« Vous croyez pouvoir nous échapper ! »
« Je vais vous faire payer la dette d'hier ! Ce doré, je le tue illico, et le gamin et la femelle humaine, je les tue en les torturant ! »
...
Je ne pus m'empêcher de leur jeter un regard de pitié.
Devant nous, un épéiste et un elfe archer à l'arc bandé hurlaient des répliques de méchants de pacotille.
Après avoir accepté la quête « Enquête sur la tour mystérieuse », nous étions entrés dans la forêt en direction de la tour.
Hier, les deux elfes qui nous avaient cherché noise à la guilde des aventuriers s'étaient aussi engagés dans la forêt sur nos traces.
Mais nous avions déjà obtenu les informations géographiques de la forêt auprès d'Ellie et des autres.
Je pensais qu'en entrant dans la forêt pour viser notre destination, ils finiraient par lâcher l'affaire d'eux-mêmes — mais les deux elfes s'étaient accrochés désespérément, et après avoir confirmé qu'il n'y avait plus aucun témoin, ils avaient attaqué ainsi.
Pas seulement moi, Gold et Nemumu les regardaient aussi comme on regarde une bête qui fait une sottise.
De leur côté, les deux elfes mâles mal interprétèrent notre attitude.
« On dirait qu'ils sont tétanisés, ils n'arrivent même plus à sortir un son ! »
« Trop tard pour regretter. Allez, suppliez pour votre vie ! Si votre supplique nous fait marrer, peut-être qu'on vous laissera la vie sauve ! »
Ils brandissaient leur épée et leur flèche en ricanant d'un air vicieux.
Face à leur attitude, Gold et Nemumu laissèrent paraître leur agacement et portèrent la main à leurs armes.
« Maître. »
« Seigneur Dark... »
« ...C'est le choix qu'ils ont fait eux-mêmes. Qu'ils en assument les conséquences. Melia, désolé mais les cadavres seraient encombrants, alors je voudrais tout faire disparaitre. Tu peux ? »
À mes mots, les deux elfes aventuriers firent une mine dubitative.
Comme j'avais cité le nom d'une personne totalement inconnue, et non Gold et Nemumu qui étaient à mes côtés, ils furent perplexes.
« Qu'est-ce que ce gamin raconte ? Il essaierait pas de bluffer pour nous avoir ? Dans ce cas c'est peine perdue, les gars de la nouvelle équipe prometteuse "Bouffon noir" ! »
« On a déjà enquêté sur vous. Juste parce que vous avez un peu brillé dans le donjon du royaume des nains, vous vous la pètez à la guilde du royaume-reine des elfes ! Si les humains restaient à leur place, la tête baissée devant nous, vous seriez pas morts, vous ! »
« Kékékékékéké ! Alors vous, vous allez mourir parce que vous avez tenu une langue et une attitude irrespectueuses envers notre maître ! »
« Hein ? »
« Ha !? »
*Paf*, une silhouette tapa sur l'épaule de chacun des deux par derrière.
Les deux elfes se retournèrent, et là se tenait, on ne sait depuis quand, une femme de plus de deux mètres de haut.
Elle portait un chapeau, des cheveux qui lui tombaient grosso modo dans le dos, des yeux rouges. Ses traits étaient très réguliers, mais sa bouche était un peu grande, et quand elle riait, des dents en scie apparaissaient, la commissure s'étirant jusqu'aux oreilles. Sa carrure s'y ajoutant, un civil devant elle aurait eu l'impression de voir un prédateur qui sourit à sa proie.
Ses vêtements étaient aussi un peu étranges.
Sa jupe longue cachant ses chevilles était banale, mais ses manches étaient si longues qu'elles lui cachaient les mains, et les emmanchures étaient énormes.
Ces deux mains étaient posées sur les épaules des deux elfes, une de chaque côté.
Quand ils se retournèrent, quelque chose dans les manches fit du bruit et commença à mâcher les deux hommes depuis les épaules.
« Gya-gya-gyaaaah !? »
« C'est quoi ça ! C'est quoi ce truc gya-gyaaaah !? »
Les deux elfes aventuriers qui, jusqu'à peu, affichaient un visage sadique prenant un plaisir sincère à tourmenter les faibles, étaient en train d'être mâchés par les deux mains cachées dans les manches de Melia — équipement compris, sans qu'une seule goutte de sang, un seul morceau de chair ne tombe.
Ils avaient d'abord hurlé de douleur, mais comme les épaules, le buste, la tête furent avalés en un instant, les cris s'arrêtèrent net.
