« Tu étais vraiment en vie... ! M-mais ta brûlure au visage ? Et ton corps n'a pas grandi depuis trois ans... Tu es vraiment Light ? »
« La brûlure au visage n'était qu'une illusion. Et si mon corps n'a pas grandi, c'est que je garde exprès cette apparence pour ne pas oublier le désespoir, le chagrin et la colère que m'a laissés la trahison des membres de l'« Assemblée des Races », la tienne, Sasha, et celle des autres. »
« Hiii... »
Face à cette haine dirigée droit sur elle, Sasha laissa échapper un petit cri.
Michael s'interposa pour la protéger.
Tout en jetant un regard à Sasha, abritée derrière lui, il demanda :
« Dame Sasha, qui est-il ? À l'entendre, ce serait un candidat « maître » que vous avez éliminé... Ne l'aviez-vous pas tué ? »
« C-c'est que... »
Sasha avait du mal à répondre, les mots lui restaient dans la gorge.
À vrai dire, elle-même ignorait pourquoi Light était vivant : elle n'avait aucune explication à donner.
Ce n'était pas pour la tirer d'affaire, mais Light prit la parole pour lui expliquer, à elle aussi, comment il avait survécu.
« Il y a environ trois ans, on a voulu me tuer dans l'« Abîme », le plus grand, le plus puissant et le pire donjon du monde, mais je suis tombé dans un piège de téléportation et, par chance, j'ai pu m'en sortir. Après ça, j'ai survécu pour me venger des membres de l'« Assemblée des Races », de Sasha et des autres, et pour connaître la vérité : pourquoi fallait-il qu'on me tue ? Qu'est-ce qu'un « maître » ? Pourquoi les pays cherchent-ils des « maîtres » ? J'ai réuni des compagnes comme Aoyuki et Ellie, je me suis entraîné jusqu'au niveau 9 999, j'ai recueilli des informations à la surface, j'ai répandu de fausses rumeurs et j'ai rassemblé des forces. »
Sur ces mots, Light désigna en souriant les murs et le sol de la « Tour Géante ».
« Cette « Tour Géante », je l'ai fait bâtir exprès pour me venger de toi, Sasha. Tout ça pour accomplir la plus belle, la meilleure des vengeances ! »
« Tu as préparé toute cette « Tour Géante » rien que pour te venger de moi, et en plus tu es au n-niveau 9 999... C-c'est pas vrai, mais alors on ne peut rien y faire... »
Sasha était si livide qu'elle semblait sur le point de s'évanouir sur place.
Même devant ce visage désespéré, Light n'était pas satisfait : 'Ce n'est pas encore assez.'
La soif de vengeance qui couvait toujours en lui était loin d'être rassasiée pour si peu.
« Pff, hé hé hé hé... »
« S-seigneur Michael ? »
À l'opposé de Sasha, accablée de désespoir, Michael ne put retenir un rire.
Devant ce rire déplacé, Sasha prit elle aussi un air perplexe.
Michael se retourna complètement vers Sasha, abritée derrière lui, et lui sourit.
« Dame Sasha, vous êtes décidément merveilleuse. Pour moi, vous êtes une déesse de la chance. Pouvoir tuer de nos propres mains un ancien candidat « maître » qui a survécu ! Si nous rapportons la tête du maître de la « Tour Géante », celui qui menace le pays avec ses dragons, notre influence au royaume-reine des elfes grandira à coup sûr ! Notre fille sera alors la première candidate au trône ! »
Chose rare chez lui, Michael s'adressait à Sasha avec une certaine excitation.
Déconcertée par son attitude, Sasha objecta :
« M-mais Light a obtenu assez de pouvoir pour préparer une « Tour Géante » pareille et des dragons, e-et en plus il est au niveau 9 999 ! On ne pourra jamais le tuer ! »
« Calmez-vous, dame Sasha. »
Michael approcha doucement les lèvres de son oreille.
« Certes, il est surprenant qu'il ait bâti un édifice aussi gigantesque, mais rien ne dit que ce soit son pouvoir à lui. C'est sans doute celui des jeunes filles qui se tiennent à ses côtés. Avez-vous remarqué les oreilles de celle qui porte une tenue de mage ? Elle est sans doute de race elfe. »
À ces mots, Sasha tourna les yeux vers Ellie, debout à gauche de Light, un peu en avant.
Vêtue en mage, elle avait bien des oreilles pointues qui dépassaient de sous son chapeau. Plus courtes que celles des elfes, elles n'avaient pas sauté aux yeux tout de suite.
Dans ce monde, quand deux races différentes cherchent à avoir un enfant, les chances de grossesse sont bien plus faibles qu'entre membres d'une même race.
De plus, l'enfant naît avec l'apparence et les capacités de la race de l'un ou l'autre de ses parents.
Autrement dit, d'une union « humain × elfe » naît un enfant qui a l'apparence et les capacités soit d'un humain, soit d'un elfe.
Il existe des « sous-maîtres », héritiers du sang d'un « maître » humain, mais, à la limite, les sang-mêlé n'existent pas.
Au passage, au royaume-reine des elfes, quand le sang d'un « maître » donne naissance à un enfant humain, on ne le laisse pas sortir : on le garde enfermé et on le marie à des elfes pour assimiler ce sang.
Et on recommence jusqu'à ce qu'il ne naisse plus que des elfes.
Michael voyait donc en Ellie une elfe « sous-maître », héritière du sang d'un « maître ».
Une elfe « sous-maître », de ce sang et douée pour la magie, pouvait bien avoir bâti cette « Tour Géante », devait-il penser.
Quant à ses oreilles pointues trop courtes, il les prit pour une infirmité.
