« "Vie Parfaite" est un jeu qui nourrit l'âme et apaise l'esprit, un jeu apaisant pensé pour la détente. Il propose des situations qui font sourire d'un air entendu, la chaleur de la vie quotidienne, et nous souhaitons apporter à tous les joueurs une énergie positive, placée sous le signe de l'espoir et du bonheur... »
Le temps s'écoula minute après minute jusqu'à 23 h 59, où la voix mécanique synthétique qui résonnait au plus profond de son cerveau s'interrompit brusquement.
« À présent, vous pouvez choisir votre propre Vie Parfaite. »
Le sol dur et glacé lui picotait les nerfs du visage. Han Fei ouvrit lentement les yeux et découvrit qu'il était étendu dans une pièce inconnue.
L'appartement faisait environ soixante-dix mètres carrés. Les meubles étaient couverts de poussière, les murs tachés de marques inégales, certaines d'un rouge noirâtre.
« J'ai mal à la tête, on dirait que j'ai un trou à l'arrière du crâne. »
Une légère odeur de moisi lui monta aux narines et lui permit de percevoir nettement ce qui l'entourait.
L'ouïe, la vue, l'odorat, le toucher : ce jeu ne différait guère du monde réel.
Assis, hébété, sur le sol du salon, Han Fei contempla la pièce vide et froide.
La disposition des lieux comme le mobilier conservaient le style d'il y a plusieurs décennies, et la poussière recouvrait tout, comme si personne n'y avait vécu depuis longtemps.
« C'est ma maison dans le jeu ? »
Se massant l'arrière de la tête, Han Fei se releva. « D'après la description, c'est un jeu de simulation de vie de type apaisant, un monde ouvert sans gameplay imposé. Je peux travailler dur pour monter de niveau et améliorer mes attributs, ou amasser de l'argent pour m'offrir du bon temps, et même courtiser une petite amie virtuelle, avoir une famille et un amour virtuels. »
Il réfléchissait encore à la suite quand on frappa à la porte.
Boum !
Boum !
Boum !
Han Fei traversa le salon et ouvrit la porte blindée. La lumière pâle d'une lampe à commande vocale se déversa à l'intérieur et dissipa le froid et la solitude.
« Jeune homme, tu dois être le nouveau locataire, n'est-ce pas ? »
La voix, douce et aimable, venait du palier encombré d'objets en tout genre, où se tenait une vieille dame aux cheveux argentés, au visage bienveillant.
« Aujourd'hui, c'est le Nouvel An. Mamie a fait des raviolis, viens donc manger avec nous. Un jour de fête, il faut de l'animation. »
Dans la vie urbaine moderne, tout le monde est très occupé, et il arrive que des voisins ne s'adressent pas la parole pendant des semaines.
Jamais encore un voisin n'avait invité Han Fei à partager un repas de fête.
« Je préfère m'abstenir, je ne voudrais pas vous déranger. » Depuis son renvoi, Han Fei était devenu taciturne et n'avait guère envie de fréquenter les autres.
« Mon fils et ma belle-fille travaillent loin d'ici, il n'y a que mon petit-fils et moi à la maison. J'ai cuisiné beaucoup de plats, ce serait du gâchis si personne ne les mangeait. »
La vieille dame regardait Han Fei comme s'il était son propre enfant, et chacune de ses paroles avait la chaleur d'un soleil matinal.
« Les raviolis symbolisent les épreuves de l'année passée qu'on laisse derrière soi, ils apportent la fortune et le bonheur, et en manger chasse la malchance de toute une année. Ce n'est pas facile pour un jeune homme comme toi de se débattre seul loin de chez lui. Viens manger des raviolis bien chauds, ça te réchauffera l'estomac. »
La vieille dame insista à plusieurs reprises.
Dans la réalité, Han Fei aurait sans doute trouvé toutes sortes de prétextes pour refuser, mais il se trouvait après tout dans un jeu, et la vieille dame cherchait peut-être simplement à le guider vers une quête.
Il hocha la tête, prit un gros trousseau de clés sur la table basse du salon, sortit de l'appartement et aida la vieille dame à gagner l'escalier.
« Mamie, faites attention où vous mettez les pieds, allez doucement. »
Le couloir était encombré de bric-à-brac et d'ordures, la rampe en fer rouillait, et les murs étaient couverts de petites annonces et de gribouillages d'enfants.
L'endroit ressemblait à un vieux quartier d'il y a plus de dix ans. Avec les progrès fulgurants de la technologie, ce genre de quartier était devenu extrêmement rare.
La vieille dame fit descendre Han Fei d'un étage et s'arrêta devant l'appartement 1031.
Les chiffres peints en rouge sang sur le mur étaient un peu effacés. Elle toussa légèrement et ouvrit la porte du 1031.
Un riche fumet de viande s'échappa de l'intérieur. Han Fei déglutit et jeta un coup d'œil dans l'appartement.
Aucune lampe n'était allumée chez la vieille dame, seules quelques bougies brûlaient sur la table de la salle à manger.
« Le fusible a sauté, et le réparateur n'est sans doute pas passé parce qu'il est en congé pour les fêtes. »
« Mamie, laissez-moi faire. Chez moi, c'est toujours moi qui changeais les fusibles quand ils sautaient. » Han Fei ne traitait pas la vieille dame comme un simple PNJ. Il ne savait pas lui-même pourquoi : peut-être parce qu'elle lui semblait aussi réelle qu'une vraie personne.
« Fais attention, les fusibles de rechange sont dans le tiroir », recommanda-t-elle avant de retourner dans la cuisine, où sa viande mijotée semblait cuite à point.
