L'employé borgne n'avait pas bien entendu les derniers mots de . Son œil unique reflétait la silhouette de , car il avait toujours le pressentiment que les jours à venir ne seraient peut-être plus si paisibles.
« Depuis l'instant où ta photo a été clouée ensemble avec le Bonhomme de papier, tu es devenu un nouvel employé de la supérette. Maintenant, je vais t'emmener dans un endroit accessible uniquement aux employés. »
Après avoir toussé quelques fois, l'employé borgne conduisit dans une pièce adjacente à l'entrepôt. Cette pièce avait deux portes ; l'une donnait sur l'entrepôt, et l'autre, dès qu'on s'en approchait, dégageait une odeur infecte.
« C'est la salle d'évacuation des ordures ; la porte de gauche mène à l'entrepôt, celle de droite à la ruelle arrière. » L'employé borgne s'avança vers la porte qui puait, la poussant violemment. Dehors, une ruelle sombre, longue de plusieurs mètres, alignait trois énormes poubelles. Une puanteur qui vous prenait au nez s'en échappait.
« Tu dois t'assurer de nettoyer les étagères chaque jour et de jeter les "marchandises" périmées ou avariées dans les poubelles. »
« Et si les poubelles sont pleines ? » jeta un coup d'œil dehors : l'une d'elles était bourrée d'uniformes d'employés, pour la plupart en lambeaux et tachés de sang, témoignant clairement de l'immense souffrance qu'avaient endurée leurs propriétaires avant de mourir.
« Ce n'est pas ton problème. » L'employé borgne fit signe à de s'approcher. « Nettoyer la ruelle arrière fait aussi partie de nos responsabilités. Il y a beaucoup de "rats" dans cette ruelle ; sois particulièrement prudent pendant le nettoyage. »
« Compris. » scruta la ruelle sombre, et lorsqu'il en aperçut le bout, il s'arrêta net.
De l'autre côté de la ruelle se trouvait une route, et de l'autre côté de la route, une école délabrée.
L'enseigne de l'école s'était effacée, et distinguait à peine les caractères « Yimin ».
« Qui aurait cru que juste en face de la supérette se trouve l'Académie privée Yimin. »
avait mémorisé la carte ; il connaissait l'emplacement de cette école, mais y accéder par la route exigerait un long détour qui pourrait réserver des dangers.
Depuis qu'il était devenu employé de la supérette, il n'avait pas prévu de découvrir un raccourci.
« La Résidence Bonheur, la supérette Yimin, l'Académie privée Yimin ; ces trois lieux peuvent être reliés en ligne droite. Si l'on pouvait devenir à la fois Gérant et directeur... »
rêvassait quand soudain la sonnette de la supérette retentit. L'employé borgne ramena immédiatement à l'intérieur.
La supérette était toujours vide, mais la température semblait avoir baissé d'un cran.
« L'uniforme de nouvel employé est dans la réserve ; va t'en changer. Je m'occupe de ce client », dit l'employé borgne d'un ton imperturbable.
balaya la pièce vide du regard. Impatient de ne pas rater cette occasion d'apprendre auprès de son aîné, il se hâta vers le vestiaire du personnel. Lorsqu'il en ressortit après s'être changé, la température dans la supérette était revenue à la normale, et l'employé borgne nettoyait une flaque de sang noir sur le sol.
« Ce client est parti ? »
« Non. » Après avoir nettoyé la trace de sang au sol, l'employé borgne entra dans la salle d'évacuation des ordures. alla à l'endroit où l'autre se tenait à l'instant, et remarqua un bâton de cire blanche sur l'étagère.
C'était une supérette franchement louche ! Seule une attention constante et prévenante envers les clients les ferait revenir. Après une élimination aussi radicale, qui oserait entrer ? Pas étonnant que les affaires soient si mauvaises ici.
était acteur, et vêtu de l'uniforme d'employé, il avait encore plus l'air d'un membre du personnel que l'employé borgne lui-même.
« La poubelle de la ruelle était bourrée d'uniformes d'employés tachés de sang, et les murs étaient plaqués de photos de membres du personnel décédés ; on dirait une profession à haut risque », s'approcha de l'entrée de la supérette, « Le gérant est myope, il n'est pas fait pour le commerce. Le suivre ne mènerait nulle part, et pourrait même me coûter la vie. Je ne peux pas mettre tous mes œufs dans le même panier ; il me faut un plan de secours. »
Tendant la main vers la porte de la supérette, maintenant qu'il était employé, parvint à l'ouvrir sans trop d'effort. Cependant, son Motif Fantôme sembla être ébouillanté, se mit à se débattre et à trembler.
