Une source chaude avait jailli dans la ville de la Tour Géante.
Sur les instructions de , on l'avait aménagée et on en avait fait un établissement de bains.
Le système était simple : tout habitant de la ville de la Tour Géante pouvait s'y baigner, pourvu qu'il paie.
Silica, venue s'installer dans la ville de la Tour Géante après avoir été secourue par les hommes à crête, faisait partie de ceux qui profitaient des sources chaudes.
Seulement, dans son cas, une parole lâchée sans réfléchir l'avait obligée à développer des produits liés aux sources chaudes.
Tout était parti d'une conversation, tenue alors qu'elle trempait dans le bain avec Milk, une jeune fille récemment devenue son employée : « On pourrait vendre l'eau de la source, faire cuire des œufs dans la source, ou vendre des plats cuits à la vapeur. » Une servante fée l'avait entendue par hasard.
La population de la ville de la Tour Géante augmentait, mais le travail manquait.
Du côté de la Tour Géante, on avait lancé des travaux publics pour agrandir la ville, et c'est ainsi qu'on parvenait, tant bien que mal, à accueillir tout ce monde.
Pour des hommes robustes, cela suffisait, mais les emplois capables d'accueillir les femmes et les enfants faisaient défaut.
Les servantes fées qui avaient surpris les propos de Silica s'étaient alors dit : « Voilà peut-être de quoi créer de nouveaux emplois accessibles aux femmes et aux enfants », et elles l'avaient conduite auprès de la Sorcière de la Tour Géante pour qu'elle s'en explique.
Face à la Sorcière de la Tour Géante, Silica exposa dans le moindre détail tout ce qu'elle savait.
Grâce à elle, une nouvelle activité vit le jour.
Les emplois liés aux sources chaudes finirent par prendre leur rythme de croisière, et Silica, qui avait donné ses conseils, poussa un soupir de soulagement.
On lui avait remis une enveloppe d'argent en récompense, mais ce qui la réjouissait bien plus que cela...
'C'est une affaire que la Sorcière de la Tour Géante a lancée en personne. L'échec était absolument interdit, alors je suis vraiment soulagée que ça ait marché...'
Silica s'était contentée de transmettre ce qu'elle savait, mais impossible de dire ce qui serait arrivé si l'affaire avait échoué.
Car autrefois, une jolie jeune fille nommée Miki, qui travaillait comme employée, avait disparu après être montée un jour au deuxième étage de la Tour Géante, ou plus haut.
Quand Silica avait interrogé une servante fée, celle-ci avait répondu : « Miki ? Il n'y a jamais eu de jeune fille de ce nom. »
Affolée, elle était rentrée à sa maison, qui lui servait aussi de boutique : la chambre de Miki était vide. Il ne restait pas même un seul des gobelets dont elle se servait.
Il était déjà arrivé que des hommes ayant tenté d'abuser d'une servante fée soient traités comme s'ils n'avaient « jamais existé », mais Miki était une jeune fille.
Qu'elle se soit jetée sur une servante fée de cette manière était impensable.
À moins que ce soit quelque chose de pire, ou bien... Silica cessa d'y penser.
En tout cas, une nouvelle activité et de nouveaux emplois avaient vu le jour.
C'était de cela qu'il fallait se réjouir.
Silica tenait une petite boutique à deux, avec pour employée Milk, une jeune fille chassée du royaume des humains.
Et voilà que lui tomba de nouveau sur les bras une demande qui lui tordit l'estomac.
Cette demande, quelle était-elle ?
« J'aimerais que vous trouviez d'autres idées d'emplois, toujours plus nouvelles, que femmes et enfants puissent exercer. »
« ... »
Dans le salon de réception du troisième étage de la Tour Géante, Silica prenait le thé pour la deuxième fois avec la Sorcière de la Tour Géante (convocation obligatoire).
Une servante fée l'avait conduite jusqu'au salon et fait asseoir sur le canapé ; la Sorcière de la Tour Géante avait pris place en face d'elle.
Sur la table s'alignaient du thé et des friandises de luxe, introuvables dans la ville de la Tour Géante. Silica y goûta, mais elle était si tendue qu'elle n'en sentit absolument pas le goût.
