« Qu'est-ce que c'est que ça ! Qu'est-ce que c'est que ces monstres !? Niveau 7 777 ! C'est impossible ! On était censés exterminer un dragon ! »
« Je, je sais pas ! En, enfin, fuyons d'abord, il faut qu'on rapporte ça au pays ! Y a deux monstres plus forts qu'un dragon ! »
« C, c'est ça ! Fuyons et rapportons au pays ! Donc c'est pas de la fuite devant l'ennemi, hein !? Heureusement leur niveau est plus haut que le nôtre mais ils ont l'air de pas pouvoir suivre notre vitesse ! »
« Essayons de tenir jusqu'à la sortie ! »
Nia et Kia coururent à toute vitesse à l'intérieur de la « Tour géante » pour échapper à Iceheat et Mera.
Ils ne savaient pas où se trouvait l'entrée par laquelle ils étaient entrés, mais pour l'instant, ils se dirigèrent vers le mur.
L'idée était qu'en longeant le mur, ils finiraient bien par trouver une sortie.
Tout en tremblant de peur à l'idée que ces monstres, capables de leur arracher la tête de leurs propres mains ou d'encaisser un « Tranchant de vent » de face sans le sentir plus qu'une brise, ne se lancent à leur poursuite, tous deux coururent.
Ils se retournèrent pour vérifier derrière eux, mais aucune présence ne les poursuivait.
« On peut s'en sortir jusqu'à la sortie comme ça », s'accrochèrent-ils à cette faible espérance en courant désespérément.
En réalité, il aurait été facile pour Iceheat et Mera de les rattraper en vitesse, et la sortie était déjà fermée, impossible à franchir avec leurs capacités — mais eux l'ignoraient.
« Nia, le mur ! »
« Kia, on continue le long du mur pour chercher la sortie ! »
« Compris ! …… Hein ? Attends Nia. Y a un truc bizarre…… »
C'est Kia qui s'en aperçut le premier.
Nia, d'abord perplexe face à sa remarque, remarqua immédiatement l'anomalie à son tour.
« L, l'air devient chaud, non ? »
Au début, ils avaient cru que c'était la chaleur due à leur course effrénée, motivée par la terreur face à Iceheat et Mera — mais ils durent vite rejeter cette idée.
La température ressentie sur la peau, l'air qui devenait de plus en plus chaud de façon accélérée.
D'abord comparable à un soleil d'été, elle se transforma rapidement en une chaleur comme si on les rôtissait directement au feu, en une vague de chaleur.
Face à cette montée en température, tous deux suèrent à grosses gouttes, transpiration froide et grasse mêlées sur tout le corps.
« F, foutez-nous la paix ! Ces monstres d'humains ! Ils ont fait jaillir une source de magma dans la "Tour géante" ou quoi ! »
« Nia ! C'est pas le moment de crier ! À ce rythme on va cramer vifs ! Faut prendre une posture défensive tout de suite ! »
Pendant que Nia hurlait son indignation et que Kia le raisonnait, la température continuait de grimper en flèche.
Déjà, un humain normal aurait eu la gorge brûlée rien qu'en respirant.
Le fait qu'ils tiennent encore, c'est grâce à la bénédiction de leur niveau aux alentours de 1 800.
Sur les paroles de Kia, Nia acquiesça et prit immédiatement une posture défensive. Ce n'était plus le moment de chercher la sortie.
« Puissance magique, manifeste-toi et crée un glacier, deviens le mur qui barre la route à mes ennemis, à moi-même ! Mur de glace ! »
Nia et Kia superposèrent leurs voix pour lancer le sort tactique « Mur de glace ».
Après l'incantation, un immense mur de glace apparut devant eux, les abritant de la vague de chaleur.
Nia et Kia sont des elfes spécialisés dans la magie de vent.
Pour de la magie de combat de bas niveau, ils peuvent lancer sans incantation, mais au niveau tactique, l'incantation devient nécessaire.
Tous deux purent enfin souffler un instant, la vague de chaleur qui leur brûlait la peau étant bloquée par le « Mur de glace », se retrouvant au frais à l'intérieur — mais ce répit ne dura pas.
