La nuit où Loli-Mera et Suzu ont approché Élio, Gold se rendit seul à l'auberge où ce dernier logeait.
Le tenancier, une expression de surprise peinte sur le visage, l'interpella.
« Chevalier, avez-vous quelque affaire chez nous ? Si vous vous êtes égaré, je peux vous indiquer le chemin jusqu'à la grande rue. »
Une armure intégrale dorée venait d'apparaître dans une auberge d'apparence miteuse.
Il n'y a pas de chevalier aussi voyant dans la capitale du royaume des humains ; le tenancier crut qu'un garde noble, venu en invité pour la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains », s'était perdu et avait fini par frapper à sa porte.
Les autres clients, attablés, regardaient eux aussi Gold avec stupéfaction.
D'une voix avenante, Gold exposa son motif au tenancier.
« Je ne me suis pas égaré. J'ai entendu dire qu'une connaissance loge ici, aussi suis-je venu la saluer. Tenancier, un garçon du nom d'Élio ne descendrait-il pas chez vous ? C'est une vieille connaissance ; pourriez-vous lui transmettre que "Gold est là" ? »
« Compris. Veuillez patienter un instant. »
Le tenancier hésita légèrement, puis disparut vers l'arrière pour appeler Élio.
Quelques minutes plus tard, il réapparut, poussant un cri de surprise en constatant que Gold était bel et bien venu le voir.
« Gold-san ! »
« Ça fait longtemps, le garçon Élio ! »
Gold leva légèrement la main, ravi de ces retrouvailles.
Tous deux passèrent commande, puis s'installèrent à une table dans un coin de la salle à manger.
Pour s'excuser du dérangement, Gold déclara en prime qu'il offrait un verre à tous les présents.
Les clients, d'abord intimidés, se détendirent devant l'attitude bonhomme de Gold et cette agréable surprise ; ils le remercièrent sur un ton léger.
Gold leur répondit comme à son habitude, puis se tourna de nouveau vers Élio.
« Ha ha, ça fait drôlement longtemps, le garçon Élio. »
« Oui, ravi de vous revoir, Gold-san ! Mais comment saviez-vous que je logeais ici ? Dark-san et les autres ne sont pas avec vous ? »
« Je suis venu avec nos maîtres. Mais pour l'heure nous sommes en plein travail pour la guilde... »
Tandis que Gold sirotait l'alcool commandé et Élio son thé, ce dernier expliquait la situation.
Selon lui, le « Bouffon noir » était actuellement en plein travail d'escorte commandité par la guilde.
La protégée était une jeune fille de haut rang qui, souhaitant visiter la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains », profitait de l'incognito pour se mêler à la fête.
C'est là qu'ils avaient aperçu Élio par hasard ; mais en plein service, impossible de l'aborder, ils avaient hésité, et lorsqu'ils s'en étaient aperçus, il avait déjà disparu.
La nuit venue, un créneau s'étant libéré, Gold avait fait des investigations aux alentours de l'endroit où il avait repéré Élio et, par chance, avait découvert son auberge. Il s'y était donc rendu pour le voir.
En réalité, il avait ordonné par télépathie à Loli-Mera et Suzu de l'éloigner sans qu'ils ne se croisent, et c'est par elles qu'il avait localisé l'auberge.
Inutile de dire la vérité, Gold la taisait.
« Notre maître se réjouit lui aussi de ces retrouvailles fortuites avec le garçon Élio, mais, hélas, il est en service... Si par hasard vous le croisiez en ville, je vous saurais gré de ne pas l'aborder. Même si vous lui parliez, il est en faction et ne pourrait même pas s'arrêter pour causer. »
Gold s'excusait avec mine contrite, mais Élio répondit avec un air ravi.
« Compris. Je ferai attention de ne pas l'appeler. Merci d'avoir fait le déplacement exprès. Si vous avez un moment, dites à Dark-san que je tiens à le rencontrer pour le remercier. »
« Hum, un remerciement ? »
« Oui, j'ai appris de Miyabi. Dark-san l'a recommandée auprès de l'académie des mages du duché de Six. Grâce à ça, Miyabi a réussi l'examen et peut y aller ! »
« C'est bien notre maître qui l'a poussée, mais c'est le talent de demoiselle Miyabi qui lui a valu la réussite. »
Auparavant, à la « salle d'expérimentation magique souterraine » de l'académie des mages du duché de Six, l'enseignant-chercheur en magie offensive, Dommas, avait invité Light à « venir à l'académie ».
Mais Light, peu intéressé et ayant d'autres chats à fouetter, avait décliné.
Il avait présenté Miyabi à la place.
Par la suite, Dommas avait écrit à Miyabi ; elle avait passé l'examen, l'avait réussi, et pouvait désormais fréquenter l'académie.
Comme le soulignait Gold, l'appui de Light était réel, mais la réussite tenait au mérite de Miyabi.
