Salle de conférence du palais du royaume-reine des elfes.
D'importantes informations concernant la « Tour mystérieuse » s'étaient accumulées, aussi une réunion d'urgence fut-elle convoquée.
« Un dragon rouge a élu domicile dans la "Tour mystérieuse" ! »
La reine Leaf VII, assise sur le siège d'honneur, poussa un cri proche de l'hystérie en entendant le rapport et les documents.
La salle de conférence s'agita, tout comme elle.
À la gauche de la reine, le chancelier affichait un visage grave sans parvenir à dissimuler sa joie intérieure, tandis qu'à sa droite, le commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », Hardy, fermait les yeux et gardait le silence.
Les autres bureaucrates et commandants de chevaliers, à l'annonce « dragon dans la tour géante », échangèrent des avis avec leurs voisins.
Lorsque le brouhaha retomba, le chancelier prit la parole.
« Qui aurait cru qu'un dragon s'installerait dans la tour géante… Depuis la capitale jusqu'à la "Tour mystérieuse", il y a une certaine distance si l'on va par terre. Mais si un dragon prend son envol, une telle distance est avalée en un instant ! Rien ne garantit qu'il ne fondra pas sur la route reliant le sud, ni sur notre capitale, pour tout réduire en cendres ! »
« Il en est ainsi… »
« ……………… »
La reine Leaf VII grimaça d'amertume, et Hardy continua de se taire, les yeux clos.
À l'inverse, le chancelier, tout en composant une mine des plus sérieuses — « la crise de notre pays bien-aimé ! » —, ne pouvait cacher l'exaltation qui l'envahissait à l'idée de porter un coup à Hardy, cette épine dans son pied.
Pourtant, dans les faits, l'analyse du chancelier était exacte : par la route, la « tour géante » et la capitale du royaume-reine des elfes sont loin l'une de l'autre, mais un dragon change la donne.
Avec ses ailes, la distance entre la « tour géante » et la capitale n'est plus qu'à portée de main.
C'est comme si l'on découvrait une bombe prête à exploser à tout moment chez le voisin.
Une affaire de vie ou de mort qui exige une réaction prompte.
En d'autres termes, pour traverser la forêt infestée de monstres de haut niveau et éliminer le dragon tapi dans la « tour géante », il n'y a d'autre choix que d'engager la force suprême du royaume-reine des elfes : l'« Ordre des chevaliers blancs ».
« … Chancelier, quel est le degré de fiabilité de l'information ? »
Jusqu'alors muet, le commandant de l'« Ordre des chevaliers blancs », « Hardy le Silencieux », posa la question.
Le chancelier tourna les pages du dossier et répondit.
« Deux rapports. Le premier nous est parvenu via la guilde des aventuriers de la capitale, apporté par des aventuriers humains. Il s'agirait du groupe prometteur « Bouffon noir », qui s'est illustré dans le donjon des nains. Ils auraient découvert qu'un elfe, traître à on ne sait quel ordre de chevaliers, commettait des actes barbares de « tueur d'aventuriers », et l'auraient signalé à la guilde — des humains plutôt compétents, pour une fois. »
L'expression « traître à on ne sait quel ordre de chevaliers » désignait Kaito, ancien membre de l'« Ordre des chevaliers blancs ».
Le chancelier profitait de l'affaire pour lancer des piques à Leaf VII et à Hardy.
Leaf VII cacha son visage mécontent derrière son éventail, Hardy ne sourcilla pas.
Le chancelier poursuivit, visiblement satisfait.
« Le second rapport, arrivé quelques jours plus tard de la part de ces humains, émane de la fiancée du vice-commandant Mikael, dame Sasha. Soucieuse du sort du pays, elle a engagé de ses deniers des aventuriers elfes et mené elle-même l'enquête. Ma foi, le vice-commandant Mikael a une fiancée admirable ! S'exposer au danger pour la patrie, y mettre sa fortune, enquêter sur la "Tour mystérieuse" et ramener l'information sur le dragon ! Elle est l'elfe parmi les elfes, la femme parmi les femmes ! »
Le vice-commandant Mikael et le chancelier sont liés dans l'ombre.
Le vice-commandant veut dépasser le commandant « Hardy » pour prendre sa place ; le chancelier veut détruire le matriarcat et instaurer une structure sociale favorable aux hommes.
Leurs intérêts convergent pour l'instant, aussi unissent-ils leurs forces.
Malgré la crise nationale que représente la découverte d'un dragon à proximité, la politique de cour se poursuit aujourd'hui encore, les alliés se tirant mutuellement dans les pattes.
Naturellement, Leaf VII et Hardy savent tous deux qu'ils trament chacun de leur côté, mais ils ne peuvent l'exprimer ouvertement et n'ont d'autre choix que de se taire.
Hardy laissa les louanges adressées au vice-commandant lui glisser dessus et examina les informations réunies.
« Des aventuriers humains, des aventuriers elfes… Si deux races distincts soumettent des informations semblables, la fiabilité est élevée… »
Si un seul camp avait rapporté la nouvelle, on aurait pu dire « l'information est incertaine, il faut renforcer la collecte ».
Mais ce sont deux races qui ont livré des renseignements concordants. Il est quasi certain qu'un dragon s'est installé dans la « Tour mystérieuse ».
Par ailleurs, le dossier détaillait les caractéristiques, la taille, le niveau estimé — « 500 au minimum, peut-être plus de 1000 selon Sasha » —, la zone d'activité, etc., d'une « bête quadrupède géante à queue de serpent » qui entre et sort de la « Tour mystérieuse » en compagnie du dragon.
Un employé de la guilde des aventuriers avait consigné son analyse : « La présence d'au moins deux espèces de monstres de haut niveau suggère que la "Tour mystérieuse" n'est-elle pas un donjon de haut niveau apparu en surface ? »
On y trouvait aussi les espèces, niveaux estimés, caractéristiques, zones et points de rassemblement des monstres refoulés depuis les profondeurs de la forêt, ainsi que des cartes.
Lors de la réunion précédente, le chancelier avait essuyé une remarque acerbe de Hardy.
À l'époque, incapable de répliquer, l'orgueil blessé, il n'avait pu que grincer des dents. Cette fois, c'est différent.
Devant tous, il savourait sa revanche, un sourire narquois aux lèvres, et interrogea Hardy droit dans les yeux.
« Avec autant d'informations, le commandant devrait pouvoir tourner sa fameuse épée contre l'ennemi. Vous ne direz tout de même pas "non", j'imagine ? »
« ……………… »
Face à un tel dossier, même Hardy ne pouvait arguer de l'insuffisance des informations.
Leaf VII fronça davantage les sourcils derrière son éventail, et Hardy, pour une fois, déforma le visage et cria comme s'il s'arrachait les mots.
« Il n'y a pas d'autre choix… ! Mon « Ordre des chevaliers blancs » abattra le dragon rouge. Sûrement… ! »
C'est ainsi que fut décidée l'opération de conquête de la « Tour mystérieuse » par la force suprême du royaume-reine des elfes : l'« Ordre des chevaliers blancs ».