Le lendemain de notre nuit à l'auberge de la capitale du royaume-reine des elfes.
Dès l'aube, nous nous sommes levés et nous nous sommes rendus directement à la guilde des aventuriers pour accepter la quête « Enquête sur la tour géante mystérieuse », avant de nous diriger vers le site.
Les abords de l'entrée de la forêt vierge grouillaient de monde.
Il y avait des soldats chargés de garder la route, des marchands, des prostituées de maisons closes itinérantes, des aventuriers... des gens de toutes professions.
En nombre, les soldats et les aventuriers étaient les plus nombreux.
Les soldats qui patrouillaient sur la route pour la protéger profitaient de la foule pour maintenir l'ordre, mais aussi parce que la présence de tant de gens éloignait les monstres et permettait une intervention immédiate ; ils en avaient fait un lieu de repos.
Les aventuriers, eux, y campaient pour éviter d'avoir à retourner à la capitale à chaque fois.
Nous avions toutes ces informations à l'avance.
Il y a environ un an, certains de ceux que nous avions envoyés en reconnaissance depuis l'Abîme étaient arrivés sur place avant nous, avaient rassemblé des renseignements et nous les avaient transmis.
Parmi eux, des aventuriers humains arborant une coiffure en crête de coq entraient dans mon champ de vision.
Eux aussi nous avaient repérés, mais ils faisaient semblant de ne pas nous connaître et se préparaient à entrer dans la forêt.
'Les mecs à crête, on les repère facilement grâce à leur coupe, c'est vrai. Cette coiffure n'est pas mauvaise pour un aventurier qui veut se faire remarquer et marquer les esprits... Alors pourquoi Mei et les autres ont-elles dit « C'est une coupe interdite » ?'
Autrefois, à l'époque de l'Abîme, j'avais déjà abordé le sujet de la coiffure des mohicans invoqués par la carte de la bénédiction « Gacha infini ».
Mei, mais aussi Aoyuki, Ellie, et même Nazuna m'avaient alors répondu : « C'est une coupe interdite ! Seigneur (maître, mon seigneur, seigneur-dieu Light), gardez votre coiffure actuelle ! »
Je n'avais pas l'intention de l'adopter moi-même. Mais pour quelqu'un d'autre, je trouve que le mohican a son utilité pour un aventurier qui veut marquer les esprits... Cependant, vu leurs visages terrifiés, je n'avais rien pu répondre.
En repensant à cela et en scrutant les alentours, j'ai reconnu deux autres visages connus : les deux aventuriers elfes qui nous avaient cherché noise hier midi à la guilde des aventuriers de la capitale du royaume-reine des elfes.
« Tch, ces ordures... Ils ne cessent de nous dévisager de manière dégoûtante... Si seigneur Dark me donne son accord, je leur tranche la gorge sur-le-champ, pour leur insolence d'hier inclus... »
Les deux aventuriers elfes qui nous avaient provoqués nous fusillaient du regard, et adressaient à Nemumu des regards mêlant sadisme et concupiscence, lorgnant son visage, sa poitrine, ses jambes.
Ces regards devaient être insupportables, car Nemumu a laissé échapper un monologue dangereux, irritée.
De son côté, Gold me glissait calmement un conseil à l'oreille.
« Maître, d'après leur présence et leur attitude, le duo d'hier compte nous attaquer dans la forêt. Nous ne risquons rien, mais est-il sage de les laisser faire ? »
Cette fois, nous devions entrer dans la forêt pour rejoindre Ellie et les autres qui attendent à la « Tour géante ».
C'est peu probable, mais Gold s'inquiétait de la possibilité que les deux elfes nous suivent jusqu'à la « Tour géante » et voient notre rencontre avec Ellie.
Ayant capté les mots de Gold, Nemumu, excédée par ces regards déplaisants, a réagi immédiatement.
« ... Seigneur Dark, si vous m'en donnez l'ordre, je séparerai leurs têtes de leurs corps pour l'éternité, tout de suite ? »
Avec l'« UR, Lame d'assassin niveau 5 000, Nemumu », il lui aurait été possible de décapiter les deux hommes juste devant la forêt, sous les yeux de tous, sans que personne ne s'en aperçoive.