Debout sur un tabouret, Han Fei remplaça le fusible et releva le disjoncteur général. Une lumière chaleureuse éclaira la petite maison sombre.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Tâche ordinaire de niveau G "Remplacer le fusible" accomplie. Affinité de Meng Shi +5. Entretenir des relations de bon voisinage est le premier pas vers une vie parfaite. »
Une voix synthétique, froide et mécanique, résonna au plus profond de l'esprit de Han Fei : « Système de tâches activé, tâche du débutant mise à jour. Accomplir la tâche du débutant vous aidera à comprendre rapidement tout ce qui concerne ce monde. »
Tandis que cette voix inconnue parlait dans sa tête, Han Fei vit un panneau d'attributs apparaître devant lui, mais avant qu'il ait pu l'examiner de plus près, la vieille dame sortit de la cuisine, une marmite de soupe de poisson entre les mains.
« La soupe de poisson est prête, bois-la tant qu'elle est chaude. » Souriante, la vieille dame posa la soupe sur la table, puis alla jusqu'à la porte de la chambre et ouvrit le cadenas en fer qui la fermait. « Chenchen, viens manger. »
Un instant plus tard, un petit garçon de cinq ou six ans sortit de la chambre, la tête basse, comme s'il boudait sa grand-mère.
« Commencez à manger, il me reste quelques plats à préparer. » La vieille dame ouvrit le réfrigérateur et prit sur l'étagère du haut un demi-poulet congelé. « Avec une coupure de courant aussi longue, il n'a toujours pas décongelé ? »
Elle mit le poulet congelé dans une petite bassine et la posa sans façon sur la table.
« Mamie, n'en faites pas autant, on ne pourra jamais tout finir. »
« C'est si rare d'avoir de la visite, il faut que j'en fasse davantage, sinon la viande du réfrigérateur va se gâter. » Chaleureuse et généreuse, la vieille dame s'affairait dans la cuisine, et sa silhouette rappelait à Han Fei les membres de sa propre famille.
Quand il était tout petit, le Nouvel An, chez lui, était toujours aussi animé.
L'odeur de la viande lui chatouillait les narines, la soupe de poisson tout juste cuite fumait, parfumée, et ces effluves embrumés plongèrent Han Fei dans une sorte d'hébétude, comme si ses souvenirs se superposaient au jeu virtuel.
La lumière pâle éclairait la petite pièce. Le bruit des casseroles montait de la cuisine, la vieille télévision carrée diffusait des publicités, et une vague odeur de pétards semblait dissiper l'indifférence de cette ville étrangère.
'Peut-être que ces joies simples, c'est ça, la vie.'
La vie connaît toujours des périodes sombres, et celui qui cesse d'avancer par peur de l'avenir reste à jamais prisonnier des ténèbres.
Han Fei prit une louche et servit un bol de soupe de poisson pour lui et un pour Chenchen.
La soupe, d'un blanc laiteux, exhalait un arôme alléchant. Han Fei souffla doucement sur son bol à plusieurs reprises pour la refroidir.
Il s'apprêtait à la goûter quand il aperçut du coin de l'œil l'enfant, de l'autre côté de la table, qui soulevait son bol de soupe au-dessus de sa tête.
'Qu'est-ce qu'il essaie de faire, ce gamin ?'
Avant que Han Fei ait eu le temps de réagir, l'enfant fracassa par terre le bol plein de soupe !
« Je ne mangerai rien de ce qui sort d'un cercueil ! »
Pfff !
En entendant ces mots, Han Fei recracha la gorgée de soupe qu'il venait de boire.
Un cercueil ?
Le bol en céramique se brisa sur le sol, et la soupe se répandit partout.
Alertée par le bruit, la vieille dame sortit précipitamment de la cuisine. « Chenchen ! Qu'est-ce que tu fabriques ?! »
« Tout ce que tu cuisines sort d'un cercueil ! » s'écria le garçon, qui n'avait pas plus de cinq ou six ans, les yeux injectés de sang.
« Qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ? » Craignant que le garçon ne se brûle, la vieille dame accourut vers la table sans même dénouer son tablier.
« Le chef d'immeuble a dit qu'il n'y a que dans les cercueils qu'on met des morts ! » Le garçon s'arracha des mains de sa grand-mère, jeta par terre le demi-poulet à moitié congelé qu'elle venait de sortir du réfrigérateur, puis courut vers la chambre.
« Reviens ici ! »
La vieille dame entra à son tour dans la chambre, laissant Han Fei seul dans le salon, son bol de soupe à la main.
« Terrifiants, ces gamins », marmonna Han Fei en posant le bol en céramique.
Il trouva un balai et une pelle derrière la porte et voulut aider la vieille dame à nettoyer, mais au moment de ramasser le poulet congelé tombé par terre, une pensée le frappa.
L'enfant avait dit qu'il ne mangerait rien de ce qui sortait d'un cercueil, or Han Fei avait vu de ses propres yeux la vieille dame sortir le demi-poulet à moitié congelé du réfrigérateur.
Il n'y avait là rien d'anormal. Mais si l'on rapprochait cela de ce que l'enfant avait dit ensuite, le chef d'immeuble lui avait expliqué qu'il n'y avait que dans les cercueils qu'on mettait des morts.
Pourquoi l'enfant prenait-il le réfrigérateur pour un cercueil ?
Se pourrait-il que le réfrigérateur de cette famille cache un cadavre ?
Hein ?
Quand il en prit conscience, Han Fei se figea.
'Ça ne ressemble pas du tout au déroulement d'un jeu apaisant !'