« Aoyuki, Ellie, surtout, n'intervenez pas. »
« Miaou. »
« À vos ordres, seigneur-dieu Light. »
Je me levai du trône du quatrième étage de la « Tour Géante » et confiai mon « SSR, Masque de bouffon » à Ellie en leur faisant bien la leçon à toutes les deux.
Une fois leurs réponses entendues, je descendis les marches, bâton en main.
« Bien, que la vengeance commence... »
Michael, vice-commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », s'avança, bouclier levé, tandis que derrière lui Sasha brandissait son « ocarina ».
Sans y prêter attention, je réduisis la distance comme si je partais en promenade.
« Péris devant notre amour, vulgaire humain répugnant ! »
Sur ce cri, Sasha porta l'ocarina à ses lèvres et en joua.
'Une attaque d'illusion ? Elle compte m'attaquer l'esprit avec un son ?'
Je hasardai quelques suppositions, toutes fausses.
Un cercle magique se déploya autour de Sasha. Deux autres cercles apparurent encore à l'extérieur, et des êtres à forme humaine dotés d'ailes, des anges, furent invoqués.
Le premier, bâti comme une montagne de muscles, dépassait les quatre mètres. Il serrait une masse gigantesque, pareille à un énorme bloc de fer. Torse nu, il portait un heaume intégral qui empêchait de voir son expression.
Sans les ailes qui lui poussaient dans le dos, on l'aurait pris pour une autre sorte de monstre plutôt que pour un ange.
Le second mesurait lui aussi environ quatre mètres. Fait d'une matière dure comme une sculpture, il avait les membres soudés au corps. Le bâton qu'il tenait à deux mains y était lui aussi incrusté : on aurait dit une pièce d'échecs à forme humaine. Lui aussi, sans les ailes dans son dos, aurait passé pour une nouvelle espèce de golem.
« $%#'((&%KJYP ! »
« LJ`*+PO)=~~% ! »
Ils prononçaient des mots incompréhensibles, peut-être la langue des anges.
Les anges dans son dos, Sasha s'écria fièrement :
« Voici l'objet de rang Fantaisie, trésor secret de la maison du comte ! Le pouvoir de l'« Ocarina des anges » ! Laisse-toi massacrer comme un insecte par ces anges divins ! »
Apparemment, cet « Ocarina des anges » invoquait deux anges et les faisait combattre.
Sur l'ordre de Sasha, les deux anges fondirent sur moi.
Ils ne battaient pas des ailes, et pourtant ils glissaient dans les airs à toute vitesse : le spectacle avait quelque chose de franchement bizarre.
« %$HFPSM``* ! »
« Tch ! »
L'ange musculeux fonça sur moi et abattit son énorme masse.
Je m'esquivai vivement, en rasant le sol.
L'ange musculeux comptait sans doute fracasser le sol pour projeter des éclats de pierre dans la direction où je fuyais, mais...
« =~~$%#' ?! »
La « Tour Géante », œuvre spéciale d'Ellie : le quatrième étage, disait-elle, étant la salle du trône, elle l'avait construit plus solide que les autres.
Une lubie mystérieuse d'Ellie.
Résultat : le sol ne céda pas. Au lieu de projeter des éclats, l'ange réussit tout juste à le fissurer.
Faute d'avoir pu le briser de toute sa force, ou parce que le sol, plus dur que prévu, lui avait engourdi les bras, l'ange musculeux resta interdit.
« Je ne suis pas assez naïf pour laisser passer une telle ouverture ! »
Je m'avançai et frappai l'ange musculeux au ventre d'un coup de bâton.
J'avais frappé avec l'intention de le transpercer, mais un mur de lumière m'arrêta juste avant de l'atteindre.
Je brisai plusieurs de ces murs de lumière et assénai mon coup de bâton dans le ventre de l'ange musculeux !
« Et d'un... ! »
L'ange musculeux fut projeté au loin, le ventre en partie creusé.
