« Je suis Nazuna ! La plus forte parmi les subordonnés de mon maître, c'est Nazuna ! La plus forte, je te dis ! »
...
Dès qu'ils pénétrèrent dans la « Tour géante » pour exterminer le dragon rouge, un piège de téléportation dispersa l'« Ordre des chevaliers blancs » et Sasha aux quatre vents.
Lorsque le commandant Hardy fut téléporté, une jeune fille en armure se tenait face à lui.
Nazuna, car c'était son nom, était de petite taille, avec des yeux rouges comme le sang. Elle avait de longs cheveux argentés et, malgré sa petite taille, une poitrine très volumineuse. Son visage avait la beauté d'une jeune fille cloîtrée, mais elle portait une armure lourde et maniait une épée géante plus grande qu'elle, créant un décalage saisissant avec son apparence.
À cause du piège de téléportation, l'effet du « Silence » s'était dissipé.
C'est grâce à cela que j'ai pu entendre ses paroles.
Alors qu'il bougeait pour examiner les environs, le bruit de son armure résonna.
(Cet endroit... l'atmosphère diffère du premier étage, mais cela ressemble bien à l'intérieur de la « Tour géante »)
Je me rappelai la texture des piliers géants, du sol et des murs faits de ce matériau de construction mystérieux vu au premier étage. L'endroit actuel était un vaste espace.
Circulaire, avec des piliers encastrés régulièrement dans les murs, il avait la taille d'un terrain de football.
Hormis la jeune fille face à lui, aucune silhouette, aucune cachette : un terrain idéal pour le combat.
« Hé ! Le vieux, tu m'écoutes ? Il faut écouter quand on te parle, tu sais ! »
Tandis que Hardy la gardait dans son champ de vision tout en scrutant les alentours, Nazuna lui lança une voix irritée.
Le fait qu'il ne réagisse pas du tout pendant qu'elle lui parlait lui déplaisait.
Sans sourciller, Hardy posa la main sur l'épée géante qu'il portait dans le dos, la dégaina et déclara :
« ... J'écoute. C'est un ennemi, n'est-ce pas ? »
« Ouais ! Tu es le plus fort des elfes, non ? Mon maître m'a dit de me battre contre toi pour vérifier à quel point je suis forte ! »
« C'est ça. »
Sans la moindre émotion, Hardy mit son épée géante en position.
En tant que commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », il avait accompli maintes missions. Il avait même affronté des monstres déguisés en enfants plus jeunes que Nazuna.
À ce stade, son apparence ne le troublait plus.
D'après ses paroles et son attitude, il devina aisément qu'un « maître » existait, qu'il avait préparé intentionnellement cette « Tour géante » et tendu des pièges de téléportation pour disperser les membres de l'« Ordre des chevaliers blancs ».
Hormis cette « vérification de la force », on ignorait si le « maître » avait d'autres desseins...
Mais la jeune fille devant lui dégageait clairement la puissance d'une experte hors du commun.
(Seulement... ça s'arrête là.)
Qu'elle soit experte ou non, elle ne pouvait pas lui tenir tête.
Lui, c'était le commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », l'homme le plus fort parmi les elfes, « Hardy le Silencieux ».
Il la neutraliserait vite fait, sans la tuer, pour lui extorquer des informations par la torture.
Une fois les informations obtenues, il rejoindrait ses camarades, ou bien exterminerait le dragon rouge, ou capturerait et tuerait ce « maître ». Rien que du routine.
Pour Hardy, être séparé de ses compagnons et laissé seul en territoire ennemi ne différait en rien de son travail habituel.
« Allons-y. »
« Ouais ! Amusons-nous bien ! »
(... Ce n'est pas un gamin humain. Un démon ? Cette épée géante, cette armure, tout est de grande qualité.)
Nazuna mit elle aussi son épée géante en position.
En prenant sa stance de combat, ses pupilles se fendirent verticalement, et malgré l'épée géante et l'armure manifestement plus lourdes que les siennes, qu'elle maniait avec une facilité déconcertante, Hardy jugea qu'elle n'était pas de l'espèce humaine.
