« Ce travail peut donner plus de sens au temps, me permettre de dépenser mon énergie mentale et physique, me confronter à davantage de gens et d'événements, m'aider à accumuler plus d'expérience et me permettre de réaliser ma propre valeur. »
À minuit, se tenait dans le sinistre supérette enveloppée d'obscurité, dans un coin faiblement éclairé de la ville, avec seulement dix gouttes de sang restantes. Il affichait un sourire professionnel en fixant le terrifiantement maigre employé devant lui.
« Je suis vraiment là pour l'entretien. »
Ils se toisaient, et après une minute entière, l'employé décharné sembla soudain s'éveiller d'un rêve, une once de lucidité revenant dans son unique œil.
L'œil trouble roula dans son orbite, et l'employé cessa de marmonner ces paroles terribles et incompréhensibles. À la place, il articula distinctement quelques mots : « Ce magasin n'est pas à moi. Si vous voulez y travailler, il vous faut son approbation. »
L'employé borgne contourna les rayonnages, guidant jusqu'au fond de la supérette, et ouvrit une porte, lui faisant signe d'entrer.
Une lueur pâle émanait de la pièce. Bien que fût quelque peu réticent, il y pénétra néanmoins.
Derrière la porte se trouvait l'entrepôt de la supérette, rempli de divers articles.
L'employé borgne agissait comme une marionnette à fils. La plupart du temps, il était dépourvu de pensées propres, l'esprit embrumé, et sa marche manquait de coordination, comme si son corps pouvait se disloquer à tout instant.
« C'est là-dedans. Si tu le trouves, cela signifiera qu'il accepte que tu restes », dit l'employé borgne, son unique œil tressaillant sans cesse dans son orbite, spectacle assez effrayant, « Cette bougie est sur le point de s'éteindre ; tu ferais mieux de te dépêcher. »
Après avoir parlé, il laissa seul et enfermé dans l'entrepôt.
« Il est parti ? Pourrait-il me tromper ? »
L'entrepôt de la supérette regorgeait de divers articles, et ignorait ce que l'employé lui demandait de trouver : « Le véritable propriétaire de cette supérette ne semble pas être une "personne", mais plutôt un objet. Selon l'indice de l'employé, je dois le trouver avant que la bougie ne finisse de se consumer. »
Pour d'autres habitants du Monde Profond, chercher quelque chose sans le moindre indice était extrêmement difficile ; ils ne savaient à quoi ressemblait l'objet ni quel était son usage, mais était différent : c'était un joueur, et le système identifierait automatiquement la plupart des objets qu'il toucherait.
Sans perdre de temps, attrapa d'abord la bougie qui brûlait sur le chandelier.
« Une bougie de cire blanche utilisée pour commémorer les âmes des défunts. »
La description du système était sans détour. La bougie contenait de l'énergie ténébreuse et était un objet spécial, toutefois pas celui que recherchait.
Accélérant le rythme, toucha un à un les articles de l'entrepôt. Au fil du temps, la lumière de la bougie faiblit, et la pièce devint sensiblement plus sombre.
Des alarmes se mirent à retentir depuis l'anneau à son doigt. eut un mauvais pressentiment. Il avait d'abord cru que la supérette proposait de tout, comme un magasin d'électroménager, mais ce ne fut qu'en explorant plus avant la réserve qu'il découvrit que tout y était destiné aux défunts.
La scène devant lui était terrifiante, mais compte tenu de la nature du jeu « Vie Parfaite », ne fut pas outre mesure surpris.
Avant que la bougie ne s'éteigne, atteignit le dernier rang de rayonnages, bourrés de poupées de papier et situé au fond de l'entrepôt.
Debout face à l'étagère, il eut l'impression d'être observé par d'innombrables yeux. Il se raidit et toucha les poupées de papier.
La sensation de ses doigts glissant sur le papier était particulière. Chaque Paperman semblait avoir une température différente, comme s'ils abritaient diverses âmes.