Mais j'ai esquissé un sourire amer et secoué la tête.
« Je ne doute pas de tes compétences, Nemumu, mais si deux têtes tombent soudainement sans qu'on voie personne, tout le monde va paniquer. S'ils nous attaquent vraiment une fois dans la forêt, on s'en occupera à ce moment-là. »
« E-excusez-moi, seigneur Dark. Je n'avais pas pensé si loin... »
« Ne t'en fais pas. N'étant pas une femme, je ne peux pas comprendre, mais leurs regards sont vraiment aussi dégoûtants ? Si tu veux, tu peux te cacher derrière moi ou derrière Gold. »
« S-seigneur Dark... Nnnh ! C'est un honneur trop grand pour moi... »
Elle devait être vraiment touchée que je la protège, car le visage de Nemumu s'est empourpré.
Cette expression était si charmante qu'elle a attiré l'attention non seulement des deux aventuriers elfes qui nous observaient de loin, mais aussi d'autres aventuriers masculins.
De son côté, face à Nemumu qui faisait une telle mine et de tels gestes charmants, Gold a éclaté de rire.
« Wahahaha ! Ils matent même la poitrine plate de Nemumu. Qu'est-ce qu'ils trouvent d'intéressant à une planche à repasser ? »
« Gold ! Qui est une planche à repasser ?! J'ai dit que j'étais normale ! »
Pour une raison bien différente de quand je l'ai défendue, Nemumu est devenue écarlate et a donné un coup de pied dans le tibia de Gold.
Comme Gold est entièrement revêtu d'une armure rigide, il n'a ressenti aucune douleur et a continué à rire de bon cœur.
Mais ce rire s'est arrêté net.
Nemumu, qui rougissait de honte en donnant des coups de pied à Gold, est redevenue sérieuse.
Moi aussi, d'une voix aussi neutre que possible, j'ai lancé un avertissement.
« Tous les deux, ce n'est pas encore le moment d'en venir aux mains. Moi aussi je me retiens, alors faites attention. »
« Entendu, maître. »
« Conformément aux paroles de seigneur Dark. »
Les voix de Gold et de Nemumu étaient dures.
J'ai conscience que ma propre voix s'est durcie.
Une voiture a progressé sur la route et s'est arrêtée.
Deux hommes elfes, l'un aux cheveux argentés, l'autre aux cheveux dorés, en sont descendus les premiers.
Leur équipement usé et leur manière de scruter immédiatement les environs laissaient deviner des aventuriers aguerris.
Escortée par ces deux-là, Sasha — ma cible de vengeance cette fois — est descendue de la voiture.
J'ai senti mes molaires grincer.
Je ne l'avais vue qu'un instant, le temps de lui tendre un papier, mais c'est depuis qu'elle a failli me tuer dans l'Abîme que je la fixe aussi intensément, même à travers mon masque.
Ce serait facile de la tuer ici sous le coup de l'émotion, mais alors je ne lui ferais pas goûter ne serait-ce qu'un dix-millième du désespoir que j'ai connu.
Je ne lui permettrai jamais une mort si facile !
Pour lui faire goûter le même désespoir, je dois me contenir maintenant.
Nous avons tourné le dos à Sasha et commencé à nous concerter pour entrer dans la forêt.
« Nemumu, je te confie l'avant-garde. D'abord, avant d'approcher de la "Tour géante", tâtonnons le terrain de la forêt. »
« Compris. On évite les monstres autant que possible, c'est bien ça ? »
« Ouais, compte sur moi. Gold, je te laisse l'arrière-garde. »
« Entendu. Laisse l'arrière à ma noble personne. »
Nous faisions semblant de discuter comme il se doit, car un aventurier qui foncerait dans la forêt sans aucune concertation serait suspect.
Ma perception de la présence, affûtée par la montée de niveau, m'informait de quelque chose.
Malgré notre ignorance délibérée, Sasha s'approchait lourdement de nous.
« Hé, vous là-bas, l'humain ! »
« ... Qu'est-ce que vous voulez ? »
Je faisais face à Sasha pour la première fois depuis près de trois ans.