Le grand magasin, enveloppé dans les ténèbres de la nuit, ressemblait à un béhémoth endormi, son entrée éclairée d'enseignes évoquant la gueule béante de la créature.
Sachant pertinemment qu'il allait être englouti tout cru, s'y engouffra pourtant ; il n'avait pas d'autre choix.
Le grand magasin possédait trois points d'accès nommés A, B et C, ainsi qu'un passage de service réservé aux employés. À la tombée de la nuit, les entrées A et B fermaient, ne laissant accessible que l'entrée C et le passage de service.
C'est vers l'entrée C que se dirigeait , le seul endroit aux alentours encore baigné de lumière.
« Bonjour, je m'appelle , je suis le nouveau... » À peine avait-il franchi le seuil qu'il entendit une dispute — deux agents de sécurité en uniforme étaient plaqués contre un mur, tandis qu'un homme d'âge mûr arborant un badge d'employé du magasin les apostrophait violemment.
« Je vous paie pour monter la garde et surveiller, pas pour venir jouer sur vos téléphones ici ! Savez-vous que davantage de marchandises ont disparu ? Vous avez encore l'humeur à jouer ? Si je vous reprends, vous pouvez faire vos valises et partir ! »
L'homme d'âge mûr les tancait sans ménagement, sans la once d'une once de sympathie.
« On a fait nos rondes, il n'y avait personne au troisième étage... »
« Vous agissez sans sérieux, sans forme convenable ! Je parie que vos rondes, c'était juste pour la forme ! »
« Dites ce que vous voulez, mais n'accusez pas les gens à tort », répliqua l'un des gardes, la voix montant.
« Accuser ? En tant qu'agents de sécurité, vous n'avez même pas réalisé que la surveillance était hors service depuis si longtemps, c'est ça votre attitude face au travail ? » L'homme d'âge mûr semblait avoir la cinquantaine, un caractère explosif, et sa salive giclait à chaque cri.
« La surveillance a toujours bien fonctionné, elle a juste eu une panne ce jour-là, qu'est-ce qu'on pouvait bien y faire ? »
« Comme c'est commode ! Juste au moment où on vole des choses, elle « a juste » une panne ! » L'homme d'âge mûr, son large ventre gorgé de graisse, rétorqua : « Je ne crois pas un seul mot de la part de vous, les agents de sécurité. Je le redis une fois : si vous pouvez travailler, travaillez, sinon, dégagez ! Vous vous prenez pour qui ? »
« Toi... » L'un des gardes avança la main pour attraper les vêtements de l'homme d'âge mûr, mais fut retenu par son collègue.
« Vous allez en venir aux mains ? Allez-y ! Il y a une caméra juste au-dessus de vous ! On va voir si la surveillance va « juste avoir » une panne cette fois-ci ? » L'homme d'âge mûr n'avait pas l'air effrayé le moins du monde, la chair de ses joues joufflues trembla.
Juste au moment où la situation allait dégénérer en bagarre, le garde qui retenait son collègue aperçut . Ils se saisirent mutuellement le bras, ignorèrent l'homme d'âge mûr, et pénétrèrent dans les profondeurs du magasin, lampes torches en main.
L'homme d'âge mûr, visiblement insatisfait de sa remontrance, brailla encore quelques mots avant de se tourner enfin vers .
« Tu as une heure de retard, et c'est ton premier jour. » Il jeta un regard de travers à , et en détectant la légère odeur de renfermé sur ses vêtements, fronça profondément les sourcils : « Je t'ai donné cette opportunité de travail par pitié, pour que tu puisses payer les soins de ta mère, mais si tu conserves cette attitude, ne m'en veux pas d'être sans pitié. »
Bien qu' ne soit pas le locataire d'origine de la location, son cœur se serrait encore chaque fois que l'homme d'âge mûr évoquait les soins de sa mère et le plaignait.
C'était un contrat conclu sur un pied d'égalité, pas une charité accordée par autrui.
Malgré son irritation, parvint encore à afficher les émotions que l'homme d'âge mûr voulait voir — des excuses, de l'auto-reproche, la peur de perdre son emploi, et du respect pour l'homme d'âge mûr.
Sans prononcer un mot, avait déjà donné à l'homme d'âge mûr la réponse qu'il espérait.
Seuls les faibles tentent de gagner un sentiment d'accomplissement et de satisfaction en tyrannisant ceux qui sont plus faibles qu'eux.
L'homme d'âge mûr, d'un ton sévère, continua de critiquer vertement encore quelques fois. joua le rôle d'un gamin sans expérience du monde, acquiesçant à tout ce que disait l'homme d'âge mûr comme si tout était sensé.
L'homme était satisfait de la prestation d', ignorant que l'instant où il tournait le dos, l'expression d' changeait du tout au tout.
Si ce n'avait pas été dans le Monde de la Mémoire du Maître de l'Autel, aurait certainement montré à l'homme d'âge mûr ce que signifiait un « Tueur au Travail ».
« Viens par ici. » L'homme d'âge mûr emmena par une porte de sécurité et monta l'escalier jusqu'au coin du deuxième étage : « C'est ici que vous vous changez et passez la relève. Ton collègue, un employé expérimenté, arrivera bientôt. Apprends bien de lui et prends le pli vite fait. »
Sur ces mots, l'homme d'âge mûr passa un appel, puis partit.
attendit cinq ou six minutes dans la salle de repos du personnel, quand des pas pressés résonnèrent dans le couloir, et une femme qui semblait avoir la trentaine entra.
