'(Il comprenait intellectuellement qu'il n'était pas un adversaire ordinaire, mais il avait surestimé ses propres forces et l'avait sous-estimé, se faisant avoir... "Commandant de l'Ordre des chevaliers blancs", "Plus fort des elfes", "Hardy le Silencieux"... acclamé par tous, ces dernières années son travail se limitait à écraser des villages de vermine humaine qui ne valaient même pas des gobelins. Résultat, sans s'en rendre compte, il avait fini par accumuler de la graisse mentale, de l'arrogance. Ce douloureux épisode devait lui servir de leçon.)'
Mais il se consolait en se disant qu'il lui restait encore de la chance.
La première chance, c'était que son épée bien-aimée, l'épée de rang épique « Épée du châtiment », ait fait office de bouclier et lui ait permis d'éviter la mort instantanée.
La deuxième, c'est que son adversaire, une certaine Nazuna, n'avait pas poursuivi son attaque et avait attendu qu'il se remette en observant la situation.
'(Sans doute était-ce son premier vrai combat, elle avait dû être déstabilisée et n'avait pas osé contre-attaquer... Elle a laissé passer sa chance unique.)'
« ... »
Une fois le soin terminé, Hardy se redressa.
Nazuna, qui avait tant de vigueur tout à l'heure, se tut comme si c'était un mensonge, leva sa grande épée et recula.
Hardy la garda dans son champ de vision tout en crachant le sang qui s'était accumulé dans sa bouche.
« Je présente mes excuses. Je t'ai sous-estimée et prise à la légère par commodité. À partir de maintenant, je ferai face à toi de tout mon être, en tant que guerrier. »
« O-ouais ! »
Nazuna, sur ses gardes, laissant perler de la sueur sur son front, recula encore pour prendre de la distance.
Son attitude donna une certitude à Hardy.
'("Elle hésite à tuer, c'est son baptême du feu.")'
(Ce qu'il devait surveiller, c'était non seulement sa valeur, mais aussi cette grande épée.)
'(D'un coup d'œil, il avait compris que c'était une "arme d'exception".)'
'(De rang épique... non, vu la puissance capable de lui infliger une blessure mortelle d'un seul coup, serait-ce du rang fantaisie ?)'
Sinon, son épée bien-aimée, « l'Épée du châtiment », n'aurait pas pu être tranchée aussi net.
Il jeta un bref regard sur la garde qui lui restait en main et sur la moitié de sa lame brisée.
'(... Mais le fin mot de l'histoire est connu. Une technique élevée qui ne correspond pas à son apparence, une grande épée de rang fantaisie. Son niveau doit approcher les 3000.)'
N'étant pas de la race humaine, la possibilité qu'elle soit un « maître » est nulle.
Elle doit être un « sous-maître » qui porte le même sang de « maître » qu'eux.
Pourquoi est-elle dans la « Tour géante » ?
Qui est le « maître » qui la commande ?
Les questions ne manquent pas, mais il n'y a qu'un moyen d'y répondre : la vaincre, la capturer, et en extraire les informations.
C'est pourquoi Hardy, conformément à sa déclaration, engagea tout son être, allant jusqu'à utiliser son atout ultime !
« "Silence" & "Silence Inversé" ... ! »
Hardy lança un sort.
C'était la magie de combat « Silence ».
Un sort pour empêcher leurs sons de fuir à l'extérieur, mais Hardy dépasse le niveau 3000.
Du coup, la magie de combat « Silence » a muté en compétence spéciale, l'enveloppant d'un silence si total qu'il n'entendait même plus sa propre respiration.
« !? »
Nazuna, brutalement plongée dans un monde sans son, fut décontenancée.
On lui avait volé l'un de ses cinq sens.
Il aurait été plus difficile de ne pas être décontenancée.
On dit qu'un individu normal qui reste dans cet état voit son esprit érodé par la magie de Hardy en trois minutes pour les plus rapides, dix minutes au plus tard, provoquant des troubles mentaux.
Pourtant, dans cet espace qui ronge l'esprit, Hardy le lanceur n'était pas particulièrement affecté.
De plus, c'est une information confidentielle, mais la compétence spéciale « Silence » de Hardy possède deux effets spéciaux.
Le premier est un effet de malédiction qui « baisse progressivement les capacités de l'adversaire ».
Il réduit les paramètres de quiconque Hardy considère comme un ennemi, proportionnellement au temps passé dans la zone d'effet de « Silence ».
Profondément, en silence... sans que la personne ne s'en rende compte, elle s'affaiblit.
C'est pour cela qu'on lui a donné le surnom de « Hardy le Silencieux ».
Jusqu'ici, c'est l'information connue de la haute direction du royaume-reine des elfes.
Le deuxième effet est un atout ultime qu'Hardy et sa mère, Leaf VII, sont les seuls à connaître.