Quant à la raison de sa convocation, les paroles que venait de prononcer la Sorcière de la Tour Géante la disaient clairement : « créer de nouveaux emplois accessibles aux femmes et aux enfants ».
Mais pourquoi convoquer Silica en urgence pour une affaire pareille ?
La Sorcière de la Tour Géante avait ses raisons.
Assise sur le canapé d'en face, elle posa une main sur sa joue, à travers sa capuche, et lui expliqua.
« Il y a peu, une cérémonie s'est tenue au royaume des humains, et à cette occasion, pour diverses raisons, nous avons dû prendre en charge des orphelins et des esclaves humains. Pour les hommes, nous nous en sortons grâce aux travaux publics que nous avons organisés, mais pour les enfants qui manquent de force et pour les femmes, il y a trop peu de travail... »
La Sorcière de la Tour Géante laissa échapper un soupir mélancolique.
Sa capuche empêchait de voir son visage, mais même sa façon de soupirer avait de la classe, et elle était belle.
Certains seraient tombés en admiration rien qu'à la voir ainsi, mais Silica n'avait pour l'heure pas le loisir de s'émerveiller.
« Bien entendu, nous comptons nous aussi préparer un orphelinat et des emplois accessibles aux femmes... À court terme, passe encore, mais à long terme, c'est bien difficile. Alors je me suis dit qu'il fallait absolument vous redemander conseil, à vous, Silica, qui avez eu une si merveilleuse idée pour les sources chaudes. Je vous en prie, prêtez-nous votre concours. »
« ... B-bien, madame. »
« Je vous remercie ! Et bien sûr, si aucune idée ne vous vient, ne vous en faites pas : je n'ai nullement l'intention de vous le reprocher. »
Du point de vue de Silica, il n'y avait pas d'autre réponse possible.
L'estomac noué de douleur, elle allait donc se lancer une nouvelle fois dans la création d'emplois, à la demande de la Sorcière de la Tour Géante... ou plutôt, du dieu qui veillait sur eux tous.
***
« C-c'est incroyable ! Recevoir une mission directement de la Sorcière de la Tour Géante ! »
« Moi, tout ce que ça me fait, c'est mal à l'estomac... »
Ce soir-là, Silica dînait avec Milk, sa seule employée, une jeune fille de son âge, et lui raconta l'affaire de sa convocation.
Tout en mangeant le ragoût qu'elle avait préparé pour le dîner, Milk la couvrit d'éloges.
« Je comprends ce que vous ressentez, Silica, mais que la Sorcière de la Tour Géante, la maîtresse de la ville, compte sur vous, c'est quand même incroyable ! »
Face à ces louanges sans réserve, Silica trempa dans le ragoût un morceau de pain qu'elle venait d'arracher et fronça les sourcils, l'air embarrassé.
« Je sais bien que c'est quelque chose d'incroyable, mais... »
« Mais ? »
Milk attendit la suite.
En cas d'échec, Silica serait peut-être traitée comme Miki, comme quelqu'un qui « n'avait jamais existé ».
Si cela ne touchait qu'elle, passe encore, mais si Milk, son employée, y était entraînée...
Rien que d'y penser, l'estomac de Silica se serrait.
Bien entendu, , la Sorcière de la Tour Géante, n'en avait pas la moindre intention.
Elle comptait simplement sur Silica, et n'avait pas le moins du monde l'intention de lui en faire porter la responsabilité si aucune idée ne lui venait, ou même si l'idée, une fois mise en pratique, échouait.
Silica elle-même, bien sûr, ne pensait pas que la Sorcière de la Tour Géante ferait une chose pareille...
Mais elle n'était pas naïve au point de croire qu'il n'y aurait aucune conséquence.
« ... Ce n'est rien. Une fois le dîner fini, il faudra que je me creuse la tête pour trouver des idées. »
« S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous aider, dites-le-moi ! Je ferai de mon mieux ! »
Milk lui offrit son aide avec un sourire candide.
Devant ce sourire, Silica sentit son cœur s'alléger un peu.