« Le moyen le plus connu de renforcer un sort d'attaque consiste à employer un objet magique. Le plus représentatif est le bâton, que l'on peut considérer comme l'emblème même du mage. Mais les objets magiques ne sont pas le seul moyen de renforcer un sort d'attaque. Par exemple, avant de lancer un sort d'attaque de type feu, on peut répandre de l'huile au préalable... »
Maître Domas, qui avait été l'examinateur de , commença par exposer au tableau noir les moyens de renforcer un sort d'attaque.
Assis à leurs places, et les autres mages de cinquième classe notaient ce qui s'inscrivait au tableau et prêtaient l'oreille à ses explications.
Le premier cours de la matinée était celui de Domas : « Conditions de renforcement et d'affaiblissement des sorts d'attaque ».
C'était un cours tout ce qu'il y a de plus élémentaire, que chaque élève de l'académie suivait obligatoirement.
En principe, Kuone, qui avait déjà obtenu la qualification de mage de quatrième classe, n'avait donc pas besoin d'y assister. Elle s'asseyait à côté de et suivait le cours uniquement parce que son amie le suivait.
Pour expliquer brièvement les classes définies par l'académie de magie du duché de Six :
Première classe : mage capable de manier la magie de rang tactique. Un mage de premier ordre.
Deuxième classe : presque de premier ordre, capable de lancer un sort d'attaque sans incantation.
Troisième classe : incapable de se passer d'incantation pour un sort d'attaque, mais capable de l'abréger.
Quatrième classe : mage d'un niveau ordinaire, reconnu par l'académie.
Cinquième classe : apprenti mage.
Voilà pour l'essentiel.
, qui venait tout juste d'entrer à l'académie, était considérée comme mage de cinquième classe.
Cela dit, grâce aux situations périlleuses qu'elle avait traversées en tant qu'aventurière et à ses efforts, son niveau réel la plaçait plutôt dans le haut de la quatrième classe.
Ces classes ne donnaient qu'une indication.
Pour passer de la cinquième à la quatrième classe, il fallait réussir un examen de l'académie ; au-delà, il suffisait de remplir les conditions requises et d'en faire la démonstration devant un examinateur pour obtenir la qualification.
Un mage qui décrochait la première classe voyait les recruteurs de tous les pays défiler sans relâche.
« J'aimerais maintenant parler des conditions qui affaiblissent un sort d'attaque. Pour reprendre l'exemple des sorts d'attaque de type feu, si on les lance près d'un point d'eau... »
Domas poursuivit son exposé, et les élèves suivaient le cours avec sérieux.
***
Le déjeuner se prenait de nouveau au réfectoire.
C'était le moment où il y avait le plus de monde.
On disposait de beaucoup de temps le matin et le soir, mais la pause de midi était plus courte que les deux autres.
La règle tacite voulait donc que les élèves prennent vite leur plateau, mangent et libèrent leur place.
Au menu, c'était à chaque fois pâtes et soupe.
Ceux que cela ne satisfaisait pas devaient aller manger en ville, aux étals ou dans une gargote.
L'après-midi était consacré à l'entraînement libre.
On pouvait s'entraîner entre élèves.
On pouvait avancer ses propres recherches.
On pouvait aussi se l'accorder en repos et aller dormir au dortoir.
La plupart des élèves étudiaient la magie de leur propre initiative.
Certains sortaient de la ville pour jouer les aventuriers et gagner un peu d'argent.
Quant à et Kuone...
« Maître Domas, je peux ranger ces affaires dans la réserve ? »
« Oui, dans la réserve, s'il te plaît. Et pendant que tu y es, transporte donc les cibles pour les sorts d'attaque jusqu'au terrain d'expérimentation, . »
« Confier des travaux de force à la sainte ... »
« Kuone, je te l'ai déjà dit ce matin : je suis plus forte que j'en ai l'air, ne t'en fais pas. »
Dans le laboratoire de Domas, et Kuone jouaient les assistantes chargées des corvées.
Comme était entrée à l'académie sur recommandation de Domas, elle était, du point de vue des clans, considérée comme une de ses élèves-chercheuses.
Lui-même appréciait qu'on l'aide pour les corvées : aussi, l'après-midi, quand il avait besoin de bras, il faisait appel à des élèves comme .
Elles y trouvaient tout de même leur compte.
Elles pouvaient se tenir au fait des recherches les plus récentes, et même utiliser les instruments d'expérience du laboratoire avec la permission de Domas.
Et quand se présentait un petit boulot intéressant, il arrivait que Domas le leur propose.
Un réseau de relations, c'était à lui seul un véritable capital.
Sans se soucier de l'inquiétude de Kuone, souleva une caisse en bois.
