Bien que son anxiété sociale ne fût plus aussi sévère qu'auparavant, il n'en restait pas moins maladroit dans les relations interpersonnelles, ou plutôt, ses compétences relationnelles avaient commencé à évoluer dans une direction différente sous l'influence d'un certain jeu.
De retour chez lui, Han Fei se prépara un repas copieux, de ceux qu'il s'était autrefois refusé, économisant sou par sou dans l'espoir de s'acheter un logement un jour.
Mais depuis qu'il avait commencé à jouer au jeu apaisant, ses nœuds intérieurs s'étaient dénoués.
Ces choses étaient trop triviales !
Désormais, il ne voulait plus que contempler le lever du soleil chaque jour et savourer la beauté de la vie.
« Comment ai-je pu ne jamais réaliser à quel point la nourriture du restaurant d'en bas était délicieuse ? »
Après avoir un peu rangé la table, Han Fei fixa d'un air absent le mur tapissé de photos de victimes.
« Le vœu le plus cher de mon colocataire Monstre est d'attraper le meurtrier, mais comment ferais-je face à un tueur aussi vicieux ? »
« Je ne suis qu'un figurant, et l'autre partie est logique, douée pour le déguisement, dotée d'une forte conscience anti-enquête, ayant tué huit personnes tout en échappant aux recherches de la police — un meurtrier psychopathe !
Si je découvre vraiment un indice sur lui, ce type va-t-il me faire taire dans la réalité ? »
Le teint de Han Fei s'assombrit progressivement ; enquêter sur une affaire de meurtre et se rapprocher lentement du vrai coupable n'avait rien de « cool », c'était au contraire d'un danger extrême.
« Je dois coopérer avec la police, mais je ne peux pas révéler l'existence du jeu.
Plus de gens sauront des choses sur moi, plus le meurtrier risque de me prendre pour cible. »
« Maintenant, il est dans l'ombre, et moi aussi je suis dans l'ombre ; tout le monde est encore en sécurité.
Si je m'avance seul dans la lumière, il trouvera certainement le moyen de me tuer. »
Serant les poings, Han Fei faisait preuve d'une lucidité totale ; il n'était qu'un faible doté d'une Force physique de seulement cinq.
« Je peux quitter le jeu, mais pas la réalité », se leva Han Fei du canapé, « je ne peux pas continuer à me laisser aller ainsi. »
Il alluma son ordinateur et commanda immédiatement un stylo tactique en métal, une matraque télescopique, une lampe torche haute puissance et un pistolet à impulsion électrique anti-agression.
Puis il consulta des sites spécialisés et acheta de nombreux cours de psychologie criminelle, d'autodéfense et de survie.
À cette époque où le paiement pour la connaissance était totalement généralisé, tant qu'on était prêt à dépenser, on pouvait acquérir des savoirs réellement utiles.
« J'ai vraiment trop perdu de temps avant.
Je dois rendre ma vie plus dense. »
Être proactif, faire de l'exercice, apprendre et se perfectionner sans cesse en dehors du travail — quiconque ignorait sa situation aurait probablement pris Han Fei pour quelqu'un de très rayonnant et joyeux.
Une fois son plan établi, Han Fei se mit à étudier avec acharnement.
Il lui fallait non seulement comprendre la psyché du criminel, mais aussi apprendre comment arracher les victimes au désespoir — les deux étaient pour lui une question de vie ou de mort.
À l'approche de minuit, Han Fei verrouilla portes et fenêtres et enfila le casque de jeu non sans hésiter.
« La fois dernière, je suis sorti au troisième étage.
Il faut que j'évite le Petit Fantôme qui garde le corps ; après m'être connecté au jeu, je filerai droit au quatrième étage ! »
Une fois tous les câbles branchés, au coup de minuit, le monde devant Han Fei vira au rouge sang.
« Bienvenue dans Vie Parfaite !
La voix synthétique froide et mécanique n'avait pas fini de retentir que Han Fei ouvrait les yeux.
À cet instant précis, son teint devint très mauvais.
Ses doigts se raidirent sous le froid que lui transmettait l'anneau.
Han Fei leva les yeux : la porte du troisième étage, autrefois recouverte de papier talisman, était entrouverte.
Un enfant au visage indistinct était assis sur le seuil !
« Il m'attend ! »
La chair de poule lui couvrit instantanément le corps ; Han Fei croyait avoir grandement renforcé sa force mentale, mais à cet instant il comprit qu'il avait été trop naïf.