Le simple geste de lever son épée suffisait à deviner le niveau de l'adversaire.
Même à l'approche d'un duel à mort, Hardy ne perdit jamais son sang-froid.
Par une coïncidence ironique, c'était un duel entre deux porteurs d'épée géante et d'armure lourde.
Nazuna attaqua la première.
« Teiya ! »
« !? »
Nazuna lança un coup porté par tout son élan !
Elle fit voler son épée géante.
Le trait tranchant fonça sur Hardy, sectionna son épée géante, son armure, entama sa chair, et creusa une large faille dans le mur de la « Tour géante » bien plus loin.
...
Hardy ne put encaisser le coup, perdit connaissance et s'effondra sur place.
............................... Alors, c'est fini ? »
Nazuna, maintenait encore sa pose de suivi, murmura, interloquée.
Elle y avait mis du cœur, mais ce n'était censé être qu'une feinte, une mise en bouche.
Elle prévoyait de combler la distance pour croiser le fer dès qu'il parerait, esquiverait ou bloquerait l'attaque.
Comme le scénario déraillait, la force qu'elle s'apprêtait à déployer pour avancer n'eut plus où aller et se dissipa peu à peu... mais une sensation de connexion télépathique la figea net.
Son interlocutrice était la « Sorcière interdite », Ellie.
« Nazuna-san ! Vous venez de détruire le mur de la Tour géante, dès le début ! »
« J-j'ai pas cassé ! »
La voix d'Elli était chargée de colère, et Nazuna mentit par réflexe.
La voix télépathique d'Elli baissa d'un ton.
« Ne me sortez pas un mensonge qui saute aux yeux tout de suite ! Je vous ai expliqué que la réparation de la Tour est liée à ma puissance magique ! Une fuite de puissance aussi stupide ne peut venir que de la réparation du mur ! J'ai failli m'asseoir bêtement devant Light-sama ! M'asseoir bêtement ! »
« Pa-pardon ! Ellie, pardon ! »
En imaginant la scène humiliante de se retrouver le cul par terre devant son maître bien-aimé, Nazuna pâlit visiblement.
Et comme elle l'avait dit, le mur éventré se recomposait progressivement sous l'effet de la magie d'Elli.
Cette dernière enfonça le clou.
« Je suppose que vous avez aussi mal dosé votre force et que vous avez déjà mis Hardy KO ? Je comprends que vous soyez motivée pour votre première mission en surface, mais apprenez donc à retenir vos coups, Nazuna-san. Votre force, tout le monde la reconnaît, mais la retenue, ce n'est pas votre fort. Si ça continue, quand Light-sama vous demandera d'agir en surface, les dégâts risquent de dépasser les prévisions au point qu'on ne pourra plus vous confier la tâche, même si on le voudrait. Est-ce que ça vous va ? »
« C-c'est pas bien, ça... »
« Haa... Alors faites un effort. Cette fois, c'est passé, mais la prochaine fois, retenez-vous au point de ne pas détruire le mur de la Tour, au moins. »
« Compris... désolée, Ellie... »
« Tant que vous l'avez compris, c'est bien. »
« Gu, nuu... »
Tandis qu'elle conversait avec Ellie, Hardy, qui gisait au sol, reprit conscience.
Il prononça une incantation : « Puissance magique, manifeste-toi et guéris ce corps qui s'en va vers la mort. Soin intermédiaire... » et entama la guérison de ses blessures par une magie tactique de soin.
« Il a réapparu !? »
« ... Grâce à ma formule, il n'est pas mort, donc il soigne ses blessures pour se relever. Écoutez bien : cette fois, en tenant compte de la vérification de vos propres capacités, apprenez à doser votre force ! Juste assez pour NE PAS détruire le mur de la Tour, c'est bien ça ! »
« C'est bon ! Cette fois, je gère ! »
Elle coupa la liaison télépathique et attendit que Hardy finisse de se soigner et se relève.
Il lui fallut environ trois minutes pour se remettre sur pied.