« Sainte , je vais porter aussi ! »
« Merci, Kuone. Ici, je m'en sors très bien toute seule : tu veux bien m'apporter la caisse avec les rouleaux de papier, là-bas ? »
« Compte sur moi. C'est un jeu d'enfant. »
Kuone avait moins de force dans les bras que .
Par égard pour elle, s'arrangeait pour lui faire porter le plus léger.
Kuone, sans paraître s'en rendre compte, obéit docilement et prit la caisse.
Une fois les affaires rangées dans la réserve, elles transportèrent, comme Domas l'avait demandé, les cibles pour les sorts d'attaque jusqu'au terrain d'expérimentation.
Ainsi s'écoula l'après-midi.
***
Le soir, après le dîner, venait l'heure du bain, selon l'horaire fixé.
L'académie de magie du duché de Six disposait de bains.
Le ménage était confié à des agents d'entretien, mais remplir les bassins d'eau chaude était un petit boulot bien payé, très prisé des élèves.
et Kuone prirent leur bain au créneau qui leur avait été attribué ; ensuite, c'était temps libre.
La plupart des pensionnaires du dortoir des filles apportaient des friandises et bavardaient dans la salle commune.
D'autres invitaient quelqu'un dans leur chambre pour une conversation confidentielle, ou poursuivaient leurs recherches comme si de rien n'était.
, elle, profitait de ce temps libre pour fabriquer des potions.
Mais ce n'était pas là son principal gagne-pain.
Du haut du lit superposé, Kuone l'interpella.
« Sainte , tu ne vas pas bientôt manquer des herbes médicinales qu'il te faut pour tes potions ? Si tu veux, retournons en cueillir à notre prochain jour de congé. »
« C'est vrai. Je n'en ai bientôt plus. Alors, au prochain congé, on sort de la ville ? »
« Hi hi, partir à l'aventure hors des murs avec la sainte , j'ai hâte. »
« À l'aventure ? On sort juste de la ville pour cueillir des herbes, des fruits et des champignons qui se vendent. »
Amusée par les paroles de Kuone, lui répondit en riant.
Son principal gagne-pain, c'était, les jours de congé, de sortir de la ville en tant qu'aventurière pour récolter herbes médicinales, fruits, champignons et mousses qui se vendaient bien.
Elle recopiait les planches des encyclopédies de la bibliothèque de l'académie de magie du duché de Six pour repérer à l'avance ce qui était difficile à identifier mais avait de la valeur marchande.
Puis, en sortant de la ville cueillir les herbes médicinales nécessaires à ses potions, elle en profitait pour les récolter.
Et ces récoltes rapportaient des sommes qui n'avaient rien de négligeable.
Un aventurier ordinaire avait du mal à les distinguer, et manquait en outre d'informations sur le milieu où elles poussaient.
Les élèves de l'académie de magie, comme et Kuone, venaient pour la plupart de familles aisées.
Les plus pauvres, eux, se tournaient presque tous vers les petits boulots que leur présentaient les enseignants, vers la fabrication d'objets magiques ou, quand ils sortaient de la ville comme aventuriers, préféraient affronter les monstres à coups de sorts d'attaque.
Bien sûr, quand elle avait de quoi voir venir, passait ses jours de congé à reposer son corps et son esprit, et à bavarder avec Kuone et ses autres amies.
« Ah... mais en ce moment, c'est peut-être un peu dangereux... »
« Kuone ? »
Ne comprenant pas où elle voulait en venir, se retourna machinalement vers Kuone.
Celle-ci, les sourcils froncés d'inquiétude, s'expliqua.
« Tu sais, le bâtiment du culte de la Déesse, près des bas-quartiers du nord ? Ces derniers temps, ils y proclament : “La Sorcière de la Tour Géante se trouve au plus profond de l'Abîme, le plus grand, le plus puissant et le pire donjon du monde. Que chaque pays s'unisse aux héros pour abattre le Roi-Démon, la Sorcière de la Tour Géante.” Et toi, sainte , tu es la sainte du culte de la Tour Géante, à la ville de la Tour Géante. En ville, il suffit de ne pas s'approcher des bas-quartiers du nord, mais si on croise des fidèles du culte de la Déesse à l'extérieur, ils pourraient nous attaquer... »
« Tu t'en fais trop, Kuone. Dans la ville de la Tour Géante, je ne dis pas, mais ailleurs, personne ne connaît une religion aussi obscure que le culte de la Tour Géante. »
« Enfin, sainte ! Traiter ta propre religion d'obscure ! »
« Euh, je n'ai encore jamais accepté d'en être la sainte, hein ? »
protesta, mais Kuone, une seule joue gonflée, se lança dans un sermon.
Ainsi s'acheva la journée des deux jeunes filles à l'académie de magie du duché de Six.
Et le mauvais pressentiment de Kuone allait se réaliser.