Remontons un peu dans le temps.
Quelques jours après avoir achevé ma vengeance contre l'homme-bête Garu.
Nous étions réunis dans le bureau que nous avions aménagé en transformant l'Abîme.
Seul assis, je me tournai vers mes compagnes de niveau neuf-neuf-neuf-neuf (9 999) debout devant moi : Mei, la « servante exploratrice », cheveux noirs en queue-de-cheval et tenue de servante ; Aoyuki, la « dompteuse de monstres de génie », toute petite, drapée dans son sweat à capuche à oreilles de chat ; Ellie, la « sorcière interdite », cheveux blonds noués en deux couettes et robe gothique ; et Nazuna, la « chevalière vampire originelle », yeux rouges, cheveux d'argent et armure.
« Nous avons mené à bien notre vengeance contre Garu. Prochain objectif : la collecte d'informations. »
J'avais eu beau fanfaronner devant Garu, se lancer sans réfléchir dans une guerre contre le monde entier aurait été la dernière des bêtises.
Il fallait d'abord recueillir des informations sur les forces dont disposait l'adversaire.
« Bien sûr, je n'oublie pas ma vengeance. Mais si on néglige la collecte d'informations, la vengeance contre les quatre autres, les informations sur les "maîtres", la raison pour laquelle on a voulu me tuer, l'identité de ceux qui ont détruit mon village... Dans le pire des cas, on risque d'échouer sans avoir rien pu faire. »
À ces mots, Ellie baissa la tête. Elle avait noué ses magnifiques cheveux blonds en deux couettes et portait un chapeau de sorcière avec une robe noire gothique.
C'était la carte SUR « Ellie, la sorcière interdite de niveau 9 999 ».
Une jeune fille qui avait poussé à leur sommet toutes les formes de magie et d'art spirituel, chargée de concevoir les plans et de diriger les opérations : mon bras droit, en somme.
« Je vous demande humblement pardon. Si j'avais achevé un peu plus tôt le réglage du "noyau de donjon", j'aurais peut-être pu sauver le village natal du seigneur-dieu Light... »
« Ce n'est pas ta faute, Ellie. L'Abîme était si vaste, sa conquête a pris si longtemps, et au début, même la carte de téléportation était inutilisable... Il y a eu bien trop d'imprévus. »
Du temps de « l'Assemblée des Races », on parlait des « étages intermédiaires de l'Abîme » et autres, mais en réalité, on n'avait même pas quitté la surface.
S'il fallait l'exprimer en étages de donjon, le plus profond était le centième. L'endroit qu'on appelait « étages intermédiaires » se situait vers le dixième.
Et même après la conquête de l'Abîme, impossible de se déplacer avec une carte de téléportation.
La cause en était le « noyau de donjon ».
Mais qu'est-ce qu'un « noyau de donjon » ?
Pour l'expliquer, il faut d'abord évoquer le mythe de la création de ce monde.
Au commencement, le monde n'était qu'un tourbillon noir et bourbeux, où il n'y avait rien.
La déesse l'éclaira de sa lumière : un continent se forma et six races naquirent.
Les humains, les hommes-bêtes, les hommes-dragons, les elfes, les nains et les démons.
Les impuretés séparées du tourbillon noir se solidifièrent et formèrent le dieu maléfique.
Le dieu maléfique aimait la déesse et voulut la posséder, mais la terre lui barrait le chemin et il ne pouvait pas sortir.
Alors, par les interstices, des trous obscurs (on y voit généralement une image des donjons), il recracha sur la terre des monstres façonnés à partir de son propre corps.
Il comptait empiler les monstres jusqu'à atteindre la déesse.
Les humains, les hommes-bêtes, les hommes-dragons, les elfes, les nains et les démons, nés de la lumière de la déesse, combattirent les monstres pour la protéger.
Les monstres cherchèrent à éliminer les humains, les hommes-bêtes, les hommes-dragons, les elfes, les nains et les démons qui se dressaient sur leur chemin.