L'horreur de ce jeu de l'au-delà dépassait de loin son imagination.
« Je n'ai pas accompli la tâche et je n'ai pas tenu trois heures encore.
Si ce petit fantôme m'entraîne dans la pièce… » Han Fei n'osa pas pousser la pensée plus loin.
Il tenta de reculer, mais dès qu'il bougea, l'enfant releva la tête.
Dans le couloir obscur, sous le regard de ce visage indistinct, Han Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Si je cours désespérément vers l'étage supérieur maintenant, j'ai peut-être une chance d'atteindre le quatrième, mais le problème c'est que je dois encore ouvrir la porte. » Han Fei était au bord du désespoir, mais l'enfant se leva soudain.
Tandis que Han Fei restait perplexe, la porte blindée derrière lui s'ouvrit brutalement.
Une force l'attira en arrière, comme pour l'inciter à entrer dans la pièce.
Entendant cette voix familière, Han Fei n'hésita pas.
Il n'avait qu'une seule chance ; il se coordonna instantanément avec l'autre personne pour accélérer en marche arrière.
Les yeux rivés sur l'enfant qui se mettait à ramper frénétiquement, Han Fei parvint de justesse à se jeter dans la chambre de Mamie.
La porte blindée claqua, et le grincement angoissant d'ongles qui grattent continua de l'autre côté.
Han Fei s'effondra par terre, le dos trempé de sueur froide.
« Ça va ? » Meng Shi toussa quelques fois en relevant Han Fei du sol.
« Mamie, si vous ne m'aviez pas sauvé, je crois que j'y serais vraiment passé !
Merci ! » Han Fei était sincèrement reconnaissant.
« Pourquoi êtes-vous monté soudain au troisième étage ? » Meng Shi avait mauvaise mine, et son état semblait s'être aggravé.
« D'ailleurs, j'ai des questions à vous poser. » Han Fei ne feignait pas ; sa chambre était vraiment hantée.
« Attendez un instant, laissez-moi vérifier si cet enfant est parti. » La vieille dame posa la bougie rouge à côté de la porte blindée.
La lueur de la flamme éclaira les murs, et ce fut seulement alors que Han Fei réalisa qu'aucune lumière n'était allumée dans la pièce.
La vieille femme observait la flamme vacillante et les ombres sur le mur.
Après un long moment, elle parla : « Il n'y a pas l'ombre de l'enfant ; il n'est pas entré. »
« Qu'est-ce que cet enfant a exactement ?
Il avait l'air si terrifiant ! » Han Fei ne faisait que commencer à se remettre du choc.
Meng Shi ne répondit pas, mais prit la bougie et marcha en tremblant vers la pièce intérieure.
« Mamie, depuis le moment où j'ai croisé l'enfant jusqu'à celui où vous avez ouvert la porte, il ne s'est écoulé qu'un court intervalle.
Étiez-vous postée devant la porte tout ce temps, ou m'avez-vous vu par hasard ? » Han Fei était un peu suspicieux.
Il savait que la vieille dame n'était pas une mauvaise personne, mais la prudence ne coûte rien.
« J'étais tout le temps dans la pièce à surveiller la porte d'en face. » Meng Shi posa la bougie rouge sur la table, poussa un long soupir, et les rides de son visage s'approfondirent : « Chenchen a disparu ; je soupçonne qu'il est entré dans la pièce d'en face. »
« Chenchen est introuvable ? » Han Fei fut également saisi.
« Ah, savez-vous pourquoi j'enferme toujours Chenchen dans la chambre ? » La vieille dame dit lassément en s'asseyant sur une chaise.
« Pourquoi ? » Han Fei était vraiment curieux.
Il se souvenait de sa première visite chez la vieille femme.
À ce moment-là, elle avait déverrouillé la porte de la chambre et appelé Chenchen pour qu'il vienne manger.
Ce détail avait failli sortir de l'esprit de Han Fei, mais en y repensant maintenant, il comprit que quelque chose clochait.
« Parce que Chenchen veut toujours sortir pour jouer avec cet enfant qui n'existe pas.
Je m'en suis aperçue il y a longtemps.
Chenchen prononce souvent un nom étrange, et il s'assoit fréquemment devant la porte recouverte de papiers talisman, marmonnant sans cesse comme s'il communiquait avec un autre enfant. »