« Sasha-dono, votre participation a été confirmée sans encombre. »
« ! Vraiment ? Je suis ravie ! »
Après la réunion, Michael, vice-commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, quitta les logements spéciaux et rejoignit Sasha dans un salon privé du restaurant le plus huppé de la capitale du royaume-reine des elfes.
La cuisine y était réputée, mais la discrétion absolue que garantissaient les salons privés constituait l'un des atouts majeurs de l'établissement.
Assis face à face, ils savouraient leur repas tout en laissant la conversation aller bon train.
Au fond d'elle-même, Sasha serra le poing avec force.
(Grâce à ça, je pourrai pénétrer à l'intérieur de la « Tour géante » où se trouve Light ! Cette fois, je le tuerai de ma propre main, c'est juré !)
« Le chancelier lui-même soutient vos efforts de tout cœur. En gage de quoi, il consentirait à vous prêter un équipement de rang Fantaisie transmis dans sa famille depuis des générations. La famille comtale en ferait de même, n'est-ce pas ? »
« O-oui ! Mon beau-père a également accepté de me prêter une arme de rang Fantaisie qui se transmet dans la famille comtale. Pour que je puisse protéger ma vie et celle de Michael-sama. »
« C'est rassurant. »
Bien sûr, ni le chancelier ni la famille comtale ne prêtaient ces équipements de rang Fantaisie par pure bienveillance.
Naturellement, c'était pour servir les intérêts de leurs deux maisons.
Sasha, bien qu'elle ait pris du retard sur les aventuriers humains, avait ramené d'importantes informations sur la « tour géante mystérieuse » en deuxième position.
C'était un atout majeur.
De plus, si les deux fiancés participaient à la crise nationale et s'y distinguaient, l'influence de Sasha et de Michael grimperait en flèche, bon gré mal gré.
Si leur renommée s'élevait, la faction du chancelier et de la famille comtale, qui « veut détruire le matriarcat pour instaurer une structure sociale favorable aux hommes », pourrait pousser leur propre fille en candidate numéro un pour la succession à la reine.
Si tout se passait bien, elle deviendrait la prochaine reine, et après un délai, la destruction du matriarcat deviendrait possible.
C'est pourquoi, désespérés de les voir briller, le chancelier et la famille comtale étaient allés jusqu'à sortir et prêter leurs trésors secrets de rang Fantaisie.
On imagine aisément à quel point les deux maisons étaient déterminées.
Pour Sasha, tant qu'elle tuait Light et que son avenir heureux était assuré, le reste importait peu.
Michael, quant à lui, aurait juste eu besoin de vaincre le « Silent Hardy », l'épine dans son pied, et d'étendre son influence.
Ainsi, les quatre calculs s'emboîtaient parfaitement.
(« L'envoi de l'Ordre des chevaliers blancs », et l'équipement de rang Fantaisie prêté par le chancelier et la famille comtale. Puisqu'ils engagent une force capable de faire tomber un pays, l'échec est impossible... Cependant, une assurance est toujours nécessaire.)
Michael, de nature prudente, envisageait toujours le pire et caressa machinalement sa poche.
Il était issu d'une branche cadette, certes, mais il portait indéniablement le sang royal. Comme le chancelier ou la famille comtale, sa lignée n'était pas dépourvue d'héritages ancestraux.
C'était ce trésor familial, cette assurance, qu'il venait de caresser sans y penser.
Intriguée par ce geste inhabituel, Sasha pencha la tête.
Avant qu'elle ne puisse l'interroger, Michael afficha un sourire conscient et saisit son verre de vin.
« Sasha-dono, pourquoi ne pas trinquer, une fois de plus, à notre avenir radieux ? »
« Volontiers. Alors... »
Trompée par cette diversion, Sasha saisit son verre.
Du vin rouge comme du sang y avait déjà été versé.
Tous deux, affichant en surface l'air d'un couple de fiancés harmonieux, firent tinter leurs verres.
« À notre avenir radieux... »
« Santé ! »
Un *tchin* clair et net, son cristallin du verre, résonna.
Ils prêtèrent l'oreille à ce bruit, humectèrent leurs lèvres de vin et rêvèrent d'un avenir couleur de rose.