Élio sourit et dit :
« Même ainsi, je veux le remercier. Ah, s'il est trop occupé, transmettez-lui "merci" de ma part, Gold-san. »
« On ne sait pas si du temps se libérera ; je m'en chargerai. »
Compte tenu des menaces visant la reine Lilith, Light lui-même ne savait pas s'il pourrait se libérer.
Impossible d'en informer Élio ; Gold garda le message pour lui.
Quand Élio eut l'air d'avoir un poids en moins sur les épaules, il passa à la collecte d'informations.
« Gold-san, vous êtes déjà allé au duché de Six, non ? »
« Bien sûr, je m'y suis rendu pour des quêtes. »
« Alors, ne sauriez-vous pas où se trouve, au duché de Six, une boutique tenue par deux belles sœurs prénommées Mera-chan et Suzu-san ? »
« Qu'est-ce à dire ? »
L'idée effleura Gold que « Mera et Suzu-dono avaient-elles échoué dans leur renseignement et tenu des propos qui avaient éveillé les soupçons du garçon Élio ? »...
Mais la réponse dépassa ses prévisions.
« En fait... je suis tombé amoureux de cette Suzu-san, si belle... »
« Buh !? »
Devant une réponse si inattendue, Gold explosa de rire.
La salive lui prit un mauvais chemin dans la trachée et il se mit à tousser.
« Keho, goho, keho » : à force de tousser, le Gold niveau 5 000 se trouva sans défense.
D'un certain point de vue, le faible Élio venait de réaliser l'exploit d'immobiliser complètement un niveau 5 000.
Une fois sa quinte de toux calmée, Gold demanda :
« L-l'amour ? Quoi, qu'est-ce que c'est que cette histoire ? C'est trop inattendu, j'en ai toussé... »
« Je, je suis désolé, c'est tombé comme un cheveu sur la soupe. En f-fait... »
Élio rougit et s'expliqua posément.
En plein jour, alors qu'il flânait dans la ville en fête, deux filles l'avaient interpellé.
L'une, Mera, une gamine plus jeune que lui ; l'autre, Suzu, une ravissante jeune fille de son âge ou un peu plus âgée.
Elles disaient être fatiguées par l'agitation de la fête et lui demandaient un endroit calme.
Il les avait guidées jusqu'à la salle à manger du rez-de-chaussée de cette auberge, et ils avaient discuté.
Il avait appris qu'elles venaient du duché de Six, y tenaient une boutique, et étaient venues voir la fête...
Mais, trop tendu pour un premier amour, il avait oublié de leur demander où se trouvait leur magasin.
Des filles si belles devaient être connues comme les « visages » de leur enseigne ; il s'était dit que Gold, qui avait visité le duché de Six, pourrait savoir quelque chose.
Devant une réponse si hors des clous, Gold répondit, perplexe :
« C-c'est ça, le premier amour... Toutefois, je suis navré. Ce nom ne me dit rien. »
« C'est ce que je craignais... Il va falloir que j'aille moi-même au duché de Six pour la chercher ! Ou alors, mieux vaut la trouver pendant la fête et lui demander ? »
« Non, enfin, comment dire... Avec toute cette foule, retrouver une personne précise qui se promène risque d'être coton... »
Mera et Suzu gardaient leurs distances pour protéger Yume ; qu'Élio les aborde et les dérange arrangerait mal Gold. Il ne put donc répondre que par des généralités.
Élio acquiesça plusieurs fois, convaincu.
« Effectivement, vous avez raison. Alors, que faire... »
« Tiens, pourquoi ne pas chercher leur auberge et, tant qu'à faire, tenter une déclaration à la "va pour le tout pour le tout" ? »
S'il se fait éconduire net, plus de tracas : Gold l'encouragea, mais Élio rougit furieusement.
« Je, je ne peux pas faire une déclaration comme ça, d'un coup ! Il faut d'abord se rapprocher, multiplier les rendez-vous, confirmer ses sentiments mutuellement, et seulement alors, dans un cadre digne, se déclarer ! »
« O-ouais, c'est vrai. C'était un peu précipité. Pardon. »
Poussé par les paroles brûlantes d'Élio, Gold s'excusa malgré lui.
« Non, c'est moi qui me suis enflammé, désolé... »
Cette fois, c'est Élio, trop emporté, qui s'excusa en retour.
Il afficha une mine mélancolique et interrogea Gold.
« Haa... Tomber amoureux, c'est difficile. Gold-san, pourquoi les gens tombent-ils amoureux ? Au fond, c'est quoi, l'amour ? »
« Ne pas se retourner, peut-être ? »
Élio lança soudain cette question poétique, le visage sombre.
Gold ne sut s'il devait rire, le consoler, ou répondre sérieusement ; il laissa échapper le premier mot qui lui vint à l'esprit.
Par la suite, Élio tint Gold en consultation amoureuse jusqu'à tard dans la nuit.
Résultat : Gold y passa bien plus de temps qu'il n'en avait prévu.