Née avec des oreilles courtes, elle avait été persécutée et rejetée par les elfes. Blessée, elle s'était laissé attendrir par la gentillesse de Light, un humain, et c'était pour cela qu'elle le servait : voilà la conclusion qu'il en tira.
Michael poursuivit :
« Et le niveau 9 999 n'est qu'un coup de bluff. Le commandant, le plus fort des elfes, est aux alentours du niveau 3 000. Environ trois fois plus, voyons : en toute logique, un humain ne peut pas atteindre un tel niveau. C'est la même psychologie qu'un enfant qui exagère tout ce qu'il raconte. Il ne faut pas se laisser impressionner par l'atmosphère. »
« C-c'est vrai, maintenant que vous le dites... En toute logique, c'est impossible. Le niveau 9 999... »
« Et s'il n'a pas changé d'apparence, c'est sûrement à cause du choc d'avoir été trahi et presque tué par vous et les autres, dame Sasha. Les cas sont rares, mais je me souviens avoir lu dans un livre qu'il existe une maladie : quand l'esprit est profondément blessé, le corps refuse de grandir et l'apparence ne change plus. C'est sûrement pour cela que son corps ne grandit pas. »
« Je vois... »
Gagnée par le calme de Michael, Sasha s'apaisa peu à peu. Elle avait bien reçu le papier « Je t'attends dans la Tour Géante. Light », mais au fond d'elle-même, elle n'était qu'à moitié convaincue qu'il soit vivant.
Pourtant, voir Light exactement tel qu'il était trois ans plus tôt l'avait violemment ébranlée.
Une fois calmée, l'avis de Michael lui parut sensé et juste.
Michael, lui, réfléchissait en silence à Aoyuki et Ellie.
'C'est sans doute elles qui ont sauvé ce petit ancien candidat « maître ». Il a l'air jeune, et ses traits n'ont rien à envier à ceux d'un elfe : ajouté à son passé tragique, il a dû éveiller leur pitié, leur instinct maternel. Elles ont sans doute un faible pour les êtres sans défense, voilà tout.'
S'il avait été entendu par Aoyuki et Ellie, ce délire les aurait mises dans une colère noire, et Michael aurait connu un sort pire que d'être taillé en pièces.
Et il échafaudait un projet de séduction plus absurde encore.
'Cette « Tour Géante », ce sont sans doute elles qui l'ont bâtie. Je veux cette technique inconnue, même de nous. Ce serait du gâchis de la laisser filer vers un autre pays. Si elles aiment protéger les faibles, il suffira de leur présenter les frères Niakia pour avoir toutes les chances de les rallier à notre camp.'
Sans même s'en rendre compte, Michael calculait : « Si elles se contentent d'un vulgaire humain, il suffira de leur présenter des elfes, bien plus beaux, pour les rallier sans peine. »
Toutes ses réflexions sur Light, Aoyuki et Ellie reposaient sur un socle pourri : « un humain ne peut pas valoir mieux qu'un elfe ».
Quand on se trompe dès le premier pas, impossible d'arriver à la bonne réponse.
Michael écarta son visage de l'oreille de Sasha et afficha un sourire éclatant.
« Alors, n'ayez pas peur, et abattons ce petit ancien candidat « maître ». Conquérons ensemble notre avenir heureux. »
« Seigneur Michael... Oui ! Je vais faire de mon mieux et, avec vous, je vais crever ce Light, cet ancien candidat « maître » qui s'accroche misérablement à la vie ! »
Tels les membres d'un groupe de héros face au Roi démon, tous deux se tournèrent de nouveau vers Light et les siens.
Dans leurs yeux se mêlaient un faux sens de la justice et des désirs hideux, en une couleur chaotique.
Light, qui avait attendu qu'ils aient fini de parler, leur adressa la parole comme pour tenir jusqu'au bout le rôle qu'on attendait de lui.
« Mon seul but, c'est de me venger de Sasha, ancienne membre de l'« Assemblée des Races ». Monsieur le vice-commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, si vous me la livrez sans faire d'histoires, je vous laisserai la vie sauve, à vous seul... Ou, si vous ne supportez pas de voir votre chère fiancée mourir au bout du désespoir, et que vous m'offrez vos deux vies, alors, au nom de la beauté de votre amour, je vous tuerai ici même sans vous faire souffrir. Qu'en dites-vous ? »
Comme le Roi démon que tous deux espéraient, Light eut un sourire cruel, croisa les jambes dans l'autre sens et attendit leur réponse.
À sa question, Michael et Sasha, dans la peau de héros, répondirent haut et fort :
« Je refuse l'un comme l'autre ! Jamais je n'abandonnerai ma chère dame Sasha ! Je terrasserai ce hideux humain et je sauverai aussi ces jeunes filles ! »
« Le seigneur Michael a raison ! Cette fois, Light, c'est de nos mains que tu retourneras en enfer ! Si tu étais resté caché comme un ver de terre, on t'aurait laissé tranquille... Mais tu n'es qu'un humain, et tu t'es cru tout permis en rêvant de vengeance : c'est ce qui va te perdre ! Meurs en regrettant ta bêtise ! »
Michael déclara « sauver ces jeunes filles », Aoyuki et Ellie comprises, et pas seulement Sasha.
Sasha, enfin libérée de la tension qu'elle portait depuis qu'on lui avait remis ce papier, et ravie de pouvoir cette fois tuer Light pour de bon, cria à pleins poumons.
Leurs déclarations firent rire Light.
Un rire du fond du cœur : il exultait à l'idée d'accomplir la meilleure des vengeances, la vengeance idéale.
À cet instant, Michael et Sasha avaient eux-mêmes tranché le fil de leur vie.
« Alors, assez de paroles. Que la vengeance commence. »
Light se leva du trône.
Michael et Sasha se mirent en garde.
Après celle de Garu, la seconde vengeance de Light commençait.