Revenons un peu en arrière.
Sasha et son fiancé Michael regardèrent prudemment à gauche et à droite, comme pour évaluer la situation dans laquelle la téléportation les avait jetés.
« Que Sharp Hat n'ait pas su repérer le piège, voilà qui me surprend... »
« Sommes-nous... encore à l'intérieur de la « Tour Géante » ? »
« ... Il semble que oui. À en juger par les matériaux, nous sommes toujours dans la « Tour Géante ». »
Comme Sasha se déplaçait dans les bras de Michael, le piège de téléportation les avait envoyés tous les deux au même endroit.
... En réalité, même s'ils ne s'étaient pas tenus l'un contre l'autre, Ellie avait réglé le piège pour qu'ils soient téléportés ensemble.
Projetés par le piège, ils n'en perdirent pas pour autant leur sang-froid : le vice-commandant de l'« Ordre des Chevaliers Blancs » et l'ancienne membre de « l'Assemblée des Races » avaient encore le loisir d'observer calmement les alentours.
Comme ils l'avaient remarqué, un couloir bâti dans les mêmes matériaux que la « Tour Géante » s'étendait droit devant eux. Il s'incurvait doucement vers la droite, mais, à perte de vue, on n'y voyait pas le moindre obstacle.
Il était assez large pour que deux personnes y marchent côte à côte, bras écartés, sans se gêner.
Sur les murs, aussi loin que portait le regard, pas une porte, pas une fenêtre.
Des lumières créées par magie, encastrées dans le plafond, éclairaient vivement le couloir.
« ... Rester plantés ici ne servira à rien. Avançons. »
« Je peux passer devant en éclaireuse. »
« Non, il pourrait y avoir des pièges, et nous ignorons quels monstres risquent de nous tomber dessus. Je vais donc passer devant. Je ne vaux pas Sharp Hat, mais je sais faire l'éclaireur à peu près. Dame Sasha, tenez-vous prête à utiliser à tout moment l'arme de rang Fantaisie que vous a prêtée la maison du comte. »
« Entendu. »
La proposition de Michael étant la meilleure réponse possible à la situation, Sasha n'objecta rien de plus et, comme il le lui demandait, prit d'une main l'arme de rang Fantaisie confiée par la maison du comte... qui avait toute l'apparence d'un « ocarina ».
De l'autre main, elle agrippa la cape de Michael par-derrière.
Ainsi, s'ils tombaient de nouveau dans un piège de téléportation, ils ne seraient pas séparés.
Michael, lui, portait le bouclier prêté par le chancelier... de rang Fantaisie lui aussi, orné du souffle de la déesse et de monstres au visage tordu de souffrance.
Plus qu'un simple motif de bouclier, il y avait là un sens artistique tel qu'on aurait pu le prendre pour un tableau.
Il dégaina son épée et se mit en marche.
Il avançait en tapotant le sol de la pointe de son épée, toc, toc, pour vérifier qu'aucun piège ne s'y cachait.
« Dame Sasha, prenez garde à ne poser le pied que là où je l'ai posé. »
« Bien sûr, seigneur Michael. »
Avec le sérieux de ceux qui affrontent un donjon redoutable, ils s'engagèrent dans le couloir.
... Pour dévoiler le secret : jusqu'à la salle du trône où attendaient Light et les siens, il n'y avait pas un seul piège, pas un seul monstre.
On aurait pu téléporter les deux elfes directement dans la salle du trône, mais le piège était réglé pour les envoyer exprès au bout d'un long couloir.
La raison ? Une simple vexation.
Juste après avoir été projeté par un piège de téléportation, on se retrouve devant un couloir en apparence vide qui n'en finit pas. Avancer en guettant les pièges, crispé pour rien, en est la conséquence naturelle.
Tout ce détour n'avait qu'un seul but : faire enrager Sasha.
Sans le savoir, les deux elfes avançaient à pas de tortue, l'air de jouer leur vie.
Après avoir longuement et prudemment parcouru le couloir vide, ils arrivèrent enfin au bout.
Une seule issue.
Une porte gigantesque les attendait.
Une porte si grande qu'un golem de plus de quatre mètres y serait passé sans peine.
Sasha murmura :
« On dirait la salle du boss qui attend au fond d'un donjon. »
« Le boss de la « Tour Géante », vous voulez dire... ? Si ce boss est un dragon rouge et qu'en le battant nous pouvons ressortir sains et saufs, ce serait parfait. »
Michael eut un petit sourire amer et haussa les épaules.
Sa réaction arracha un sourire à Sasha.
Une fois qu'ils eurent fini de rire, leurs visages se durcirent.
« ... Il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que d'entrer. »
« Seigneur Michael, je suis prête à utiliser l'« ocarina » à tout moment. »
« Dès que vous sentez le danger, je compte sur vous. »
Après avoir convenu de quelques autres réactions simples, Michael posa doucement la main sur la porte et poussa.
À son contact, la porte s'ouvrit d'elle-même.
Sans un bruit, lentement, soigneusement, avec une telle fluidité qu'on aurait cru qu'un géant attitré était chargé de l'ouvrir et de la fermer.
« ... ? Que fait ce sale humain ici... ? »
« Dame Sasha ? »
La porte ouverte, tout changea : après la pénombre du couloir s'étendait un espace si lumineux qu'on aurait pu croire avoir mis le nez dehors, en plein soleil.
