Se retournant brusquement et apercevant l'objet, fut lui aussi saisi de stupeur. Il était désormais la personne la plus proche de la salle de bains.
« On ne l'avait pas jetée à la poubelle ? »
« Ça ne sert à rien. Cette Jupe rouge est déjà apparue... » Le visage de Frère Hua devint blême comme un fantôme, semblant se remémorer quelque chose d'épouvantable.
« Alors, comment vous l'avez gérée la dernière fois ? Vous l'avez brûlée ou découpée et enterrée dans la terre ? »
« Inutile. Après son apparition, les gens de la salle de sécurité de l'Immeuble Un ont commencé à mourir dans des accidents, les uns après les autres, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Puis elle a soudain disparu. » Frère Hua rentra le cou dans les épaules, parlant avec prudence : « On aurait dit un Sacrifice de sang, comme si seul le sang versé et la mort pouvaient la faire partir. »
Les paroles de Frère Hua changèrent l'expression du jeune garde de sécurité et de . Personne ne connaissait l'origine de la Jupe rouge ; on savait seulement que son apparition signifiait la mort. Cet objet semblait encore plus sinistre qu'un véritable Objet de malédiction.
Comparé au jeune garde de sécurité, comprenait en réalité bien mieux la situation des gardiens de l'immeuble.
D'après les informations qu'il avait reçues de la Société de Sécurité, tous les gardes du bâtiment de la Mort étaient soigneusement sélectionnés comme des « pots de fleurs », destinés à laisser les Chrysalides Humaines absorber suffisamment d'humanité pour ensuite éclore en les plus beaux « Papillons ».
Le Papillon ne se souciait pas le moins du monde de la vie des gardes. Il altérait leurs souvenirs, les jetait dans l'Immeuble de la Mort, et tout ce qu'il faisait visait les Chrysalides Humaines.
Tant qu'il pouvait augmenter le taux de réussite d'un pour cent, peu lui importait le nombre de gardes qui mourraient.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On ne peut pas rester dans la même pièce qu'elle, non ? » Le jeune garde de sécurité hésita un instant. « On devrait essayer de la jeter encore ? Cette fois, on pourrait la brûler en cendres d'abord, puis l'enterrer dans la terre. »
« Inutile. Elle reviendra. » Frère Hua jeta un regard furtif au cou du jeune garde, puis secoua vigoureusement la tête pour rester lucide.
L'apparition soudaine de la Jupe rouge dans la salle de bains avait profondément troublé Frère Hua.
« J'ai une suggestion... » lutta pour lever le bras, chuchotant : « Vous venez de dire que le premier étage est très dangereux ? Il s'y est passé des incidents étranges. »
« Oui, on ne va jamais au premier étage après la tombée de la nuit. C'est une règle tacite dans notre salle de garde. Tout le monde la connaît. » Frère Hua ignorait ce que tramait .
« Savez-vous alors quelle chambre du premier étage est la plus dangereuse ? » était lui aussi effrayé par la Jupe rouge dans la salle de bains. Il semblait craindre qu'elle ne l'entende, aussi déplaça-t-il lentement son corps et chuchota à Frère Hua : « Et si on jetait la Jupe rouge dans la chambre la plus dangereuse ? »
En entendant les mots de , le jeune garde de sécurité et Frère Hua restèrent tous deux légèrement interdits.
« T'es vraiment un génie ! » Les yeux de Frère Hua s'illuminèrent, mais il commença à s'inquiéter : « Mais on n'a pas les clés des chambres de l'immeuble. »
« Alors on peut juste la fourrer par les fentes de porte ? Si ça marche pas, on découpe la jupe et on en fourre des morceaux partout dans l'immeuble, comme ça tout le monde partage la bénédiction ou le fardeau. » La voix de était diabolique ; son idée découlait principalement du fait qu'il n'y avait tout simplement aucun « habitant » innocent dans l'Immeuble de la Mort.
« C'est pas un peu trop ? Si les habitants l'apprennent... »
« Alors on la fourrera juste dans les chambres souvent hantées et vacantes, comme ça elle ne nuira pas accidentellement aux autres habitants. Après tout, on n'est pas de mauvaises gens ; tout ce qu'on fait, c'est pour l'autodéfense. » ne pouvait plus reculer dans le jeu ; il avait le cœur serré et ne pouvait se permettre la moindre négligence.
« T'as raison. » Frère Hua acquiesça. « On n'a jamais essayé cette méthode. »
« Mais la Jupe rouge est si dangereuse que, comme l'a dit Frère Hua, si on la déplace dans une autre chambre hantée, elle pourrait pas déclencher une réaction en chaîne et faire venir les Fantômes et Monstres de ces chambres vers nous ? » Le jeune garde de sécurité imagina un autre scénario.
« Alors on n'aura plus qu'à laisser faire la chance. » n'était pas sûr lui-même ; il venait de regarder le planning des rondes de l'immeuble. L'Immeuble Un comptait vingt-quatre étages, dont trois chambres dont les numéros contenaient deux quatre — 1044, 1144, 1244.
Ces trois chambres devaient être les plus dangereuses de l'Immeuble Un. sentait sa chance incroyablement « bonne », d'avoir atterri d'emblée dans l'une des chambres les plus dangereuses de l'Immeuble Un.
« Agissons maintenant. Chaque seconde passée avec cette jupe, je me sens mal partout. » Frère Hua se dirigea vers la salle de bains, son uniforme de garde collé à la peau, trempé d'une large tache de sueur.