'Je ne ressens rien, mais le Motif Fantôme a commencé à me faire mal ; on dirait que le contrat de travail a bel et bien été signé sur le Motif Fantôme lui-même.'
'Les Fantômes et Monstres avec de l'énergie ténébreuse qui entrent dans le bâtiment feraient sonner la sonnette, mais quand je me suis approché de la porte, la cloche n'a pas réagi du tout. Il semble que tout dans cette supérette soit prévu pour une Âme de Rancœur. Après tout, qui s'attendrait à ce qu'une personne vivante vienne travailler de son plein gré dans une supérette de l'Au-delà ?'
En faisant un pas en arrière, tant que s'éloignait de la porte de la supérette, le Motif Fantôme ne lui faisait plus mal.
« Le contrat de la supérette est lié à mon Motif Fantôme, quoi que je fasse, c'est le Motif Fantôme qui supportera le coût de la malédiction », les yeux de parcoururent la supérette, une idée audacieuse germa : « Et si je profitais de l'occasion pour déplacer les objets les plus précieux du magasin ? Échanger un Motif Fantôme contre une pile de "marchandises" est une affaire en or, sous n'importe quel angle ! »
profitait aussi du fait que le fantôme à l'intérieur du Motif Fantôme ne pouvait pas entendre ses pensées. Si ce fantôme connaissait les plans de , il en aurait probablement eu la frousse de sa vie.
« Si je me contente d'encaisser et de partir, ce sera une transaction rapide. Mieux vaut apaiser les hostilités que les créer. Je songe encore à intégrer les immeubles, les commerces et les écoles en une seule communauté. Si je mets complètement le propriétaire du magasin en colère, mes plans tomberont à l'eau », en réalisant cela, décida de travailler sérieusement dans la supérette dans un premier temps et de remplir au moins la tâche principale, « Un fantôme peut se permettre d'être dépourvu de vision, mais en tant qu'humain, je dois avoir de la clairvoyance. »
se tenait à l'entrée de la supérette. Un vieillard, qui serrait une épaisse liasse de billets d'offrande et rôdait dehors, semblait toujours l'observer mais n'osait pas entrer.
« Ce vieux est un problème ; mieux vaut le régler plus tôt que tard », jeta un coup d'œil en arrière ; l'employé borgne n'était pas encore revenu, et il toucha à nouveau l'entrée de la supérette, feignant d'avoir envie de s'enfuir.
Pas étonnant que le vieux ne s'en rende pas compte ; le jeu d'acteur de était trop fort, affichant à la fois hésitation, lutte, peur et panique.
Voyant que semblait vouloir quitter la supérette, le vieillard s'approcha en silence, apparemment peur de la concurrence, et n'osa pas faire trop de bruit.
« Cette supérette dévore les gens ! Tu as encore le temps de partir avec moi ! » baissa la voix le vieillard, « Je risque de m'attirer les foudres du propriétaire pour te sauver, crois-moi, cours juste de l'autre côté de la rue et tu seras en sécurité. »
parut tiraillé, serrant les dents comme s'il endurait une agonie extrême.
« Tu as encore une chance de partir, attends plus longtemps et tu ne pourras plus t'enfuir ! Je t'emmènerai dans un endroit sûr ! » le vieillard insistait, sentant l'hésitation grandissante de .
La main sur la porte du magasin, les veines sur le dos de ses mains saillantes, faillit se mordre les gencives jusqu'au sang, regardant la rue d'en face, il finit par prendre sa décision.
Il arracha la porte de la supérette, et tandis que tentait de sortir, son Motif Fantôme hurlait et suppliait sans cesse, le fantôme piégé ignorant ce qui se passait dehors, pensant que le torturait exprès.
« Je ne peux pas sortir ! On m'arrache la peau ! » Tandis que le Motif Fantôme hurlait, poussa aussi un cri d'agonie.
« Attrape ma main ! » Le vieillard saisit le bras de , un sourire sournois apparut sur son visage ridé tandis qu'il regardait avec excitation.
Ce qui le déstabilisa subtilement, c'est que, malgré les cris perçants de , son visage arborait aussi un sourire.
« Toucher les secrets les plus profonds de l'âme ! »
D'une explosion de Force Physique, le vieillard avança sans s'y attendre, et tira son poignet à l'intérieur de la supérette.
La Cloche d'Âme sur la porte retentit, et l'employé borgne, on ne sait depuis quand, dérivait vers l'entrée. Lui et , de chaque côté, fixèrent le vieillard. Leurs visages sinistres arrachèrent un sourire, puis ils prononcèrent en chœur quatre mots.
« Bienvenue dans la supérette. »