Le deuxième, c'est « stocker les paramètres baissés de l'ennemi. Et les lui restituer pour augmenter ses propres paramètres de base ».
C'est l'effet de « Silence Inversé ».
Il restitua les paramètres accumulés pendant des centaines d'années, faisant passer son niveau 3000 à la classe 4000 !
C'est exactement « faire face de tout son être » -- utiliser toute son accumulation jusqu'ici, tout miser. Cet acte même incarnait ces mots.
...
Hardy, sa préparation terminée, leva son « Épée du châtiment » tranchée en deux.
Bien que tranchée à mi-hauteur, c'était à l'origine une grande épée, donc il restait une lame de la longueur d'une épée courte classique. Il jugea préférable de garder l'épée épique « Épée du châtiment » plutôt que d'utiliser une arme de rechange de rang inférieur.
Nazuna perçut aussi avec acuité le changement d'aura d'Hardy.
Elle fit claquer sa gorge sèche, et contrairement à lui, rangea sa grande épée dans son dos.
Elle serra fermement les poings et se mit en garde.
'(Elle a jugé qu'avec sa grande épée, elle ne pourrait pas suivre la vitesse de ma lame raccourcie, alors elle a délibérément rangé son arme. Un adversaire jeune mais capable de décisions audacieuses. ... Mais le moi actuel est totalement différent du moi d'avant, une existence qui a obtenu la force accumulée pendant des centaines d'années grâce au "Silence Inversé". Devant cette puissance qui surpasse absolument tous les elfes, quelle que soit l'existence, elle finira par s'incliner.)'
Puisqu'elle lui avait infligé une blessure mortelle, Hardy évaluait Nazuna hautement.
Si elle n'avait pas été une ennemie, il l'aurait assez bien estimée pour la recruter dans l'Ordre des chevaliers blancs.
Mais actuellement, c'est un ennemi à abattre.
Sentant dans tout son corps les paramètres de niveau 4000 augmentés, Hardy réduisit l'intervalle petit à petit.
Nazuna aussi laissait couler la sueur de son front, serrait les poings et calculait le moment de foncer.
Un combat silencieux, pas seulement à cause de l'effet Silence, se déroulait sous la surface.
« ! »
C'est Nazuna qui rompit l'équilibre la première !
Ne supportant plus la tension, elle baissa son corps, donna un coup de pied au sol, et entama l'action de combler la distance.
Hardy en perçut la totalité --
« Gubaa !? »
En un temps encore plus court qu'un instant, Nazuna enfonça son poing dans le corps d'Hardy. Elle le projeta telle quelle, l'écrasa contre le mur au fond de la « Tour géante », le brisa et l'y enfonça.
Nazuna, maintenait sa posture de coup de poing, s'immobilisa quelques secondes... et fit un geste de victoire.
« Bien ! Cette fois, je n'ai pas cassé le mur ! Moi aussi, si je fais sérieux, je sais me retenir ! »
Le fait d'avoir rangé sa grande épée n'était pas non plus pour faire face à l'arme raccourcie d'Hardy.
Elle avait juste pensé qu'avec ses poings, il était plus facile de doser sa force qu'avec une épée, alors elle l'avait rangée.
Son air tendu n'était dû qu'à son inquiétude : « Est-ce que je vais bien réussir à me retenir ? ».
Nazuna, qui s'auto-félicitait d'avoir « bien réussi à se retenir », reçut à nouveau une télépathie.
« Na-zu-na-sa-n... »
« Hii... »
À la voix d'Ellie qui résonnait comme un démon venu du fond de l'enfer, Nazuna laissa échapper un court cri.
Aux larmes aux yeux, elle s'empressa de répondre.
« Q-qu'est-ce qu'il y a, Ellie ! M-moi, cette fois j'ai bien fait attention et j'ai pas cassé le mur ! Pourquoi tu es si en colère ! »
« Votre "ne pas casser le mur", ça veut dire ne pas faire un trou qui communique avec l'extérieur... Moi, quand je dis "ne pas casser le mur", c'est "ne pas faire de blessure qui nécessite une réparation" ! Combien de puissance magique pensez-vous me faire dépenser en si peu de temps ! Vous, Nazuna-san ! Combien de fois faut-il vous dire d'apprendre à vous retenir ! »
« M-moi aussi j'fais des efforts ! Waaaaah ! Maître ! Ellie me harcèle ! Belle-sœur acariâtre ! »
« Q-Qui est une belle-sœur acariâtre !? »
Nazuna, en pleurs, demanda de l'aide à Light, mais ça n'avait aucune chance d'aboutir.
Au contraire, ça ne fit qu'énerver davantage Ellie, qui lui fit la morale pendant plusieurs minutes.
Hardy, qui s'était évanoui après s'être fait écraser dans le mur, fut quelque temps plus tard éjecté par le mur réparé, gisant au sol toujours inconscient.