Élio fut abordé par deux mystérieuses et belles sœurs qui lui demandèrent : « Nous sommes fatiguées, n'y a-t-il pas un endroit où nous pourrions nous reposer tranquillement ? »
Ayant eu le coup de foudre pour l'aînée, Élio, tout guilleret mais crispé par la tension, les guida jusqu'à l'auberge où il logeait.
« À première vue, cette auberge a une apparence délabrée, mais à l'intérieur, on fait de son mieux pour la maintenir aussi propre que possible, donc c'est hygiénique. Il y a une salle à manger au rez-de-chaussée, et comme elle est à l'écart de la grande rue, c'est l'endroit idéal pour se reposer loin de l'agitation ! »
Il leur fit entendre l'explication du marchand ambulant Yorum et, tout en justifiant l'aspect lamentable de l'auberge, les conduisit à l'intérieur.
L'intérieur alignait des tables et des chaises en bois usagé, mais ne donnait aucune impression de « saleté ». Tout était soigneusement poli, correctement nettoyé, au point qu'aucun reste de nourriture ne traînait par terre.
Pour les belles sœurs, Mera et Suzu, les bâtiments de la surface, comparés à l'intérieur du niveau le plus profond de « l'Abîme », ne sauraient être considérés comme propres, mais elles reconnurent les efforts touchants de cet établissement.
Guidées par Élio, elles s'assirent à une table quelconque.
Mera loli gardait son chapeau, mais Suzu, par politesse, retira sa capuche.
« … ! »
La capuche ôtée, ses cheveux noirs soyeux ondulèrent légèrement, et son visage caché fut entièrement révélé.
Élio, qui faisait face au visage de Suzu, faillit s'arrêter le cœur tant elle correspondait exactement à son idéal.
« ? »
« Ké ké ké ké ké ! »
Ne comprenant pas la raison de la stupeur d'Élio, Suzu inclina légèrement la tête sur le côté.
En termes de force, l'adversaire était faible, et ne représentait aucune menace pour Suzu.
Simplement, c'était une connaissance de son maître vénéré, Light, envers qui elle éprouvait une pointe d'affection.
Elle veillait à ne pas commettre d'impair, mais…
La réaction de l'autre restait incompréhensible, et elle en ressentit un léger trouble.
De son côté, Mera loli, ayant remarqué qu'Élio avait eu le coup de foudre pour Suzu, trouvait leurs attitudes décalées amusantes et arborait un sourire réjoui.
Cela dit, elle ne pouvait pas se contenter de rire.
Elles avaient encore une instruction de Light.
« Confirmer où il dort et loge. »
Elles ne pouvaient pas le demander frontalement, alors elles tentèrent de réduire la distance par une conversation banale.
Mera loi fit rouler les yeux dans tous les sens pour observer les alentours.
« Ké ké ké ké ké ké ! Vraiment, à part nous, il n'y a personne, c'est calme. Merci de nous avoir menées dans ce bon petit coin, grand frère. »
« Ce n'est rien, c'est normal. »
« Ké ké ké ké ké ! Alors, pour payer la place, il faut bien commander quelque chose. Tu as une recommandation ? »
« Je loge ici en tant qu'escorte du marchand ambulant, mais comme c'est pour une courte période, je ne connais pas tout dans le détail. Cela dit, les produits de base sont là, et c'est moi qui invite, donc commandez ce que vous voulez. »
« Ké ké ké ké ké ! Merci, grand frère ! C'est royal ! »
Dans la foulée, elles parvinrent à accomplir la mission de Light — « localiser le lieu d'hébergement d'Élio » — mais lorsque ce dernier dit « c'est moi qui invite », Suzu fut prise de court.
Elles connaissaient unilatéralement leur interlocuteur, mais en surface, c'était une première rencontre.
Faire payer l'addition à quelqu'un qu'on vient de rencontrer lui semblait incongru, mais Mera loli se réjouissait naïvement, et elle ne pouvait pas non plus sortir Lock, caché sous son tissu, pour le faire parler à sa place.
Suzu elle-même n'avait même pas envisagé de refuser l'invitation, par timidité.
Pendant qu'elle se tortillait, toute confuse, Mera loli commanda de l'eau fruitée et une pâtisserie simple.
Élio, un sourire bienveillant aux lèvres, s'excusait intérieurement auprès de sa petite sœur.
« Miyabi, pardon ! Je comptais économiser pour t'envoyer de l'argent, mais cette fois, ferme les yeux. Un homme a sa fierté à maintenir ! »
En résumé, Élio voulait faire bonne figure devant Suzu, pour qui il avait eu le coup de foudre.
Il choisit de faire le beau devant la femme qui l'avait séduit plutôt que d'épargner pour l'envoi de fonds à sa vraie sœur.
La commande arriva vite sur la table.
Mera loli buvait son eau fruitée avec délice et se mit à croquer ses biscuits à pleines dents, la grande ouverte.