« N, Nia ! La glace ! Le "Mur de glace" fond à vue d'œil ! »
« Ça veut dire que la température monte encore !? Qu'est-ce qu'ils foutent, ces monstres d'humains !? Foutez-nous la paix ! »
« Nia ! Les plaintes plus tard, faut relancer le "Mur de glace" ! »
Comme l'avait dit Kia, le « Mur de glace » né de leur pouvoir magique fondait sous la chaleur — non, il disparaissait pratiquement en s'évaporant.
Pourtant à l'intérieur du « Mur de glace », ils pouvaient sentir la chaleur.
« Puissance magique, manifeste-toi et crée un glacier, deviens le mur qui barre la route à mes ennemis, à moi-même ! Mur de glace ! »
De nouveau, Nia et Kia incantèrent le « Mur de glace », mais en moins d'une minute, ils ressentirent à nouveau la chaleur.
« Non ! Non ! Non ! Pourquoi on doit subir ça ! »
« Kia ! Vite, l'incantation ! Le feu, la chaleur, ils sont déjà là ! »
Face aux cris de Kia, Nia le calma et l'incita à incanter.
« Puissance magique, manifeste-toi et crée un glacier, deviens le mur qui barre la route à mes ennemis, à moi-même — »
Ils incantèrent désespérément le Mur de glace.
Cette fois, il ne tint même pas quelques dizaines de secondes.
« Puissance magique, manifeste-toi et crée un glacier, deviens le mur qui barre la route à mes ennemis — »
« Puissance magique, manifeste-toi et crée un glacier — »
« Puissance magique — »
À la fin, ce ne fut plus qu'un goutte d'eau sur une pierre brûlante.
Quand ils s'en rendirent compte, tous deux avaient épuisé leur pouvoir magique et leur corps tout entier, de la tête aux pieds, fut enveloppé par les flammes de l'enfer.
Le premier étage de la « Tour géante ». L'immense espace était entièrement rempli de flammes.
***
« Kékékékéké ! Y sont là, c'est ici, ici. Ils ont l'air encore en vie. »
Mera marchait dans le premier étage de la « Tour géante » où la chaleur était encore piégée, et découvrit les frères Nia et Kia, calcinés de la tête aux pieds.
Derrière elle, Iceheat suivait, faisant vaciller les flammes rouges qui enveloppaient son œil droit et sa mèche de cheveux attachée en queue de cheval.
Elle regarda les frères Nia et Kia, effondrés dans une posture maladroite comme ceux qui ont échoué.
« H, hé, ils sont bien en vie, hein ? Ils sont pas morts, hein ? »
« Kékékékéké ! T'inquiète, ils respirent encore. …… Ceci dit, même pour moi, c'est un peu trop, non ? »
Mera soupira, l'air ahuri, en jetant un regard à Iceheat.
L'armure, les vêtements des frères Nia et Kia avaient bien sûr brûlé entièrement. Cheveux, peau, membres — pas un endroit qui n'était pas brûlé.
C'était au niveau où c'était un miracle qu'ils soient encore en vie avec des brûlures sur tout le corps.
On pouvait confirmer faiblement que leur poitrine bougeait, qu'ils respiraient, qu'ils vivaient.
« Kékékékéké ! Grâce à la technique et aux connaissances acquises en étudiant le noyau de donjon d'Ellie-sama, et au sortilège tissé avec son pouvoir magique, ils sont maintenus en vie. Sans ce sortilège… mort confirmée avant d'avoir pu extraire les infos ? Ça aurait été bien plus qu'une grosse bourde. »
« Aaaaaah ! Comment peuvent-ils être aussi faibles ! Ils sont encore plus bas que ce que j'imaginais ! »
Comme l'avait souligné Mera, c'était uniquement grâce au sortilège original d'Ellie que les frères Nia et Kia étaient en vie.
Ils ne pouvaient pas mourir, même s'ils le voulaient.
De plus, le premier étage de la « Tour géante » avait été enveloppé de flammes, mais ne s'était pas effondré, seulement un peu noircis — c'était aussi l'œuvre de ce sortilège.