Ce combat se poursuit jusqu'à aujourd'hui.
Voilà le mythe de la création de ce monde.
Si les monstres sont plus forts la nuit, c'est que la puissance du dieu maléfique souterrain grandit.
Si les monstres sont d'autant plus forts qu'on descend sous terre, c'est, dit-on, qu'on se rapproche de sa puissance.
Cela faisait longtemps que je songeais à faire de l'Abîme notre base.
Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle l'Abîme, le plus grand, le plus puissant et le pire donjon du monde : en atteindre le fond relève de l'exploit.
Nous, en revanche, grâce à la carte « SSR, Téléportation » que produit ma bénédiction, le Gacha infini, nous pouvions sans peine faire l'aller-retour entre la surface et les profondeurs.
Mais pour mettre mon idée en œuvre, il y avait de nombreux problèmes.
D'abord, je ne comprenais pas ce qu'était au juste le « noyau de donjon ».
On dit en général qu'un noyau de donjon est un concentré de la puissance du dieu maléfique, ou un fragment de sa vie.
Si on détruit le noyau, le donjon s'arrête. On pense aussi que celui qui le détruit gagne en puissance et affaiblit le dieu maléfique.
Après avoir soumis l'Abîme en réunissant toutes nos forces, la plus experte en magie d'entre nous, Ellie, la sorcière interdite, avait étudié le noyau de l'Abîme, sans parvenir à le comprendre.
D'après Ellie, un noyau de donjon aspire l'énergie et la puissance magique de la planète où nous vivons pour façonner, on ne sait pourquoi, un donjon ; il attire minerais et matériaux pour créer coffres et objets, engendre des monstres, fabrique des pièges, des environnements de toutes sortes : un monde à lui seul.
Mais « comment peut-il faire une chose pareille ? », même Ellie l'ignorait. Si elle, l'experte en magie, n'y comprenait rien, personne parmi mes subordonnés ne le pouvait.
Au bout du compte, à force d'efforts, Ellie parvint à le restreindre au strict maintien du donjon, à contourner tant bien que mal le blocage de la téléportation et à transformer le donjon en forteresse.
Comme il ne produisait plus ni objets ni monstres, nous compensions pour l'instant avec ma bénédiction, le Gacha infini.
Et lorsque, il y a environ six mois, nous avions enfin pu sortir, je m'étais d'abord rendu dans mon village natal : il était entièrement dévasté.
« Que ce soient des monstres ou des brigands qui ont détruit mon village... Si ce sont ceux qui ont voulu me tuer par précaution, une fois établi que je n'étais pas un "maître", ils ont très bien pu recourir à tous les moyens, se servir de monstres ou de brigands, pour étendre la main jusqu'à mon village. Même si le coupable est un royaume, il paiera le juste prix pour avoir porté la main sur ma famille et détruit mon village. »
« Ngh ! »
Le visage de Mei et des autres, debout devant moi, pâlit.
Mon aura meurtrière débordait et les atteignait, elles aussi.
La pression de cette aura faisait grincer l'air du bureau, comme s'il craquait physiquement.
« Ouf... »
Je me calmai.
S'abandonner à la colère ne permettrait pas d'identifier le coupable.
Pour l'instant, il n'y avait rien d'autre à faire que recueillir des informations.
« ... En parallèle de la collecte d'informations, j'ai aussi réfléchi à ma prochaine vengeance. La prochaine cible, c'est l'elfe Sasha. »
Ancienne membre de « l'Assemblée des Races », l'elfe Sasha. Celle qui m'avait trompé, moi, un humain, qui s'était moquée de ma bêtise, et qui, pour finir, avait voulu me tuer de ses propres mains.
À ces mots, toutes sauf Mei changèrent de regard et se proposèrent.
« Seigneur-dieu Light ! Si vous comptez appâter l'elfe traîtresse comme pour Garu, cette fois, confiez-moi ce rôle, je vous en supplie ! »
« Non, c'est moi qui m'en charge ! »
« Miaou ! »
Leur enthousiasme me faisait plaisir, mais je secouai la tête.