Il était terrifié, mais voulait encore faire figure d'aîné devant et le jeune garde.
Marmonnant sans cesse, Frère Hua semblait prier tous les dieux et bouddhas de le protéger, et après avoir répété ses incantations, il décrocha la Jupe rouge pendue dans la salle de bains.
À peine la tenait-il que ses bras se mirent à trembler de manière incontrôlée. Il avait voulu garder une dignité d'aîné, mais constata qu'il ne pouvait même plus marcher normalement. Ses mollets étaient engourdis, et il avait l'impression que la Jupe rouge le surveillait.
« C'est teint au sang ? » était aussi curieux, bien que son attention ait toujours semblé portée ailleurs.
« C'est juste une Jupe rouge ordinaire, du moins en apparence. » Frère Hua, frissonnant, sortit de la salle de bains : « La chambre la plus dangereuse du premier étage, c'est la 1004. Personne n'y habite, et le Monstre que j'avais repéré plus tôt était adossé à sa porte. Je soupçonne même que l'ancien résident de la 1004 a assassiné le livreur. »
Tenant la Jupe rouge, Frère Hua s'approcha de la porte : « Xiaofang, aide-moi à ouvrir la porte, puis attrape les ciseaux, et on y va ensemble, vite fait bien fait. »
Il fallut un quart d'heure à Frère Hua et au jeune garde Xiaofang pour se préparer et se mettre en condition. Mais juste au moment où ils étaient prêts à partir, soudain, des pas résonnèrent dans le couloir, suivis de coups à la porte voisine, et une voix masculine très inquiétante vint de l'extérieur.
« Y a quelqu'un ? Votre livraison est arrivée... »
À cette voix, Frère Hua et Xiaofang parurent pétrifiés, s'arrêtant sur le seuil, n'osant même pas trop respirer.
« Y a quelqu'un ? Y a quelqu'un ? Y a quelqu'un ! »
La porte d'à côté ne cessait de faire du bruit, et finalement, le loquet sauta comme si on l'avait ouverte directement.
Les bruits dans le couloir disparurent instantanément. Frère Hua et Xiaofang échangèrent un regard, voyant chacun la sueur froide sur le front de l'autre.
« Peut-être... attendre un peu avant de sortir ? »
« Les blessures de Bai Sinian n'ont pas été soignées ; si on les laisse, elles empireront. »
« Frère Hua est toujours si prévenant, vraiment un aîné. »
Les deux gardes reculèrent vers la salle de bains et remirent la Jupe rouge à sa place d'origine. Ils sortirent une trousse de secours du placard et commencèrent à soigner les blessures de .
Voyant que les deux gardes n'osaient pas quitter la chambre 1044, afficha un sourire impuissant. Il aurait tant voulu dire aux deux gardes.
La raison pour laquelle les autres Fantômes et Monstres ne viennent pas à la chambre 1044, ce n'est pas qu'elle soit sûre, mais parce que cette pièce recèle un grand danger ! C'est l'une des trois chambres les plus dangereuses de l'Immeuble Blanc, et même les Fantômes ne veulent pas s'en approcher !
Frère Hua et Xiaofang s'affairèrent à soigner les blessures de , et au bout d'une demi-heure, n'entendant aucun bruit inhabituel dans le couloir, ils rangèrent la trousse et se préparèrent à partir à nouveau.
« Xiaofang, il faut aller vite ; on fourre la jupe et on revient dare-dare. On ne peut absolument pas rester trop longtemps au premier étage. » Les jambes de Frère Hua tremblaient elles-mêmes, mais il n'oublia pas de rappeler la consigne au jeune garde.
Les deux gardes s'encouragèrent mutuellement, puis quittèrent la chambre 1044, tenant la Jupe rouge.
Dès la porte refermée, l'expression de , affaibli, changea instantanément ; il se leva et commença à vérifier son état physique.
Les blessures laissées par la brume noire se concentraient sur ses bras, son cou et ses joues, chacune imprégnée d'Intention de Mort, lui causant une douleur constante et empêchant les plaies de cicatriser. Tant que l'Intention de Mort ne serait pas éradiquée, était pour ainsi dire défiguré.
Ce serait fatal pour un acteur, mais s'en fichait complètement ; au contraire, il se sentit chanceux que personne ne puisse le reconnaître maintenant, et qu'il puisse jouer Bai Sinian encore plus parfaitement.
« Ces blessures ont l'air féroces, mais les entailles ne sont pas profondes en réalité, et elles ne me gênent pas beaucoup. »
Après s'être reposé si longtemps, les forces de , épuisées par une demi-heure de course, récupéraient progressivement. Il fit le tour de la chambre 1044, cherchant des indices et des informations.
Mais il n'avait pas fait quelques pas que, soudain, tourna la tête ; il avait l'impression qu'on l'observait.
Son regard balaya tous les coins de la pièce, pour finalement s'arrêter sur la salle de bains.
« Frère Hua et les autres n'avaient pas déjà emmené la jupe ? »
Les lumières de la salle de sécurité clignotèrent quelques fois avant de s'éteindre, laissant seul dans la pièce plongée dans le noir total, le dos au mur, sans oser bouger.
Juste à cet instant critique, la porte de la salle de sécurité fut soudain frappée, et une voix glaciale retentit de l'extérieur.
« Y a quelqu'un ? Votre livraison est arrivée. »