« Zhu Wei ne t'a pas donné de fil à retordre, hein ? » La femme, voyant l'air un peu bête d', parut déjà savoir ce qui s'était passé : « Ce type a un mauvais caractère, quoi qu'il dise, ne le prends pas à cœur. »
« C'est rien. » remarqua que la femme ne portait pas l'uniforme d'agent de sécurité mais celui du personnel du grand magasin, et il fut un peu perplexe ; il avait cru qu'il allait être agent de sécurité pour le magasin ; « Comment dois-je vous appeler ? »
« Je m'appelle Huang Li, tu as déjà vu des loriots, non ? Ils ont un chant particulièrement agréable, j'en élevais à la maison. » La femme était assez bavarde, et c'était la première personne convenablement gentille qu' croisait depuis son entrée dans le Monde de la Mémoire du Maître de l'Autel.
« Tu pourras m'appeler Sœur Huang Li à partir de maintenant. » Elle ouvrit l'armoire, tendit à un ensemble de vêtements, une clé et un badge d'employé : « Le premier étage du grand magasin est consacré aux cosmétiques et aux articles de luxe, le deuxième au quatrième principalement aux vêtements, le cinquième vend divers appareils électroménagers et jouets, et il y a aussi un cinéma, le sixième est entièrement occupé par des restaurants. Le supermarché est au sous-sol, et il y a aussi un café et une petite librairie, garde tout ça grossièrement en tête, et ne te promène pas la nuit, surtout n va pas facilement au troisième étage. »
« Cet étage vend des vêtements pour femmes, et on a perdu des vêtements récemment ; il y a aussi eu toutes sortes de choses étalées sur certains neufs. La direction soupçonne qu'un voleur se cache quelque part au troisième étage le jour, et sort la nuit pour voler et vandaliser. » Huang Li demanda à d'enfiler l'uniforme de travail : « Ça ne nous concerne pas ; on a juste à bien faire notre boulot. »
« Sœur Huang Li, en quoi consiste exactement notre travail ? » ne le savait vraiment pas.
« Zhu Wei ne te l'a pas dit ? Mon Dieu ! La personne ne t'a rien dit ? » Huang Li s'arrêta net, réévaluant : « Alors tu ferais bien de réfléchir à savoir si tu veux vraiment continuer ce job ou pas. »
« Il peut y avoir des métiers particulièrement dangereux dans un grand magasin ? »
« C'est pas exactement dangereux, juste un peu embêtant, et tu seras toujours en quart de nuit... » Huang Li dit avec un léger embarras : « Le propriétaire du grand magasin a fait fortune dans la revente, donc après avoir construit ce magasin, il a spécialement conservé un supermarché d'occasion ouvert 24h/24, près de la sortie C, et on est responsables de la caisse, du rangement, de la mise en rayon et de l'inventaire. Il y a aussi plusieurs boîtes de dons d'objets usagés où on récupère les vieux vêtements et la vieille papeterie dont les habitants du quartier ne veulent plus pour les donner aux enfants des zones montagneuses. »
« D'après ce que tu dis, le propriétaire du grand magasin a l'air d'être quelqu'un de bien. »
« Il fait souvent des œuvres de charité, c'est pour ça qu'on dit que les bonnes gens ont de bons retours, que même les Esprits Divins le protègent, le laissant faire fortune. » Huang Li sourit : « Faire de bonnes actions chaque jour, même si les bonnes choses n'arrivent pas tout de suite, au moins on se sent mieux pour la journée. »
Huang Li emmena dans le coin le plus discret de la sortie C, qui pouvait se dire avoir le pire emplacement de l'étage.
À l'aide de la clé, Huang Li ouvrit la porte et accrocha aussi le panneau « Ouvert ».
« Aujourd'hui on est tous les deux, une fois que je t'aurai tout appris, tu seras seul pour le quart de nuit. »
Huang Li désigna chaque zone du supermarché, indiqua à où se trouvaient tous les articles, puis lui apprit à utiliser la caisse.
Grâce à sa capacité de mémoire terrifiante, apprit pratiquement tout en une demi-heure.
« Tu apprends si vite ! Tu as déjà fait un travail similaire avant ? » Huang Li repensa à la scène de sa propre arrivée, maladroite et ne sachant rien.
« J'ai fait des extras dans une supérette. »
« Alors ton gérant a dû être vachement content de toi, non ? Il a regretté après ta démission ? »
« Heh, il a un peu regretté. »
En traversant divers articles d'occasion, Huang Li et arrivèrent au fond du magasin, sous un mur garni d'horloges d'occasion, remarqua un objet enveloppé dans un tissu noir.
« Je n'en suis pas trop sûre moi non plus, en regardant la liste d'inventaire, ça a l'air de s'appeler Cage Divine ? Ou Boîte Divine ? » Huang Li souleva le tissu noir, et les yeux d' s'écarquillèrent instantanément.
Sous le mur du supermarché encombré d'horloges, il y avait un autel noir, et la petite porte de l'autel avait été clouée avec des planches de bois.
« Ça aussi c'est de la marchandise ?! Les gens viennent vraiment pour l'acheter ? »
« Oui, j'en ai déjà croisé », se souvint Huang Li, « Mais c'est bizarre, tous les clients intéressés viennent la nuit. Tu pourras en croiser toi aussi pendant tes quarts de nuit. »