***
« Une demande nominative vient d'arriver de la guilde des aventuriers de la capitale du royaume-reine des elfes. »
Salle du trône, quatrième étage de la « Tour géante ».
Assis sur le trône, je l'annonçai d'une voix chantante face à nos forces suprêmes.
« Le royaume-reine des elfes a adopté exactement la stratégie qu'Ellie avait prévue. Ils comptent utiliser le groupe de nouveaux venus des races, les « Bouffons noirs » — c'est-à-dire nous — comme diversion, pendant que l'Ordre des chevaliers blancs lancera une attaque surprise contre la Tour géante. »
« Voir ses prédictions se réaliser est agréable, mais c'est presque décevant quand tout se déroule *trop* comme prévu. J'avais aussi préparé des contre-mesures pour d'autres scénarios, mais elles sont devenues inutiles tant tout suit le script. »
Ellie, debout devant moi, laissait échapper un « kusu kusu » glacé.
Moi aussi, j'arborais un sourire tout aussi froid, et face à la fine fleur de l'Abîme — tout ce qu'on peut actuellement déployer à l'extérieur — je poursuivis.
« La scène de ma vengeance contre Sasha est enfin prête... Je me demande quel visage elle va nous montrer sur cette scène. »
J'imaginai la scène, et mon sourire s'approfondit encore.
Gardant ce rictus, je m'adressai à chacun à tour de rôle.
« Ellie, je te confie le commandement global de l'opération, et la mission de ne laisser aucune échappatoire à celles qu'on aura fait entrer dans la Tour. »
« Je jure de ne pas trahir les attentes de Light-sama. » sourit Ellie.
« Aoyuki, pendant l'opération, manœuvre les monstres pour qu'aucun gêne ne vienne perturber Sasha et l'Ordre des chevaliers blancs. Et pour Gold et Nemumu, qui feront office de leurre, orchestrez une mise en scène qui boostera leur réputation et leur notoriété en tant qu'aventuriers. Le jour J, un faux "moi" sera intégré à l'équipe, alors dosez bien vos interventions. »
« Conformément à la volonté de mon seigneur. » Aoyuki répondit, le regard caché sous sa capuche.
« Nazuna. Le commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, ton adversaire, serait le plus fort des elfes du royaume-reine. Ce sera peut-être de la petite bière pour la plus forte de l'Abîme, mais profite-en pour jauger jusqu'où va ta puissance en surface. »
« Compris ! Je ferai de mon mieux pour mon maître ! » répondit Nazuna avec entrain.
« L'adversaire de Suzu est un archer elfe de premier ordre, type longue distance. Confronte-toi à lui pour mesurer concrètement sa technique et sa puissance, et sers-t'en comme pierre de touche pour ta propre force. Note allerdings : c'est un elfe typique qui use et jette les autres races. Ça me dégoûte. On ne le tuera pas, il doit parler, mais écrase-le à fond. »
« ... »
« La volonté de Light-sama, nous y répondrons au sommet de nos capacités. — C'est ce qu'elle dit. »
« Iceheat et Mera affronteront des elfes jumeux. Ces deux-là ont pour passe-temps de torturer et tuer les autres races. C'est l'indignation même. Cette fois, faites-leur subir le même sort, brisez-leur le cœur, puis écrasez-les. Vous pouvez le faire ? »
« Iceheat, je répondrai assurément à vos attentes, maître. »
« Kekekeke ! C'est ma spécialité. Compte sur moi, maître. »
J'avais fini de briefer tout le monde.
Il me restait la dernière proie.
« Sasha et le vice-commandant, je m'en charge personnellement. Personne n'intervient, c'est clair ? »
Après avoir recueilli l'assentiment de chacun, j'acquiesçai avec délectation, un large sourire aux lèvres.
« Alors, commençons cette délicieuse, cette jouissive pièce de vengeance... »
À me voir rire avec tant d'allégresse, Ellie et les autres arborèrent elles aussi des expressions de joie profonde, teintées d'une tendresse infinie.
Les préparatifs pour accueillir Sasha et les siens étaient parfaitement achevés.