Juste au moment où la flamme vacillait sur le point de s'éteindre, ressentit au bout des doigts une sensation sans pareille.
Il s'immobilisa, regardant ce qu'il venait de toucher. Au moment où il leva les yeux, la lumière de la bougie dans la pièce s'éteignit.
« La sensation que j'ai ressentie au bout des doigts était comme si j'avais touché une peau humaine vivante, bien que j'aie clairement touché une poupée de papier. Son corps était tiède. »
Une douleur vive lui transperça soudain le poignet, et avant que ne puisse réagir, une lueur pâle réapparut dans l'entrepôt, allumant une nouvelle bougie de cire blanche sur le chandelier.
Cette fois, put voir distinctement la bougie. La cire blanche intacte était gravée d'un visage de fantôme torturé, et il semblait que les bougies de la pièce étaient faites à partir de Fantômes Solitaires.
La porte de l'entrepôt s'ouvrit, et l'employé borgne avança en titubant, faisant quelques pas pour rejoindre : « Il accepte que tu restes. »
avait toujours eu le sentiment que l'employé borgne n'était qu'un messager ; sa pensée restait confuse la plupart du temps.
« Je vais commencer par te familiariser avec le magasin », dit l'employé borgne d'un ton dépourvu de toute émotion. Il fit faire le tour de la réserve à , lui présentant les différents rayons, « Tu dois retenir l'emplacement de ces marchandises. Si les articles en rayon sont écoulés, tu dois les réapprovisionner sans délai, et si de nouvelles marchandises arrivent, tu seras chargé de les recevoir. »
« De nouvelles marchandises arrivent ? Quelqu'un livre vraiment des marchandises ici ? »
« Toute personne qui entre dans le magasin est à la fois un client et une marchandise », dit l'employé borgne après un long silence, puis ajouta : « La plupart du temps, ce sont des clients. »
« Compris », acquiesça .
« Tu es aussi chargé de la propreté du magasin. Beaucoup de clients y feront le désordre, tu dois donc veiller à ce qu'il reste propre et rangé — du moins en apparence très propre. Ainsi, les clients seront enclins à faire des achats. » L'employé borgne désigna les étiquettes sur les rayonnages de la réserve, « Tous les articles du magasin n'ont pas leur prix affiché, mais ils ont tous un prix implicite. »
« Que veux-tu dire par prix implicite ? »
« Nous classons simplement les clients qui entrent dans le magasin selon l'intensité de leurs obsessions en sept catégories : léger regret, regret considérable, regret extrême. Ceux qui ont des regrets sont les plus courants ; leurs parties corporelles ne sont pas très cotées, et même ceux qui portent un regret extrême au fond d'eux-mêmes ne se vendent pas à haut prix. » L'employé borgne transmettait des connaissances sur la valeur des marchandises, mais pour , cela sonnait davantage comme une explication des niveaux de force des Mauvais Esprits féroces de ce monde.
« Les prix des clients grimpent en flèche à partir de ceux qui ont des rancunes. Ces clients-là se déguisent généralement tout comme ceux qui ont des regrets, conservant une forme humaine. Mais lorsque ces rancunes rencontrent le danger, elles révèlent leur vrai corps, se transformant en toutes sortes de monstres. La valeur d'une rancune est liée à sa taille ; nous les classons en petite, moyenne et grande échelle selon leur taille corporelle. »
Ces paroles de l'employé borgne rappelèrent à Petit Huit, qui se comportait d'ordinaire comme un enfant inoffensif, mais qui, lorsque toutes les victimes du Puzzle Humain fusionnaient, se transformait en un Mauvais Esprit Sanglant de taille énorme.