Des colonnes, plus fines que celles du premier étage de la « Tour Géante », s'alignaient à intervalles réguliers, et un tapis rouge filait tout droit jusqu'au trône.
La salle était aussi vaste qu'un gymnase.
Le plafond était haut lui aussi ; là encore, pas une fenêtre, mais aucune impression d'étouffement.
Pour une salle du trône, c'était bien trop dépouillé, mais la beauté des deux jeunes filles qui se tenaient devant le trône compensait largement : l'une vêtue en magicienne, l'autre aux cheveux bleus et coiffée d'une capuche à oreilles de chat.
Leur beauté dépassait même celle des elfes.
On aurait beau dépenser sans compter, faire venir les artisans les plus chevronnés et soigner chaque détail du décor, rien ne surpasserait un espace paré de leur beauté. Voilà l'impression qu'elles donnaient.
À les considérer comme des œuvres d'art, comme ce qui ornait la salle du trône, elles dégageaient une distinction qui aurait sans peine éclipsé les trésors du palais du royaume-reine des elfes.
Le problème, c'était que sur ce trône était assis un humain que Sasha reconnaissait.
On le voyait au premier coup d'œil, même de loin.
Un masque de bouffon, une cape noire, un bâton à la main.
L'enfant humain qu'elle avait abordé le premier jour de l'enquête sur la « Tour Géante » en le prenant pour « Light ».
Sasha avait beau mépriser les humains, qu'elle traitait de « vermine humaine », et les oublier en temps normal sans leur accorder la moindre attention, ce garçon-là l'avait profondément marquée.
Sous ce masque se cachait une brûlure si atroce qu'elle en avait aussitôt détourné les yeux.
Pensant « c'est peut-être Light », elle l'avait abordé et lui avait ordonné d'ôter son masque. Elle avait alors vu la brûlure en plein et n'avait pu retenir un cri.
Voilà pourquoi il était resté gravé dans sa mémoire.
« Dame Sasha, vous connaissez la personne assise sur ce trône ? »
« Connaître serait beaucoup dire... C'est seulement un aventurier que je me souviens d'avoir vu le jour de l'enquête sur la « Tour Géante ». »
« ... »
Ils les avaient remarqués, mais ne bougeaient pas d'un pouce.
Ils semblaient simplement attendre, immobiles, qu'ils entrent dans la salle.
Michael et Sasha balayèrent la pièce du regard : dans la salle du trône, personne d'autre, et pas le moindre recoin où un dragon rouge aurait pu se cacher.
« ... Il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que d'entrer. Allons-y, dame Sasha. »
« Oui, seigneur Michael. »
Dès qu'ils furent entrés, la porte se referma.
Ils s'y attendaient, bien sûr : sans se troubler, ils avancèrent.
Arrivés à une certaine distance, ce fut le garçon assis sur le trône qui leur adressa la parole.
« Ça faisait longtemps, Sasha. »
« ? C'est vrai, on ne s'est pas revus depuis le jour de l'enquête sur la « Tour Géante », mais on n'est pas assez proches pour que tu me parles aussi familièrement. D'ailleurs, un vulgaire humain n'a pas à m'adresser la parole comme ça. C'est répugnant ! »
Sasha avait craché ces mots d'une traite.
Les deux jeunes filles debout devant le trône prirent un air agacé, mais leurs traits étaient si parfaits que même leur irritation restait belle, adorable.
Michael se tenait devant Sasha, si bien que sa fiancée ne pouvait voir son visage. Elle ne le vit donc pas rester sous le charme des deux jeunes filles.
Le garçon au masque éclata d'un rire amusé, d'une voix qui glaça le dos de Sasha.
« Ha ha ha ha, tu es dure. Autrefois, on formait un groupe ensemble, on descendait même dans les donjons en bons amis. »
« Hein ? Tu me confonds avec une autre elfe. Pourquoi est-ce que j'irais descendre dans un donjon en bons amis avec un humain... »
D'abord agacée par ce qu'elle prenait pour des balivernes, Sasha haussa le ton, mais s'en rendit compte au milieu de sa phrase.
C'était vrai : pendant un temps, elle était descendue dans des donjons avec un humain. Le souvenir lui revint, et la fin de sa phrase s'éteignit peu à peu.
Pourtant, elle avait déjà vu le visage du garçon assis devant elle.
Ce n'était pas lui.
Mais c'était sur la foi d'un papier qui disait « Je t'attends dans la Tour Géante » qu'elle avait frôlé la mort à maintes reprises pour finalement atteindre, comme on le lui ordonnait, les profondeurs de la « Tour Géante ».
Si le papier disait vrai, une seule personne pouvait l'attendre ici, un seul humain.
L'humain assis sur le trône porta la main à son masque.
Sasha avait vu de ses propres yeux l'atroce brûlure qu'il cachait, cette laideur qu'elle détestait plus que tout, et pourtant elle était incapable d'en détacher le regard.
À cet instant, elle en oublia même Michael, son fiancé, à ses côtés, celui qui incarnait à lui seul son glorieux avenir, et elle fixa le masque sans ciller.
Le garçon ôta entièrement son masque.
Sans même s'en rendre compte, Sasha poussa un cri hideux.
« Ah, aaaaaargh ! »
« Je le redis. Ça faisait longtemps, Sasha. »
Light sourit.
Un sourire féroce.
Le sourire réjoui, du fond du cœur, d'une bête féroce sur le point de bondir.
« Je suis venu me venger de ce qui s'est passé il y a trois ans, Sasha... ! »