« Merci à toutes, mais je ne referai pas le même coup qu'avec Garu. Dans son cas, il y avait la vengeance, bien sûr, mais aussi la vérification de nos forces ; il venait du royaume des hommes-bêtes, le plus faible après celui des humains ; et des cinq cibles de ma vengeance, c'était le plus facile à appâter. C'est pour ça que je l'ai attiré avec Mei comme appât. »
Le combat contre Garu et les siens, et ses réactions, m'avaient permis de mesurer nos forces.
J'avais senti que même contre le monde entier, notre puissance suffirait largement.
Cela dit, je n'étais pas assez idiot pour chercher querelle au monde sans même recueillir d'informations.
« Sasha, ce sera difficile de l'attirer jusqu'à l'Abîme comme Garu. Et puis, se venger d'elle de la même manière que de lui, ce serait ennuyeux, non ? Elle, je tiens à ce qu'elle goûte au même désespoir que moi. »
« Au même désespoir que vous, seigneur Light ? »
Mei pencha légèrement la tête.
Sa longue queue-de-cheval noire se balança comme une queue.
Je répondis à sa question avec un sourire angélique.
« D'après un subordonné qui recueille des informations à la surface, Sasha va bientôt épouser son fiancé, un vice-commandant des chevaliers apparenté à la famille royale. Elle est au comble du bonheur, alors je pense qu'en tant qu'ancien compagnon d'équipe, je me dois de lui offrir une vengeance grandiose. »
En pensant à ma vengeance contre Sasha, je sentais moi-même que je ne pouvais m'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.
« Alors, pour elle, j'ai imaginé cette vengeance-là. »
Je leur exposai le plan de vengeance que j'avais conçu pour Sasha.
Quand j'eus fini, Ellie fut la première à lever les deux bras pour m'acclamer.
« Quel plan magnifique ! Digne du seigneur-dieu Light ! Mais si vous me le confiez, je vous garantis un résultat plus proche encore de vos désirs. »
« Tiens... Je t'écoute. »
« Oui ! Eh bien... »
Ellie remania le plan qu'elle venait d'entendre et me présenta un nouveau projet de vengeance.
Il reprenait les grandes lignes du mien, mais se rapprochait davantage encore de ce que je voulais, avec bien plus d'avantages.
Ellie acheva son exposé.
« Je n'ai pas encore arrêté les détails, mais voilà les grandes lignes. Qu'en pensez-vous, seigneur-dieu Light ? »
« Magnifique ! Absolument magnifique ! Digne de toi, Ellie ! C'est mieux que mon plan ! »
« Non, rien de cela n'existerait sans le plan du seigneur-dieu Light. »
Devant mes éloges sans réserve, Ellie s'inclina, confuse.
« Pour mener ce plan à bien, il me faudra la puissance de votre bénédiction, le Gacha infini, seigneur-dieu Light, ainsi que beaucoup de bras. Pardonnez mon audace, mais pourriez-vous me prêter votre force ? »
« Bien sûr. Les ressources, les bras, les informations, tout ce dont ce plan a besoin, tu peux t'en servir sans limite. Je t'y autorise en mon nom. »
« Merci infiniment ! »
L'autorisation obtenue, Ellie s'inclina de nouveau profondément.
En relevant la tête, elle lança à Mei un regard triomphant.
Je savais qu'Ellie voyait en Mei une rivale ; je fis semblant de ne rien remarquer.
« ... »
Mei elle-même ne dit rien.
Aoyuki, qui s'en était aperçue elle aussi, se contenta de laisser échapper un petit « Miaaou ».
