Tick-tock, tick-tock...
Toutes les horloges au mur tic-tacquaient, leurs aiguilles des heures pointant la même heure. se tenait tranquillement devant le mur d'horloges, fixant intensément l'autel cloué au mur.
« Ne sois pas curieux, beaucoup d'objets ici sont déposés en consignation par d'autres. Si tu casses quelque chose, tu devras le payer. » Huang Li sortit une paire de gants et un tablier de sous le comptoir. « Une raison importante pour laquelle nous ouvrons 24 heures sur 24, c'est que certains clients viennent déposer des objets en consignation ou récupérer des objets qu'ils avaient laissés ici auparavant. Une fois, un homme a apporté tous les jouets de son fils ici, espérant les vendre. Cette même nuit, son fils s'est glissé à l'intérieur, les larmes aux yeux, nous suppliant de garder les jouets pour lui, promettant qu'il reviendrait les récupérer. »
« L'enfant est-il revenu récupérer les jouets ? » gardait le regard fixé sur l'autel tout en posant la question avec désinvolture.
Huang Li désigna le coin des bric-à-brac. « Ses jouets sont encore empilés dans les cartons. Cet enfant ne s'est pas montré depuis presque une semaine. »
« Devrions-nous continuer à les garder pour lui ? »
« Gardons-les. Ces jouets ne valent pas grand-chose pour nous, mais ils représentent l'enfance et la compagnie pour cet enfant, ce qui a une signification particulière. » Huang Li retira son serre-tête et arrangea ses cheveux. « La valeur des objets d'occasion est en fait difficile à mesurer. Plus souvent, nous ne vendons pas simplement des objets, nous les stockons temporairement pour les gens. »
Huang Li marcha avec jusqu'à l'ordinateur. Elle vérifia ses comptes et lui posa de nombreuses questions liées au travail. répondit avec aisance, sans aucune erreur.
« On dirait que tu es plus capable que je ne l'imaginais, un collègue très fiable en effet. » Normalement, il aurait fallu au moins trois jours pour gérer le travail seul, mais maîtrisa tout en seulement une heure. Il mémorisa tous les prix et emplacements des objets et se souvint de toutes les règles du magasin.
« Il n'y a plus rien que je puisse t'apprendre ; on dirait que je pourrais vraiment partir plus tôt. » Huang Li bâilla, complimentant verbalement, mais elle était encore quelque peu mal à l'aise à l'intérieur. Le service de nuit ici ne semblait pas si facile et il y avait des règles non écrites.
« Tu as tout assimilé rapidement. Plus tard, tu surveilleras la boutique, et je te soutiendrai. » Huang Li versa deux verres d'eau sur la table, puis emmena à l'étage et au sous-sol de réserve de la boutique.
Bien que ce supermarché d'occasion fût à l'intérieur d'un centre commercial, il possédait sa propre fenêtre de vente indépendante et un passage direct vers la réserve du sous-sol.
« Nous allons rarement dans la réserve du sous-sol. La plupart des objets ici ont été complètement abandonnés par leurs propriétaires. Nous ne les avons pas jetés parce que nous sommes responsables... » Huang Li expliquait quand, soudain, le son « ding-dong, ding-dong » vint d'en haut, à l'entrée de la boutique, comme si un client était arrivé.
« Un client est venu. Tu vas l'accueillir ; je t'observerai. Ne sois pas nerveux, montre simplement ton meilleur côté au client ! »
Huang Li et remontèrent de la réserve du sous-sol. À l'entrée du magasin, ils virent une vieille femme sévèrement voûtée, qui semblait une habituée. Elle était courbée en deux, déambulant dans le magasin comme si elle cherchait quelque chose.
« Mamie, de quoi avez-vous besoin ? » s'approcha poliment, mais la vieille dame garda la tête baissée et ne répondit pas.
Elle marcha de l'entrée jusqu'au fond du magasin, puis regarda le mur couvert d'horloges, levant la main pour pointer.
