Pendant que Yume et les autres profitaient de la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » — le festival —, nous avons fini par jouer à un stand de lancer de couteaux.
Yume en a planté un, Nazuna trois.
« En tant que grand frère, en tant que maître, je ne peux pas me permettre de faire piètre figure. [...] Enfin, vu que je suis niveau 9 999, toucher la cible à cette distance, c'est un jeu d'enfant. »
Je reçois trois couteaux du vieux et me tourne vers la cible.
La distance ? Une quinzaine de mètres tout au plus.
Pour quelqu'un d'adroit, mettre au centre ne poserait aucun problème, mais alors le commerce ne tournerait pas.
Les couteaux à lancer ont un centre de gravité subtilement décalé ; même lancés correctement, ils sont difficiles à planter.
« Ceci dit, avec un niveau 9 999, même si le centre de gravité est décalé, un micro-ajustement suffit. »
C'est pour ça que Nazuna, avec la décontraction de quelqu'un qui lance une balle, a planté ses couteaux *pon pon*.
Bien sûr, ce n'est pas que le niveau : ses compétences de combat sont hors norme.
Je ne suis pas aussi spécialisée qu'elle, mais ce genre de prouesse, moi aussi je peux la faire.
« Hé, vieux, les règles interdisent-elles de lancer les trois couteaux en même temps ? »
« Y a pas de règle contre, mais... franchement, je le déconseille. Tu risques de ne pas en planter un seul. Mon conseil : vise bien et lance-les un par un. »
« Merci pour le conseil. »
Je le remercie, puis me replace face à la cible.
Bâton dans la main gauche, les trois couteaux dans la droite.
Je lève légèrement le bras droit, et l'abats *ton !*
Les trois couteaux tracent leur trajectoire et se plantent simultanément au centre de la cible.
Comme ils ont frappé en même temps, les bruits se sont fondus en un seul.
Un instant, le public reste muet de stupéfaction, puis les applaudissements éclatent comme une bombe.
Gêné, je réponds d'un léger geste de la main.
Yume et Nazuna, toutes excitées, s'accrochent à moi.
« C'est incroyable, grand frère ! On dirait un acrobate ! »
« Comme attendu de goshuji... heu, de Dark-sama ! C'était trop stylé ! »
L'appellation « grand frère » de Yume passe pour une jeune fille s'adressant à un homme plus âgé.
Nazuna a réussi à ne pas dire « goshujin-sama » et a sorti « Dark-sama » in extremis.
Les applaudissements couvrent tout, donc personne d'autre n'a entendu, mais la réactivité de Nazuna m'a quand même fait suer à froid.
« Monsieur le client, c'est impressionnant. Vous faisiez du lancer de couteaux dans un spectacle, avant ? »
« Non, j'ai juste eu de la chance. »
« Non non, la chance ne fait pas planter trois couteaux en même temps... »
J'accueille la remarque lucide du vieux avec un sourire, et comme Nazuna, j'empoche le double de la mise et du prix.
« Bon... au tour de Nemumu maintenant. »
Une fois les applaudissements calmés, Nemumu s'avance vers le vieux d'un pas assuré, paie sa mise.
« Confiante, c'est peu dire. Nemumu est l'une des meilleures assassines du niveau le plus profond de l'Abîme, elle manie le couteau comme personne. »
Moi, c'est mon niveau qui m'a permis de planter les trois d'un coup ; elle, c'est sa maîtrise pure. Donc 당연히, reproduire mon lancer simultané, c'est de la gnognotte pour elle... mais.
Elle prend les couteaux, et — pourquoi ? — tourne le dos à la cible.
Puis ferme les yeux, se privant totalement de la vue.
Le public s'agite :
« Hé, la gamine, elle compte faire quoi ? Elle va lancer *dans cet état* ? »
« En plus, elle a les yeux fermés. C'est dangereux si ça part n'importe où. »
« Elle est mignonne, mais on ferait mieux de s'écarter, non ? »
« D'ailleurs, les filles qui l'accompagnent, elles ont pas un niveau ouf, elles ? »
Les murmures enflent.
Nemumu les ignore, pousse un « Ha ! » et lance !
