Ses cheveux dorés lui descendaient dans le dos, et ses oreilles pointues trahissaient son appartenance à la race des elfes. Malgré les trois années écoulées, le visage de Sasha n'avait pas changé.
Un humain aurait un peu vieilli, mais c'est là toute la différence avec les elfes.
Réprimant la tempête qui grondait en moi, je répondis d'une voix froide.
« On est en pleine discussion entre nous. Vous nous voulez pour quelque chose ? »
« Toi, le gamin. Enlève ce masque bizarre et montre ton visage. »
Elle n'écoutait pas un mot de ce que je disais, et balançait ses exigences unilatéralement.
'Aaaaah ! Je n'arrive plus à réprimer l'envie de la buter sur-le-champ !'
Sans le masque, ma colère aurait transpiré sans filtre.
En parallèle, une part lucide de moi constatait : « Le "SSR, Masque de bouffon" fait bien son job, on dirait. »
Outre le fait qu'il masque ma voix, son effet d'illusion et de perturbation de la perception fait qu'elle ne me reconnaît pas, même en m'entendant parler après tout ce temps.
La voix de Nemumu se fit basse et menaçante, en parfaite résonance avec mon émotion.
« Vous n'avez pas entendu ? On est en plein briefing important avant d'entrer en forêt. Débouler comme ça et lâcher votre commande sans un bonjour, c'est ça votre idée du savoir-vivre ? »
« Je ne te parlais pas, toi ! Une humaine avec un joli minois qui se la pète, c'est insupportable ! »
« Je ne me la pète pas. Au contraire, je connais plein de gens plus beaux et plus mignons que moi, donc aucune raison de me la péter... Plutôt que de rejeter sur les autres ton manque de confiance en ton physique, garde ça pour toi. »
« Toi, cette humaine... ! »
Piquée au vif sur son apparence, Sasha devint écarlate.
Nemumu n'avait pas cherché à la provoquer exprès.
Objectivement, à l'Abîme, Mei, Aoyuki, Ellie, Nazuna et les servantes fées — pour ne citer qu'elles — sont tout aussi belles, sinon plus.
Et même sans parti pris, si on demandait aux aventuriers alentour « qui est la plus belle, Nemumu ou Sasha ? », je parie qu'ils pencheraient neuf contre un pour Nemumu, goûts personnels mis à part.
Sasha l'a compris, d'où son silence rouge de rage.
Ce spectacle me donna, au fond de moi, une infime satisfaction.
« Euh, Sasha-sama... »
Leur dispute avait attiré l'attention. Les aventuriers alentour nous dévisageaient, visiblement intrigués.
Les deux elfes aux cheveux blond et argent — ses coéquipiers, apparemment — tentèrent de la calmer, mais leur rang semblait inférieur : ils se contentaient de gestes hésitants et de demi-mots.
On peut aussi dire qu'ils n'osaient pas s'interposer entre deux femmes qui s'engueulent.
Nemumu et Gold, face à ma cible de vengeance, faisaient de leur mieux pour ne rien laisser paraître.
Mais leur priorité étant de contenir leurs émotions, ils donnaient l'impression de ne plus avoir de bande passante pour le reste.
... Autant éviter de faire trop de vagues.
« Compris. Il faut que j'enlève le masque, c'est ça ? Mais je l'ai mis parce que j'ai été horriblement brûlé dans un incendie. Franchement, ce n'est pas un spectacle offert au public. Vous tenez tout de même à voir ? »
« C'est la fiancée du vice-commandant de "l'Ordre des chevaliers blancs" qui te l'ordonne ! Arrête de geindre et obéis ! »
« ... Entendu. »
Devant l'hystérie de Sasha, continuer l'altercation n'aurait fait qu'attirer encore plus l'œil. J'obtempérai docilement.
« Hiih !? Ugeeeeh ! C'est dégoûtant ! »
À la vue de mon visage — plus exactement de l'illusion de brûlures créée par le "SSR, Masque de bouffon" — elle se tapa la main sur la bouche, nauséeuse.
Les deux elfes derrière elle firent de même, détournant les yeux.
Sasha, qui haïssait par-dessus tout la laideur, hurla illico.
« Vite, cache cette gueule immonde ! »
« ... »
Elle ordonne « montre », puis « cache »...
Elle se fait berner par une illusion, et sa fixation sur l'apparence la rend aveugle à la vérité. Une existence stupide, incapable de distinguer le vrai du faux même sous ses yeux.
Vraiment trop bête.
Je remis mon masque en silence.
Sasha nous fusilla du regard, le teint verdâtre, comme hantée par l'image fantôme.
« Ne me montrez plus ce truc dégoûtant ! C'est bien la preuve que les humains, c'est la lie ! »
« Sa, Sasha-sama, attendez ! »
Elle nous cracha sa haine à la figure et s'éloigna en maugréant.
Ses deux collègues la suivirent en courant.
Au moment de disparaître, sa voix m'effleura.
« C'est pas possible que ce soit Light. Ça fait presque trois ans... Un humain, ça grandit, non ? »
Apparemment, ma silhouette rappelait celle du garçon qu'ils avaient essayé d'égorger dans le donjon de l'Abîme, près de trois ans plus tôt, d'où son interpellation.
'À l'époque, elle faisait mine d'être équitable avec les humains... Mais sa vraie nature est d'une laideur pareille...'
Pour du court terme, jouer un rôle et tromper son monde est un jeu d'enfant. Surtout un gamin de campagne qui vient de débuter comme aventurier vers ses douze ans — une proie facile.
Mon moi d'alors, incapable de percer son fond, me fait pitié.
En même temps, une certitude neuve s'ancre en moi : « Je me vengerai, coûte que coûte, de cette elfe traitresse, Sasha. »
Je la regardai partir, puis me tournai vers Gold et Nemumu.
« Bon, on a eu un grain de sable, mais on continue le brief. Le temps presse, je veux entrer en forêt au plus vite. »
« Entendu. »
« Cette femme nous a fait perdre un temps précieux... Comme le dit Dark-sama, bouclons ça vite et entrons en forêt. »
En réalité, Ellie et Aoyuki ont déjà cartographié la majeure partie de la forêt. Pas de risque de se perdre. Le plan : gagner une zone sans témoins, puis rejoindre les agents qu'Ellie y a dépêchés.
Mais vu l'attention qu'on vient de draîner, mieux vaut éviter tout comportement suspect.
D'où ce briefing « normal » d'aventuriers lambda.
Une fois fini, nous nous enfonçâmes dans la forêt, Nemumu en tête.
Son but : le point de ralliement prévu, à l'abri des regards.