« Avez-vous des horloges qui tournent à l'envers ? »
« À l'envers ? Bien que ces horloges soient d'occasion, elles fonctionnent toutes normalement... »
« Normalement ? » La vieille femme leva les yeux vers , ses yeux profondément enfoncés dans les rides, son visage marqué par les années.
Ses cheveux blanc argenté tombaient sur son visage. La vieille femme ne continua pas à regarder. Elle se dirigea chancelante vers l'entrée du magasin, posant un grand sac en tissu sur le pas de la porte avant de partir.
« Mamie, vos affaires ! » s'apprêtait à s'approcher mais fut stoppé par Huang Li.
« Ce sac doit contenir des vêtements faits pour des enfants. Ces choses sont destinées à être données par la vieille dame. » Huang Li semblait connaître la vieille dame. « C'est Mme Liu, une habitante locale qui vit seule. Elle apporte fréquemment des choses ici pour qu'on les mette dans la boîte de dons. Elle fait du travail caritatif depuis plusieurs années, mais en vieillissant, son esprit a commencé à devenir un peu confus. Elle confond souvent les gens et dit n'importe quoi. »
« Mme Liu, une habitante locale... »
« C'est une bonne personne. La prochaine fois qu'elle passe, si tu peux l'aider, fais-le s'il te plaît. » Huang Li fit porter le sac à . Ils s'apprêtaient à se diriger vers la boîte de dons derrière le centre commercial, mais s'arrêta net en soulevant le paquet.
« Il y a une odeur nauséabonde qui s'échappe de ce paquet. Êtes-vous sûre que ces vêtements ont été faits par la vieille dame ? » sentit que quelque chose n'allait pas dès qu'il souleva le paquet.
« Bien sûr ! La vieille dame les apporte depuis plusieurs années. »
« Non, ce n'est pas normal. » avait déjà ouvert le sac en tissu scellé avant que Huang Li ne puisse l'en empêcher.
Au sommet du sac se trouvait un pullover préparé pour un enfant, fait main et assez mignon. Mais sous le pullover, le sac était bourré de plumes maculées de fientes de poulet et de quelques peaux de rat.
Les coupes étaient irrégulières, l'écorçage bâclé, et le sang avait imprégné la surface du pelage.
Ce désordre sanglant et puant surprit Huang Li ; elle se pinça le nez et la bouche, l'air effrayé. « Comment est-ce possible ? La vieille dame apporte de vieux vêtements depuis plusieurs ans. C'est la première fois... »
« Quelqu'un a-t-il pu trafiquer le paquet de la vieille dame ? » ne connaissait pas bien Mme Liu et n'osait pas porter un jugement hâtif.
« Je ne sais pas. » Huang Li, étant une fille, ne supportait pas de s'approcher des fourrures sanglantes. « Nous jetterons ces choses à la poubelle et garderons le sac en tissu. Demain, quand la vieille dame viendra récupérer le paquet, nous lui demanderons des explications. »
« Ce pourrait être la seule chose à faire. »
La boîte de dons et la poubelle étaient toutes deux situées derrière le bâtiment du centre commercial, la position de la poubelle étant plus isolée.
Portant la pile puante, tous deux marchèrent dans l'ombre derrière le centre commercial. Le réverbère à l'extérieur clignotait par intermittence, rendant les ruelles et les rues lointaines incroyablement terrifiantes.
« La poubelle est-elle si loin ? »
« Bien sûr, nous ne pouvons pas laisser cela affecter l'environnement à l'extérieur du centre commercial. »
Après avoir soulevé le couvercle de la poubelle, commença à vider les saletés. Des plumes tachées de fientes de poulet et des peaux de souris tombèrent sur des mannequins en plastique brisés, comme si de la peau était enroulée autour des mannequins.
« Garde le pull rouge que la vieille dame a tricoté ; nous le lui rendrons demain. » Huang Li s'apprêtait à refermer le couvercle de la poubelle quand, au moment où il se ferma, crut voir la tête du mannequin brisé tourner doucement.