Couteaux en main, quasi en même temps.
Le premier décrit un grand arc et se plante pile au centre.
Le second s'enfonce dans le manche du premier, le troisième dans le manche du second.
Poussés par l'impact, le premier s'enfonce plus profond encore.
Comme tracés à la règle, les trois couteaux forment une ligne parfaite.
Nemumu garde sa pose de lancer, fait son visage triomphant et reste figée un moment.
« C'est, c'est une technique incroyable, et contrairement à moi qui n'ai réussi que grâce à mon niveau, je ne pourrais pas imiter Nemumu... mais. Est-ce que c'est vraiment bien d'abîmer les manches des couteaux comme ça, sauf pour le dernier ? »
Le premier et le second manche sont, de fait, ruinés.
Inquiet pour le vieux qui vient de voir ses outils de travail cassés, je vois Nemumu m'adresser un air satisfait.
Ne sachant comment réagir, je suis perplexe, quand le vieux intervient :
« Euh, monsieur le client, ça va... ? »
Nemumu, toujours dos tourné, se retourne avec sa mine triomphante.
« Vous pourriez nous rembourser les couteaux cassés ? »
« !? »
Elle, qui s'apprêtait à empocher le double gain, affiche une surprise totale.
Le vieux lui assène la vérité :
« C'est vrai, les trois ont touché la cible. Mais si vous cassez mes outils de travail, je suis embêté. Moi non plus, je ne peux plus faire commerce avec ça. »
« C'est vrai, c'est logique. Pardon, patron, on t'a causé du tort. »
Gold valide son argument, s'excuse et paie le montant demandé sans discuter.
Le vieux retire les couteaux, sort des neufs, et rouvre son stand.
Au passage, il est interdit de rejouer une fois qu'on a planté les trois couteaux, donc moi, Nazuna, Nemumu : fini.
On s'éloigne tranquillement.
Nemumu grince des dents, frustrée.
« Grr... Je n'avais pas prévu que les couteaux casseraient... C'est entièrement ma faute ! »
« Ce n'est pas "grr" qu'il faut dire. Cette mission, c'est leur protection. Le maître, c'est la princesse qui l'a emmené, mais toi, en tant que garde, tu t'inscris de ton propre chef ? »
« Kuh ! »
Nemumu ne peut rien rétorquer à la remarque juste de Gold, et se tait, vexée.
Yume lui parle alors :
« Mais tout à ton lancer, c'était ouf. Tu as lancé dans le dos, et les couteaux ont fait *gunyaa~* pour se planter. Et en plus, ils étaient alignés parfait ! »
« Yume-sama a raison, Nemumu, c'est impressionnant. Même moi, un lancer aussi délicat, je ne pourrais pas. »
« Yume-sama, Nazuna-sama... ! »
Touché par leurs encouragements, Nemumu affiche une expression émue.
Gold hausse les épaules, Mei reste en retrait, servante modèle.
Devant leur échange, je ne peux m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
— Et dans le coin de mon champ de vision, une figure connue apparaît.
« !? Élio-san !? »
Attiré par l'animation du stand, Élio — que j'ai croisé dans le donjon de la ville naine — s'approche, lui aussi intéressé.
Il ne nous a pas encore repérés. Mais Gold attire l'œil, donc ça ne saurait tarder.
« Je ne savais pas qu'il venait au festival... Si on se parle maintenant, avec Yume et les autres à côté, ça va être délicat. »
Je peux dire qu'elles sont mes protégées, mais croiser Élio ici, maintenant, pourrait avoir des conséquences imprévisibles.
Pour éviter le contact, j'envoie une pensée à Suzu et Mera, qui sont proches.
« Suzu, Mera, écartez ce garçon qui s'approche. Gold le contactera plus tard ; si possible, identifiez aussi son logement. Mais seulement si c'est faisable. C'est un connaissant, alors pas de forcing, d'accord ? »
Petite précision.
Je ne tiens pas à blesser Élio pour savoir où il loge.
J'entends leur réponse et acquiesce, satisfait.
Grâce à elles, on ne devrait pas être repérés par Élio.