Pour être précis, il se brisait temporairement si une force supérieure à un certain seuil était appliquée, mais le pouvoir magique d'Ellie le réparait. Les parties noircies étaient elles aussi progressivement restaurées par son pouvoir magique, retrouvant leur blancheur d'origine.
Iceheat, rigide et scrupuleuse sur les règles, se tenait la tête face à la faiblesse des frères Nia et Kia.
« D'abord, elle a Ifrit logé dans sa main droite, et juste en mettant un peu d'entrain, ils en sont là, c'est au-delà de l'imprévu ! Elle n'a même pas utilisé sa main gauche, ni lancé une seule attaque correcte… pourquoi Ellie-sama a-t-elle dit "fais des expériences" ! C'est trop faible pour être une "expérience" ! »
Pour le dire à la manière d'Iceheat… « Elle a aspiré l'air à pleins poumons, mis de l'entrain pour le souffler, et les deux ont failli mourir » — c'était ce niveau-là.
Sans même attaquer, juste en mettant de l'entrain, ça donnait ça.
Face à Iceheat qui s'emportait, Mera intervint.
« Kékéké ! Ellie-sama a dit de faire des expériences, mais moi je pense qu'on a bien fait. Si elle avait utilisé sa puissance dans la "Tour géante" sans connaître sa propre force, au lieu de l'utiliser au sol… »
« Urgh… »
En imaginant la scène, Iceheat se calma comme si on lui avait jeté un seau d'eau sur la tête.
Une fois confirmée le retour au calme de son amie, Mera se tourna vers les frères Nia et Kia.
« Kékékékéké ! Moi aussi je ferai gaffe quand j'utiliserai ma puissance au sol. Bon, faut maintenant respecter les ordres du maître. »
Mera plia sa grande taille à la taille et s'adressa aux frères Nia et Kia allongés au sol.
Ses yeux rouges brillaient, elle ouvrait grand sa gueule aux dents déchiquetées.
« Notre maître bien-aimé, celui à qui nous vouons une loyauté absolue, a dit : "Apparemment, torturer et tuer des humains est leur passe-temps." Vous l'avez mis dans une colère noire. »
« Au, au… »
« … s, sau… »
Tout brûlés, partiellement carbonisés, les frères Nia et Kia laissèrent échapper une voix faible : « au secours ».
Mera n'en tint pas compte et continua.
« "On ne peut pas les tuer tout de suite parce qu'il faut leur extorquer des infos, mais faites-leur subir la même chose, brisez-leur le cœur", tel est l'ordre. Donc maintenant, je vais vous briser le cœur. Je vais utiliser mon petit truc que je garde pour les occasions, alors soyez reconnaissants, je le sors pas souvent. »
Sous la longue jupe de Mera sortirent des pattes de pieuvre, de calmar, de mille-pattes, des tentacules, de longs « quelque chose » qui rien qu'à les voir rongeaient la raison.
Même Iceheat détourna le regard avec dégoût.
Ces choses commencèrent à s'enrouler autour des corps des deux frères.
Nia et Kia versèrent des larmes, rassemblèrent leurs dernières forces pour supplier.
« Au, au, se… »
« sau, ver… »
« Kékékékéké ! Comme si j'allais vous aider ! Qu'avez-vous fait aux humains qui vous suppliaient "au secours" ? Vous avez continué à les tuer pour le fun en riant, non ? …… C'est l'ordre du maître. "Vous ne serez jamais pardonnés." Selon les ordres du maître, expiez vos péchés jusqu'ici, souffrez, devenez fous, et continuez à supplier le pardon du maître en sachant que vous ne pouvez pas y échapper, jusqu'à ce qu'on ait extrait les infos. »
Toutes sortes de choses, des « quelque chose », s'enroulèrent autour d'eux et les traînèrent *zuruzuru* sous la longue jupe de Mera.
Nia et Kia, rassemblant leur toute dernière énergie, hurlèrent.
« "Non ! Non ! Non ! Au secours, au secours, au secours aaaaah gyaaa gyaaaa gyaaaaa !" »
« Kékékékékékékékékékékékékékékéké ! »
Le combat au premier étage de la « Tour géante », faiblement éclairé, s'acheva par des cris de folie et des rires fous.