Portant un sac ne contenant plus qu'un pull rouge, tous deux retournèrent au centre commercial.
resta pour surveiller le magasin pendant que Huang Li alla aux toilettes au deuxième étage laver le sac et le pull.
« On dirait que tout a commencé à devenir anormal à partir d'un certain moment. »
« Ding-dong, ding-dong... »
Il y eut à nouveau un bruit à l'entrée du magasin. se précipita, mais il n'y avait personne.
vérifia immédiatement la surveillance et découvrit qu'un enfant, âgé d'environ six ou sept ans, venait de courir dans le magasin.
« Il est au milieu de la nuit ; comment cet enfant peut-il être ici à cette heure ? »
quitta le comptoir et se dirigea vers le rayon épicerie, où un enfant trempé était accroupi devant un carton rempli de jouets.
Il regardait avec convoitise les objets dans la boîte, semblant désireux de les emporter chez lui.
« Veux-tu acheter ces jouets ? » demanda doucement .
Le garçon tourna la tête pour regarder , ses pupilles légèrement gonflées par l'eau : « Ils étaient à moi à l'origine, monsieur. Je vais les récupérer. Pourriez-vous s'il vous plaît ne pas les vendre ? »
Avant que ne puisse accepter, la notification du système résonna dans son cerveau.
« Attention, joueur numéro 0000 ! Vous avez déclenché la Tâche Aléatoire de l'Autel — Jouets. »
« Jouets : Les jouets prennent de nombreuses formes, et quand vous contrôlez le destin des jouets, le destin nous traite aussi comme ses jouets. »
« Exigence de la tâche : Aidez le garçon à garder les jouets jusqu'à ce qu'il les récupère. »
La tâche de l'autel déclenchée, n'eut d'autre choix que d'accepter : « Ces jouets sont très usés ; il est peu probable que quelqu'un les achète. Je les cacherai dans la réserve plus tard, ou je pourrais les acheter moi-même. »
Pendant que planifiait comment cacher les jouets, le son « ding-dong, ding-dong » retentit à nouveau à l'entrée du magasin. Il se leva et s'y rendit ; un homme costaud entra dans le magasin.
L'homme était vêtu de vêtements sombres, portant un masque et une casquette.
« J'ai déménagé le mois dernier, j'ai apporté quelques vieux objets de la maison à vendre. Je veux voir si ces objets ont été vendus ? » La voix de l'homme révélait une certaine nervosité.
« De vieux meubles et un gros carton de jouets. » L'homme dit cela en marchant vers l'intérieur du magasin, se dirigeant droit vers le rayon épicerie.
« Vous ne pouvez pas entrer comme ça ! » bougea plus vite, bloquant le passage de l'homme.
Voyons bloquer son chemin, la main de l'homme bougea légèrement dans sa poche, comme s'il tenait quelque chose.
« Je cherche mes propres biens en consignation ; pourquoi m'empêchez-vous ? »
« Les objets que vous mentionnez ont déjà été vendus, il y a peu de temps. » Le corps de bloquait la vue de l'homme, l'empêchant de voir le rayon épicerie.
« Un petit enfant, sa peau était bizarrement pâle, comme s'il avait été trempé dans l'eau... » Avant que ne puisse finir, il entendit la respiration de l'homme devenir plus lourde : « Monsieur, allez-vous bien ? »
« Dans quelle direction cet enfant est-il parti ? »
« La même direction que celle d'où vous veniez ; ne l'avez-vous pas vu ? » voulait encore dire quelque chose, mais l'homme se retourna et partit, s'enfuyant précipitamment.
Voyant l'homme partir, se retourna immédiatement et alla dans le rayon épicerie, pour découvrir que l'enfant accroupi près de la boîte de jouets avait disparu.
cacha la boîte de jouets derrière le comptoir et examina soigneusement les jouets. Il remarqua que beaucoup de jouets portaient le mot « Papa » dessus, mais une marionnette, dont la tête avait été arrachée et ne pouvait être remise en place, portait le mot « Maman ».