En quelques dizaines de secondes, ne restèrent dans la forêt que l'épée, l'arc, et la flèche qui avait raté sa cible et était tombée.
Melia ramassa d'un geste vif l'épée, l'arc, la flèche avec ses deux mains, et les avala aussi.
Les deux elfes aventuriers qui se tenaient devant nous avaient disparu de ce monde sans laisser ni cadavre, ni équipement.
Je m'adressai à Melia, qui avait fini le nettoyage.
« Désolé, Melia. Je pensais qu'en entrant dans la forêt ils abandonneraient, je les avais laissés faire, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi tenaces. Je t'ai fait bosser pour rien. »
« Kékékékékéké ! Faut pas s'en faire, maître. C'est vrai que c'était dégueu, mais pour toi, maître, j'en boufferais dix mille, cent mille s'il le faut. »
« Melia-dono est fiable, cela dit... elle fait toujours aussi peur. »
« Je déteste être d'accord avec Gold, mais je suis du même avis. »
« Kékékékékéké ! On est 동료, non ? Y a pas de raison d'avoir peur. »
Melia rit avec bonne humeur aux impressions de Gold et Nemumu.
Entraînés par son rire, deux présences supplémentaires se manifestèrent devant nos yeux.
« Melia, c'est quoi ce ton avec le maître ? Je te l'ai dit mille fois. Corrige ton langage ! Ou bien je te remets la discipline en place sur-le-champ ? »
...
« Ah, c'est impossible. Melia qui cause correctement avec quelqu'un ? C'est même pas la peine d'essayer. Notre partenaire non plus n'est pas en position de donner des leçons. »
Sur les pas de Melia, une belle femme et une belle jeune fille (?) apparurent.
Je leur adressai un sourire, content de revoir ces deux-là, Melia comprise.
« Iceheat, Suzu. Ça fait un moment. »
« Nnnuu... Maître, pardon pour le retard des salutations. Iceheat, Melia, Suzu, nous sommes venus vous accueillir. »
Apparemment contente qu'on l'ait nommée, Iceheat rougit jusqu'aux oreilles en tremblant, puis retrouva son calme et, d'une voix d'une sérieux typique, s'agenouilla et baissa la tête.
Elle, Iceheat, fait office de servante au « Nabîme », mais là elle est dans son apparence d'origine — une armure légère avec d'énormes gantelets massifs.
Sa coiffure : la moitié droite d'un rouge flamboyant, la moitié gauche d'un bleu glace, exactement comme son nom l'indique.
Sur son exemple, Melia et Suzu s'agenouillèrent à leur tour, en retard.
Je leur répondis par un sourire.
« Désolé, avant d'atteindre le point de rendez-vous convenu, je vous ai trimballé des gens bizarres. Je pensais qu'en entrant dans la forêt on les semerait, mais j'ai été trop optimiste. »
« Il n'y a pas de quoi. Le point de rendez-vous n'était qu'un repère. Suzu a confirmé qu'il n'y avait personne dans un rayon de trois cents mètres. C'est plutôt nous qui aurions dû réagir plus vite en faisant preuve d'à-propos. Veuillez nous excuser. »
« Le sérieux d'Iceheat est une qualité, mais c'est moi qui dois m'excuser, alors ne t'en fais pas. Plus important, vous pouvez nous guider jusqu'à la "Tour géante" où attendent Ellie, Aoyuki et Nazuna ? »
« Oui, laissez faire ! Suzu. »
« (hochement de tête) »
Suzu acquiesça en silence.
Elle est petite, d'allure juvénile, des cheveux noirs brillants coupés courts. Des yeux couleur violette, et elle porte une veste avec un corset, des bottes, des collants et une jupe courte.
Devant son attitude, l'expression de la sérieuse Iceheat se crispa légèrement.
Pour elle qui valorise la discipline, le mutisme de Suzu devait être insupportable.
Le long fusil-lance appelé « mousquet » que Suzu tient en main vint combler le silence par un claquement métallique.
Les parties en métal cliquetèrent.
« Désolé, maître Light, Iceheat-neesan, ma partenaire est d'une timidité maladive. »
« Je m'en fiche, Rock. Plutôt que de faire attendre Ellie et les autres, bougeons. »
« Oui ! Par ici, maître ! »
À ma parole, tout le monde se mit en mouvement.
Menés par Suzu, nous commençâmes à marcher vers la « Tour géante » où Ellie, Aoyuki et les autres nous attendaient.