sa vie. C'est maintenant son moment le plus frénétique, mais aussi le plus vulnérable. Si nous ne saisissons pas cette opportunité, le drame pourrait nous frapper à nouveau. » Les talents de jeu de niveau Maître d' s'exprimaient pleinement alors qu'il se tenait dans la cage rouge sang et rugissait sa défiance : « Le désespoir est un abîme sans fond visible. Vous croyez avoir déjà enduré toute la peine, mais le destin vous apprendra que si vous ne luttez pas, des choses encore plus douloureuses et désespérées arriveront ! »
Agitant la main, sortit une chaîne couverte de poils de la Barre d'objets. Il la serra fermement des deux mains, les yeux d'un rouge brûlant tandis qu'il fixait sans ciller chacun des portraits funéraires, « Je suis moi aussi devenu une cible pour le patron du grand magasin. La prochaine personne à mourir dans ce magasin sera moi, mais je n'ai pas d'autre choix. Ma mère est encore à l'hôpital à m'attendre pour rassembler l'argent qui la sauvera. Je ne peux pas juste mourir ; je ne me soumettrai pas à ce philanthrope qui porte la peau des hommes et boit leur sang ! Vous avez des proches à protéger, et moi j'ai le seul parent à sauver ! »
Au milieu de hurlements presque incontrôlables, des larmes de désespoir trempaient tout.
Dans les poings qui serraient la chaîne, il y avait une crispation de ressentiment contre le destin !
Même entouré de Mauvais Esprits et plongé dans une situation de mort certaine, restait droit et ne reculait pas d'un seul pas.
Il savait que derrière lui se tenait la mère du Maître de l'Autel, et derrière elle l'Abîme. S'il faisait un pas en arrière, la mère qui protégeait ses arrières chuterait avec lui.
Ce sentiment pourrait ne pas être pleinement compréhensible pour une personne ordinaire, mais les Mauvais Esprits, qui ne s'étaient réunis qu'après la mort, le connaissaient trop bien.
Ils étaient tous des victimes, tous avaient des proches à protéger, et ils partageaient tous des expériences similaires et le même ennemi.
Un bruit de coups retentit, puis la porte blindée du salon, hermétiquement close, s'ouvrit.
Un vieil homme qui avait eu une brève rencontre avec apparut sur le seuil, tenant un sac plastique noir vide, ses yeux troubles se tournant vers la chambre.
Poussant un doux soupir, le vieillard marcha vers la chambre. À chacun de ses pas, les vaisseaux sanguins et les taches sur le sol à proximité s'effaçaient instantanément.
« Donne-moi la lettre. »
Quand le vieillard entra dans la chambre, l'atmosphère glaciale de la pièce se brisa, et le Mauvais Esprit presque complètement transformé retrouva lentement son apparence normale.
Ce vieillard sans particularité semblait être le véritable Maître de la chambre dix-neuf de Shahe Origin.
Des doigts pâles tendirent l'enveloppe au vieillard. Il prit la lettre et garda le silence.
La chambre dix-neuf retrouva progressivement son aspect d'origine, la seule différence étant un vieillard au visage buriné qui se tenait maintenant près de la porte de la chambre.
« Cette lettre a été écrite pour moi par votre patron. Quand nous étions jeunes, je le considérais toujours comme mon meilleur ami. »
« Plus tard, il est parti seul en ville pour faire fortune, arrivant même à ouvrir un magasin. »
« Nous n'avions plus eu de nouvelles depuis une dizaine d'années quand il est soudain revenu à Shahe, m'invitant à faire affaires ensemble. »
« Au début, les affaires marchaient bien. Il avait le toucher d'or, tout ce qu'il touchait se transformait en or. J'ai mis toutes mes économies dans l'affaire avec lui, et ça a vraiment payé. »
« Malheureusement, à l'époque je ne savais pas que tout gain venant de lui devait être remboursé double. »
Le vieillard cessa de parler. On aurait dit qu'il avait vieilli de dix ans en un instant, assis seul sur le lit de la chambre, fixant d'un air absent les quelques portraits funéraires sur la table.
« Je le considérais vraiment comme mon meilleur ami, mais lui ne me voyait que comme un article de commerce. »
« Quelques années après la prospérité de nos affaires, tout devint soudain difficile. Il venait boire avec moi tous les jours, disant toujours qu'il voulait m'emprunter quelque chose, sans jamais préciser quoi. »
« Peu de temps après, mon fils aîné, qui m'aidait dans les affaires, disparut. Mon deuxième fils et ma fille revinrent me voir pour la fête des Bateaux-Dragons, et les deux familles eurent un accident de voiture. »
« Ce jour-là, j'avais préparé une table pleine de plats pour la fête. J'attendis jusqu'à minuit, pour ne recevoir qu'une mauvaise nouvelle après l'autre. »
« Je m'effondrai et finis à l'hôpital, laissant mon meilleur ami gérer toutes les affaires. »
« Toute ma famille était partie, et hormis les infirmières, seul mon meilleur ami revenait me voir. »
« Il me trouva les meilleurs médecins, me donna les meilleurs médicaments, mais ma santé se détériorait jour après jour. »
« Vivre était devenu une tâche exténuante pour moi. »
« Peu à peu, je perdis la notion du temps, vivant dans un brouillard. C'est à ce moment que mon meilleur ami de toujours vint me retrouver à nouveau. »
« Il dit qu'il avait un moyen de me réunir avec ma famille, mais à un prix. »
« Le cœur réduit en cendres, je le crus et lui prêta la dernière chose qui me restait — ma vie. »