Je n'avais pas frappé de toutes mes forces, mais à cause de la barrière de lumière, je n'avais pas pu l'abattre d'un seul coup.
C'est alors que résonnèrent les étranges paroles d'un ange.
« )'&%&(&%$*+PL ! »
« Ses blessures disparaissent ? »
L'ange de pierre avait dû lancer un sort : les blessures de l'ange musculeux se refermaient.
L'ange de pierre était manifestement du type mage, comme son allure le laissait penser : la barrière de tout à l'heure et la guérison étaient son œuvre.
'Niveau 1 500 environ ? L'ange musculeux pour l'attaque physique, l'ange de pierre de type mage... C'est une composition plutôt intéressante. ... S'ils peuvent se soigner entre eux, que dites-vous de ça ?'
J'ignorai un instant les anges et pris pour cible celle qui les avait invoqués : Sasha.
« Mur de feu ! »
« ?! Un humain qui lance un sort de rang tactique sans incantation ?! »
Pour ne pas être gêné, ne serait-ce qu'un court instant, je dressai devant les anges un mur de flammes grâce au « SR, Mur de feu ».
Je parvins ainsi à les retenir, brièvement.
Pendant ce temps, je chargeai Sasha, stupéfaite de voir un sort d'attaque de rang tactique lancé sans incantation, et brandis mon bâton.
« Je vous prierai de ne pas toucher ma fiancée de vos sales mains, mon petit humain ! »
« C'est un bâton, pas une main ! »
J'avais beau avoir neutralisé l'intervention des anges, le vice-commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », à ses côtés, ne laissa pas passer mon coup et le para proprement de son bouclier.
« Évidemment, une attaque surprise aussi flagrante, il fallait s'attendre à ce qu'elle soit parée... Hein, ouah ?! »
J'étais encore en train de parler tout seul quand je fus violemment projeté en arrière.
Je repris aussitôt mon équilibre en l'air, posai une main au sol et glissai sur une bonne distance dans un crissement, avec une odeur de brûlé.
Une fois retombé sur mes pieds sans dommage, je réfléchis à cette contre-attaque inattendue.
« Un coup de bouclier ? Pourtant, il n'y a eu aucun geste préparatoire, il n'a même pas eu l'air de bouger. Et à la sensation, ce n'était pas une attaque magique... »
« Votre surprise est bien naturelle. Après tout, c'est votre propre attaque qui vous est revenue en pleine figure. »
Michael pérorait, content de lui.
Avec un sourire en coin moqueur, il agita fièrement son bouclier.
« Un objet de rang Fantaisie que m'a confié Monsieur le chancelier : « Bénédiction et Châtiment » ! Le châtiment de l'imbécile qui défie le ciel retombe tout droit sur lui. Et ce n'est pas tout... »
Le bouclier se mit à briller, éclatant.
Au même moment, Michael, Sasha et les deux anges furent enveloppés de lumière.
« Ce bouclier peut aussi relever les statistiques de ceux que son porteur reconnaît comme ses alliés. Combien de temps tiendrez-vous face à des anges encore plus forts qu'avant, mon petit humain ? »
« Hi hi ! Hi hi hi hi ! Et ce n'est pas tout : les anges continueront de se battre tant que je ne leur aurai pas dit d'arrêter, et leurs blessures guériront ! Même si tu arrives à les abattre à force d'efforts, je peux les invoquer de nouveau aussitôt ! »
Si cette invocation sans temps de recharge après leur défaite n'était pas du bluff, l'« Ocarina des anges » était plus puissant que prévu.
On pouvait dire que c'était bien digne du rang Fantaisie.
« Et si tu essaies de m'abattre, moi qui les ai invoqués, le seigneur Michael me protégera ! Et si tu t'en prends au seigneur Michael, le bouclier « Bénédiction et Châtiment » te renverra ta propre attaque ! Alors, ça fait quel effet ?! Ça fait quel effet, à un minable d'humain, de se rebeller contre nous, les elfes, une race supérieure, et de se retrouver acculé sans pouvoir rien faire ! Dis-le-moi donc ! Hein ! Espèce de limace minable, petit déchet de Liiight ! »
Cachée derrière Michael, Sasha le provoquait de toutes ses forces.
