« Ooooh ! Y a un monde fou ! »
La capitale du royaume des humains était en pleine effervescence, car la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » s'y tenait actuellement.
Non seulement les habitants, mais aussi les marchands qui voyaient là une aubaine commerciale, les visiteurs venus profiter des festivités comme nous, et les soldats de la garde remplissaient la grande artère.
Nazuna, tenant la main de Yume, poussa un cri de surprise face à l'affluence.
« Y a plus de monde qu'au festival du Nouvel An ! »
Même Yume, qui avait vécu plusieurs années dans la capitale, semblait impressionnée par la foule.
Cela montrait à quel point cet événement, la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains », suscitait d'intérêt.
Regroupés sur le bord du chemin, nous rappelâmes Yume et Nazuna à l'ordre.
« Vous deux, comme vous le voyez, il y a beaucoup de monde. Tenez-vous bien par la main pour ne pas vous perdre. Et suivez bien nos instructions. Si le moindre problème ou la moindre question se pose, n'hésitez pas à nous appeler. »
« Compris, mon seu... seigneur Dark ! »
« Je ferai ce que tout le monde dit, donc ça ira. »
Nazuna faillit m'appeler « maître ».
Pour l'instant, ma position officielle n'était que celle d'un membre du groupe « Bouffon noir » chargé d'escorter la fille d'un grand marchand et sa sœur de lait.
Il valait donc mieux éviter qu'on m'appelle « maître » ou « grand frère ». J'avais demandé qu'on m'appelle par mon nom d'emprunt d'aventurier, « Dark ».
L'appellation « grand frère » de Yume pouvait encore passer, mais « maître » dans la bouche de Nazuna était trop risqué.
Elle faillit le dire tout à l'heure, mais se retint juste à temps.
Malgré une légère inquiétude, nous nous mîmes à déambuler dans la ville en fête.
Nos pas nous menèrent naturellement vers les étals.
« Grande sœur, regarde, ils vendent des gâteaux ! »
Au bout du doigt de Nazuna se trouvait un stand proposant des friandises.
Yume nous expliqua avec fierté :
« Ce sont des biscuits faits en mélangeant des noix et des fruits séchés. C'est un grand classique des festivals. »
« Hé~ ! Grande sœur est drôlement cultivée ! »
(Dans les festivals en ville, on vend des gâteaux...)
Pour ma part, je n'avais gardé des festivals du village que le souvenir de « manger de la viande et du pain à satiété ».
On fêtait la nouvelle année, les adultes buvaient de l'alcool, les enfants mangeaient leur fill, c'était le jour le plus attendu de l'année.
Cela dit, les familles n'avaient pas les moyens de s'offrir des sucreries, et l'habitude de « manger des gâteaux au festival » n'existait pas dans les villages ordinaires.
C'était propre à la ville.
Yume, qui y avait vécu plusieurs années, ne semblait pas perturbée par la différence avec les festivals villageois.
Profitant de l'occasion, j'achetai des biscuits fourrés aux noix et fruits séchés.
Mei régla le paiement et récupéra les gâteaux.
« C'est un goût qui me rappelle des souvenirs. Pas tape-à-l'œil, mais simple, disons... réconfortant. »
« Je pige pas les trucs compliqués, mais comme dit grande sœur, c'est bon, ça ! »
Yume savourait les biscuits avec nostalgie, tandis que Nazuna les croquait avec délectation.
Nous, les gardes, en profitâmes aussi pour en manger un chacun.
(Effectivement, comme dit Yume, ce n'est pas tape-à-l'œil, mais c'est un goût simple.)
Comparés aux gâteaux qu'on mange au niveau le plus profond de « l'Abîme », ils sont d'un cran, non, de plusieurs crans en dessous. Cela ne veut pas dire qu'ils sont mauvais pour autant.
La qualité des ingrédients est faible, mais on sent qu'on a fait preuve d'ingéniosité pour les rendre un peu meilleurs. C'est peut-être pour ça qu'ils ont un petit goût de nostalgie.
« Kekekekeke ! Grande sœur Suzu, moi aussi je veux manger ces gâteaux ! »
« …… »
En me retournant vers la voix, je vis un peu plus loin la version rajeunie de Mera, toute petite, qui s'accrochait à la jeune fille encapuchonnée à côté d'elle — Suzu — en geignant d'une voix d'enfant de son âge.
Toutes deux étaient des gardes postées à distance pour protéger Yume de l'extérieur. Elles agissaient donc indépendamment pour ne pas paraître liées à nous.