La voyant faire, Suzu se recroquevilla, l'air désolé.
Élio sirotait son thé tout en la couvrant de son sourire.
« Ne vous en faites pas autant. On me paie bien pour la garde, donc j'ai de la marge. Alors, euh… »
« Ké ké ké ké ké ! Au fait, on ne s'est pas encore présentés, grand frère. Moi, c'est Mera, et voilà ma grande sœur, Suzu. Et toi ? »
« Je m'appelle Élio. Je peux t'appeler Mera-chan, et Suzu… -san, ça te va ? »
Mera étant plus jeune que sa vraie sœur Miyabi, l'appeler « -chan » ne posait pas de problème, mais il n'avait pas l'audace d'appeler Suzu sans honorifique, alors il ajouta « -san ».
Suzu acquiesça silencieusement d'un petit hochement de tête.
Pour Élio, le simple fait qu'elle acquiesce à ses mots le mit au septième ciel.
« Suzu-san… Suzu-san… Quel joli nom. Il va vraiment à une femme aussi pure, une véritable femme parmi les femmes ! »
Il dansait de joie intérieure en apprenant le nom de Suzu.
En réalité, comme l'indique son nom « UR Tireuse hermaphrodite Suzu Niveau 7 777 », elle n'est pas exactement une « femme parmi les femmes »…
« Je suis venu de mon village à la ville comme escorte d'un marchand ambulant, mais vous deux, vous n'êtes pas du coin, n'est-ce pas ? »
« Ké ké ké ké ! Nous, on vient du duché. On a entendu qu'il y avait un festival dans la capitale du royaume des humains, alors on est venues avec notre père et les autres. »
La réponse de Mera était l'histoire de couverture convenue à l'avance avec Light et les siens.
En effet, Light a des marchands subordonnés qui tiennent boutique dans le duché de Six.
Si une enquête officielle survenait, Mera et Suzu seraient présentées comme les filles d'employés de ce commerce.
« Vous venez du duché ! Ma petite sœur, elle, fréquente l'académie de magie du duché de Six. »
« Ké ké ké ké ké ! Fréquenter l'académie de magie du duché, c'est impressionnant ! »
« Moi, c'est rien, mais ma sœur, c'est une travailleuse acharnée… »
Trouvant ce point commun, Élio et Mera discutèrent gaiement.
Lui voulait parler avec Suzu, mais selon sa sœur Mera : « Ké ké ké ké ké ! Ma grande sœur est timide, elle a horreur des inconnus. Du coup, elle déteste la foule et sort toujours capuchée. »
De ce fait, quel que soit le sujet lancé — « loisirs », « plats préférés » — il n'obtenait guère de réponse, mais Élio s'en satisfaisait sans sourciller : « Ça aussi, c'est gracieux et mignon. »
Il était totalement sous le charme, dans l'état « l'amour rend aveugle ».
Une fois l'eau fruitée bue et les gâteaux dévorés en solo par Mera loli, elles se levèrent.
« Ké ké ké ké ké ! L'humeur de ma grande sœur a l'air apaisée, alors on va rentrer à notre auberge. »
« (Hochement vigoureux.) »
La mission de Light — « localiser le lieu d'hébergement d'Élio » — était accomplie.
Le repas terminé, il n'y avait plus aucune raison de rester.
« A-alors, je vous raccompagne près de chez vous. Même s'il y a beaucoup de gardes pour le festival, c'est dangereux pour deux filles toutes seules. »
Élio le proposait par gentillesse, mais aussi parce qu'il voulait rester avec Suzu plus longtemps et connaître son lieu de logement.
Pourtant, Suzu herself secoua la tête.
Mera ajouta :
« Ké ké ké ké ké ! Ne vous fiez pas aux apparences, ma grande sœur et moi, on est fortes. Pas la peine de vous inquiéter. »
« (Hochements répétés !) »
Suzu brandit le Lock enveloppé de tissu qu'elle tenait en main, comme pour le montrer à Élio.
En réalité, si elles se mettaient sérieusement, il n'y a presque personne qui puisse les battre.
Mais comme elles ont l'apparence de jeunes filles frêles, Élio pensa à rejeter leurs paroles et à les escorter quand même, mais la peur de « passer pour un insistant et me faire détester » l'en empêcha.
Tandis qu'il tergiversait, Mera agita l'ourlet de sa robe et annonça :
« Alors, merci pour le festin, grand frère. »
Suzu baissa la tête en guise de remerciement pour le repas.
Lorsqu'elle releva la tête, elle avait remis sa capuche, et quitta l'auberge avec Mera.
Laissé seul, Élio resta un moment hébété — puis commença à élaborer tout seul un plan pour se rendre au duché de Six afin de revoir Suzu.
Ainsi commença l'amour impossible d'Élio, qui ne serait jamais récompensé.