« Les rancunes sont dangereuses mais aussi très rares. Si tu rencontres une rancune de petite ou moyenne échelle, tu peux tenter de faire une transaction avec elle. Si tu tombes sur une rancune de grande échelle, alors tu dois trouver un moyen de l'attirer dans la réserve. »
« Senior, n'avez-vous pas dit tout à l'heure que les clients étaient divisés en sept catégories ? En comptant, cela ne fait que six. »
« Un très petit nombre de rancunes se transformeront en pure Haine. Nous désignons brièvement ces clients comme Haine. Si tu rencontres la Haine et as la chance de survivre, alors tu pourras la trouver dans la réserve et la laisser te dire quoi faire. »
La tarification des marchandises dans ce magasin était hautement bizarre, tous les articles étant évalués selon des parties corporelles des clients. Par exemple, les Bonbons à l'entrée étaient cotés équivalents à l'œil d'un client porteur de regret, tandis que le Paperman au bout de l'étagère était coté au même titre que la tête d'une Rancune de petite échelle.
Une tarification aussi sanglante et directe, pas étonnant qu'ils n'osent pas écrire les prix directement sur les produits.
Après avoir terminé la présentation de la valeur intrinsèque des clients et des marchandises de la réserve, l'employé borgne fit passer un petit test à , qui, à sa surprise, y répondit couramment. Il avait mémorisé les noms et emplacements de tous les articles après un seul coup d'œil.
« Senior, hier soir, il a semblé qu'un Gesheng résonnait, était-ce... la Haine ? » avait à peine commencé sa question qu'il fut fusillé du regard par l'employé.
« Au-dessus de la Haine, il n'y a plus de clients. Ce niveau s'appelle "l'innommable". Si tu ne veux pas mourir sans savoir pourquoi, alors ne parle pas de ces choses. » L'employé borgne reprit la présentation des rayonnages extérieurs, apprit à à utiliser les divers outils du magasin, puis le conduisit dans la salle de préparation des employés.
« C'est ici qu'on passe les relais. Les photos sur le mur sont celles de nos anciens collègues. »
En disant cela, leva les yeux et vit un mur presque entièrement recouvert de photos, dont les visages avaient été noircis au rouge.
« Regarde ici. » Au moment où se retournait, l'employé borgne appuyait sur le déclencheur de l'appareil photo qu'il tenait. Une photo jaillit vite de l'ancien appareil : « Ta photo y sera aussi affichée à l'avenir. Hein ? »
Tenant la photo de , l'expression de l'employé borgne changea pour la première fois.
« Pourquoi l'appareil ne peut-il pas te capturer ? » L'employé borgne tendit la photo à , qui ne montrait rien du tout.
trouva cela étrange aussi. Serait-ce que cet appareil ne peut photographier que les fantômes ?
Il jeta un coup d'œil à l'appareil, qui cachait un Œil de Fantôme dans son objectif.
« Et si on réessayait ? » Cette fois, activa le Motif Spectral sur son corps et laissa l'Énergie ténébreuse du fantôme malchanceux du huitième étage imprégner le sien.
L'employé borgne prit un autre cliché, et cette fois une silhouette apparut sur la photo, bien que floue et complètement différente de .
« Contentons-nous de celle-ci. » L'employé borgne sortit un Paperman de la taille d'une paume du tiroir et épingla la photo et le Paperman ensemble sur le mur, « Si quelque chose disparaît dans le magasin, ce sera à toi de compenser. À part ça, il n'y a plus d'exigences. »
« J'avais l'intention d'être un travailleur temporaire, alors que dois-je faire si je dois partir plus tard ? » rassembla son courage pour demander.
« Partir ? » L'œil de l'employé borgne se mit à rouler de tous côtés tandis que des lignes noires émergaient sur tout son corps, qui s'enfonçaient droit dans ses veines et son cœur, une douleur inimaginable se manifesta soudain, et il se jeta violemment au sol, vomissant d'innombrables morceaux de papier.
Il fallut un long moment à l'employé borgne pour se remettre. Son esprit semblait à nouveau embrumé, et son unique œil paraissait quelque peu trouble : « Qu'est-ce que tu viens de me demander ? »
« Rien d'important, j'ai dit que je travaillerais dur dans l'espoir que notre patron atteigne bientôt la liberté financière. »