Sur mes instructions, Mera avait modifié son apparence pour ressembler à une fille du même âge que Yume. Comme une fille seule aurait attiré l'attention, je lui avais demandé de faire équipe avec Suzu en jouant les sœurs.
Suzu dégageait une atmosphère délicate à se faire appeler « grande sœur » par Mera.
« Kekekekekeke ! C'est bon, grande sœur Suzu. Achète-moi des gâteaux ~ ! »
La jeune Mera semblait trouver au fond d'elle-même hilarante la gêne de Suzu, et la taquinait en adoptant l'attitude d'une gamine.
Les passants leur adressaient des regards attendris, charmés par le visage adorable de la jeune Mera.
Ces regards ne faisaient qu'accentuer le malaise de Suzu.
(D'une certaine façon, c'est une interaction naturelle, tant mieux.)
Suzu sortit son porte-monnaie avec des gestes raides et acheta un gâteau pour la jeune Mera.
Moi aussi, je laissai échapper un demi-sourire amusé devant le jeu d'actrice de Mera, et reportai mon attention sur Yume et les autres.
Yume se dirigea ensuite vers la place où se produisaient des artistes de rue.
« Regarde, Nazuna, il y a du lancer de couteaux ! »
« Lancer de couteaux ? »
Nazuna inclina la tête sur le côté aux mots de Yume.
« Écoute, le lancer de couteaux, c'est... »
D'après Yume, la place réunissait beaucoup d'artistes de rue — des gens qui montrent leur art pour recevoir des pourboires — mais certains faisaient aussi participer le public.
Le représentant type était le lancer de couteaux.
On paie pour lancer trois couteaux sur une cible.
Si les trois plantent pile au centre, on récupère plus d'argent qu'on n'en a mis — c'est le jeu.
Comme il suffit d'avoir des couteaux et une cible, c'est un grand classique des festivals urbains.
« Yume va te montrer comment on fait ! »
Yume, toute excitée, attrapa les mains de Nazuna et les miennes pour nous tirer vers la file.
Apparemment, elle voulait nous en mettre plein la vue.
Nemumu se rangea derrière moi dans la file.
Mei et Gold ne firent pas la queue, mais restèrent à côté en tant que gardes.
Quand le tour de Yume arriva, elle paya avec l'argent que lui tendit Mei et reçut trois couteaux.
Elle se retourna vers nous avec un grand sourire.
« Regardez bien ! »
Yume se tourna vers la cible et lança !
Le premier rata, le deuxième n'atteignit pas la cible, le troisième se ficha sur le bord.
« Yatta ! La fois d'avant, j'en avais planté aucun, mais là j'en ai réussi un ! »
Yume sautillait de joie, sans retenue.
Sa bouille dut être craquante, car les spectateurs applaudirent chaleureusement.
« C'est drôlement fort, grande sœur ! Bon, ben à mon tour, moi ! »
Tout en félicitant Yume, Nazuna fit mine de retrousser ses manches, paya et prit les couteaux.
Le couteau de Yume fut retiré de la cible, et elle se plaça à la position indiquée.
Nazuna fit virevolter les trois couteaux donnés par le tenancier dans sa main, puis les lança un par un de la main droite.
« Hop, hop, hop ! »
Sur un bon rythme, elle envoya les couteaux pouf pouf, et les trois se plantèrent pile au centre.
Les spectateurs poussaient des cris d'admiration à chaque couteau qui touchait.
Finalement, les trois étant au centre, ils applaudirent avec respect.
Nazuna bombait le torse sous les regards admiratifs.
Pour Nazuna niveau 9 999, c'était du gâteau.
« C'est incroyable, Nazuna ! Les trois en plein milieu ! »
« Ma foi, avec moi, c'est facile ! »
« Ah ouais, t'es vraiment forte, mademoiselle. Tiens, voilà ton remboursement et ton gain. »
« Merci, monsieur ! »
Le tenancier tendit à Nazuna la mise et le double.
Nazuna le remercia en souriant.
Vint enfin mon tour.
« Bonne chance ! »
« Mon seu... seigneur Dark ! Vas-y, fonce ! »
Je payai le tenancier et reçus trois couteaux.
Derrière moi, Yume et Nazuna m'encourageaient.
(... En tant que grand frère, en tant que maître qui règne sur le niveau le plus profond de « l'Abîme », je dois absolument toucher la cible.)
Moi-même, pour montrer mon beau côté à mes sœurs et afficher la dignité de mon rang de frère et de maître, je me reconcentrai et pris position, couteau en main.