Devant l'exubérance de sa fiancée, Michael eut un petit sourire gêné et haussa les épaules.
« Sans reprendre les mots de dame Sasha, vous, un humain, auriez dû mieux connaître votre place. Un petit humain aussi borné et inférieur que vous ne le comprendra peut-être pas, mais « une bataille est jouée avant même de commencer ». Au moment même où vous nous avez défiés, vous aviez perdu. »
Ce n'était pas seulement Sasha : son fiancé Michael, lui aussi, débitait des sottises, comme si l'issue était déjà décidée.
Il poursuivit avec un sourire amical... ou plutôt condescendant.
« Un vermisseau d'humain ne pourra jamais percer cette formation impénétrable, qui allie l'attaque et la défense. Pour reprendre vos mots, « si vous capitulez sur-le-champ et nous offrez votre tête, nous vous tuerons sans vous faire souffrir ». Franchement, il me serait pénible d'infliger à ces demoiselles les râles d'agonie et le cadavre répugnants d'un humain. »
« ? Pourquoi est-ce qu'Aoyuki et Ellie viennent se mêler de ça ? »
Je ne comprenais vraiment pas, et la question m'échappa.
Michael poussa un soupir agacé.
« Ma parole, c'est épuisant de parler avec un singe au quotient intellectuel aussi bas... Écoutez-moi bien. Ces jeunes filles ont simplement été trompées par vous, et les sauver est le devoir naturel du vice-commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs ». Ne pas comprendre une chose pareille... Les humains sont vraiment épuisants. »
Une explication qui n'expliquait rien.
Je comprenais encore moins, et inclinai la tête, perplexe.
De leur côté, Aoyuki et Ellie bouillaient de rage depuis un moment devant les propos de Sasha et de Michael. Si elles contenaient leur envie de tuer, c'était uniquement parce que je leur avais bien ordonné de ne pas intervenir. Qu'elles se rangent docilement du côté de Michael et des siens était tout bonnement impensable.
D'où pouvait bien lui venir une telle assurance ?
Puis Michael marcha en plein sur la mine qui était en moi.
« Il est impossible de renverser cette situation désespérée. Le plus sage serait d'offrir docilement votre tête, non ? »
« Déses... péré... »
Ce n'était que ça, une situation « désespérée » ?
Une remarque aussi grotesque me fit éclater de rire, du fond du cœur.
« Ha ha ! Ha ha ha ha ha ha ! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ! AH HA HA HA HA HA HA HA HA ! »
C'était trop, beaucoup trop drôle ! Je riais en me tenant le ventre.
Parce qu'ils appelaient ça le « désespoir » !
Comment ne pas rire ?
Une bande de naïfs qui ne savaient rien du vrai désespoir venaient parler de « désespoir » d'un air entendu !
S'il ne fallait pas rire de ça, de quoi rire, alors ?!
« Q-qu'il est répugnant... »
« ... Acculé, sans issue, il cède au désespoir. C'est fréquent. »
Sasha me toisait comme on regarde une chose profondément hideuse.
Michael avait dû voir ce spectacle bien des fois au combat : il le repoussa, impassible.
Une fois mon rire passé, je me tournai de nouveau vers eux deux.
Sans aller jusqu'à imiter Mera, j'affichai un sourire si large qu'il semblait me fendre le visage jusqu'aux oreilles.
« Vous deux, pour vous remercier de m'avoir fait rire de si bon cœur, je vais vous apprendre ce qu'est le vrai désespoir... »
Je saisis mon bâton de la seule main droite.
« Miaou ! »
« S-seigneur-dieu Light ! »
Aoyuki et Ellie avaient dû comprendre ce que j'allais faire.
Un cri leur échappa.
« Premier déverrouillage du sceau de l'âme ! Code « 9999 », Four Nine ! « Gungnir, le Glas des dieux » ! »