Seule Nazuna, qui n'avait rien remarqué à l'attitude d'Ellie, lança :
« Si ce plan marche, j'aurai sûrement mon rôle à jouer ! Ah, ça me chauffe ! Ellie ! Prépare-nous ça en vitesse, hein ! »
« Je le sais bien, microbe ! Pas besoin que tu me le dises : pour le seigneur-dieu Light, je vais tout préparer au plus vite, et à la perfection ! »
L'atmosphère menaçait de se gâter, mais l'attitude de Nazuna changea l'ambiance.
Elle ne réfléchissait guère, mais je me rendis compte une fois de plus qu'elle était « essentielle pour détendre l'atmosphère ».
Je me raclai légèrement la gorge pour attirer l'attention de toutes.
« En attendant que tout soit prêt de ce côté-là, je vais lancer l'une des pistes de collecte d'informations dont on parlait depuis un moment : le "plan aventurier". Ellie, tu te consacres entièrement au "plan de vengeance contre Sasha". Si tu as besoin d'aide, ou si un problème se pose et qu'il faut en parler, n'hésite surtout pas. C'est la priorité. »
« À vos ordres. »
« Seigneur Light, si vous vous réinscrivez à la guilde comme aventurier, je vous en prie, prenez-moi à vos côtés. »
À peine eus-je fini de donner mes instructions à Ellie que Mei s'empressa de me le demander.
Piquées au vif, les deux autres élevèrent la voix à leur tour.
« Miaou ! »
« Je suis plus forte que Mei et Aoyuki ! Alors, maître ! Choisis-moi comme partenaire ! »
« Merci à toutes les trois, mais comme Ellie va être entièrement prise par l'opération, Mei, je te confie la gestion du donjon. On a tué et capturé Garu et les siens, donc un détachement va sûrement venir à leur recherche. Je veux éviter pour l'instant d'attirer l'attention sur l'Abîme : tue la moitié des chercheurs et renvoie l'autre moitié. »
« À vos ordres. Sur ma voie de servante, je vous promets ce qu'il y a de meilleur, tel que vous le souhaitez, seigneur Light. »
Cette seule explication suffit à Mei pour comprendre.
Il fallait tuer cruellement la moitié du détachement parti à la recherche de Garu et des siens, et renvoyer l'autre moitié mal en point, pour que, tels des canaris, ils répandent pour un bon moment la nouvelle : « L'Abîme, le plus grand, le plus puissant et le pire donjon du monde, est décidément dangereux ».
« Aoyuki, continue d'explorer la forêt vierge autour de l'Abîme. Je n'aimerais pas qu'on y trouve des gens ou des monstres dangereux. »
« Miaaou. »
Aoyuki agita son éternel sweat à capuche à oreilles de chat en signe d'accord.
« Nazuna... »
Elle me fixait de ses grands yeux brillants, l'air de se demander « quelle mission on va me confier ? ».
Nazuna était la plus forte d'entre nous au corps à corps, et équipée d'un objet magique du plus haut niveau contre les attaques magiques, elle était la plus forte de nous tous.
Seulement, elle était trop forte pour m'accompagner comme aventurière, et peu faite pour le terrain, où il faut s'adapter aux circonstances.
Je l'appréciais énormément pour l'ambiance qu'elle mettait dans le donjon, mais chacun a ses points forts et ses points faibles.
Pourtant, je ne pouvais pas lui dire « rien pour toi ».
« Nazuna... j'aimerais que tu protèges le donjon pendant mon absence. Je ne pense pas que quiconque atteigne le fond de l'Abîme, mais on n'est jamais trop prudent. »
« Compris ! Compte sur moi, maître ! Je vais toutes vous protéger ! »
Nazuna répondit avec entrain à mes instructions.
Comme compagnons d'aventure, je prendrais pour bouclier la carte UR « Gold, le chevalier doré de niveau 5 000 ».
Dans ce monde, pour se faire un nom, le plus rapide est de descendre dans les donjons.
Il était donc logique d'emmener aussi la carte UR « Nemumu, la lame assassine de niveau 5 000 », experte en reconnaissance, en désamorçage de pièges et en détection des ennemis.
Ainsi fut fixée la marche à suivre.