Notre destination était une ville du royaume des nains, loin au sud-ouest de mon ancien village natal.
Elle se trouvait près de la frontière du royaume-reine des elfes. Pour être exact, elle avait été bâtie tout contre la ligne frontière.
La raison en était simple : un donjon lucratif était apparu à cet endroit, les gens avaient afflué, et une ville était née.
À cause de cette frontière bien trop proche, le royaume des nains et le royaume-reine des elfes se disputaient depuis toujours, paraît-il.
Comme c'était une ville célèbre pour son donjon, on y trouvait surtout des nains, mais aussi toutes sortes de races, à commencer par les hommes-bêtes, et même un bon nombre d'humains, pourtant méprisés par les autres races, venus là comme aventuriers.
La ville était animée grâce à son donjon et assez éloignée de celle où j'avais opéré, il y a environ trois ans, comme membre de « l'Assemblée des Races ». C'est pour cela que je l'avais choisie comme base pour ma vie d'aventurier.
Nous achevâmes sans encombre notre inscription d'aventuriers, puis nous prîmes pour nous seuls le dernier étage de la meilleure auberge de la ville.
« Gacha infini, « R, Silence », libération. »
Je libérai aussi « R, Détection » et « SR, Brouillage magique » pour assainir la pièce.
Une fois vérifié qu'il n'y avait ni oreille indiscrète, ni guetteur, ni objet magique de ce genre, Gold éclata d'un rire ravi.
« Wahahahahahahaha ! Se faire attaquer par des brigands en si peu de temps ! La surface est un endroit bien dangereux ! Même notre Abîme est mieux tenu ! »
« Finalement, on aurait peut-être dû prendre une voiture au lieu de venir à pied jusqu'à la ville... »
Assis dans le canapé, je laissai échapper un soupir.
Après m'être recueilli sur la tombe de mes parents, nous nous étions téléportés près de la ville grâce à une carte du Gacha infini.
Plutôt que d'arriver directement, nous avions gardé une certaine distance et fait le reste du chemin à pied. Je pensais que cela paraîtrait plus naturel.
Résultat : sur ce court trajet, des brigands nains nous avaient attaqués et il avait fallu livrer un combat parfaitement inutile...
Nemumu consola mon air abattu.
« Pas du tout ! C'est seulement que la surface n'est pas sûre, et que l'armure de Gold attire inutilement l'œil ! Votre jugement n'était pas mauvais, seigneur Light ! Grâce à lui, nous sommes entrés en ville le plus naturellement du monde, comme prévu ! »
« Wahahahahaha ! Comme le dit Nemumu, nous sommes entrés en ville sans histoire et nous voilà aventuriers. Contentons-nous de cela ! »
« ... Oui, tu as raison. On est devenus aventuriers sans problème, c'est l'essentiel. »
Je me repris et souris ; cette fois, ce fut Nemumu qui gonfla les joues.
« Pour nous, passe encore, mais que vous deviez commencer au rang F et non au rang A, seigneur Light, je ne peux pas l'accepter. Ce réceptionniste n'a vraiment aucun discernement. »
« Ahaha, on n'y peut rien. Gold et toi, c'est différent, mais moi, officiellement, je suis un humain de douze ans. Commencer au rang F, le plus bas, c'est normal. »
Dans ce monde, il existe une guilde des aventuriers qui classe ses membres en six rangs.
Les voici :
Rang A : l'élite
Rang B : les aventuriers de premier ordre
Rang C : les professionnels chevronnés
Rang D : les aventuriers confirmés
Rang E : les apprentis
Rang F : les débutants
Au-dessus, il existe très rarement un rang S, mais c'est une exception. En temps normal, c'est tout.
Le rang F est le plus bas, celui des débutants.
Avant que « l'Assemblée des Races » ne me recueille, j'étais toujours resté au rang F.
Aussi, que ma nouvelle plaque d'aventurier soit de rang F ne me dérangeait pas.
« Et puis, Nemumu, à la surface, je ne suis plus Light, mais « Dark ». Cette pièce est sûre, je l'ai vérifiée avec mes cartes, personne ne peut nous écouter, mais tant qu'on est à la surface, fais attention. »
« P-pardon ! Seigneur L... seigneur Dark ! »
Nemumu se reprit précipitamment.
Au départ, je comptais être aventurier sous le nom de Light, mais si la nouvelle parvenait aux oreilles d'anciens membres de « l'Assemblée des Races », qu'ils se méfiaient et que ma vengeance échouait, ce serait une catastrophe.
J'avais donc pris un faux nom, mis le « SSR, Masque de bouffon », qui produit une illusion et brouille la perception, puis j'étais remonté à la surface pour m'inscrire de nouveau comme aventurier.
Assis dans le canapé, je fis de nouveau le point sur nos objectifs.
« Pourquoi est-ce qu'on prend la peine de remonter à la surface pour faire les aventuriers ? Je voudrais qu'on revoie nos objectifs. »
- Enquêter sur les gens comme Garu, envoyés par les États à la recherche de « maîtres », et entrer en contact avec eux.
- Recueillir des informations sur les personnes puissantes.
- Monter en rang pour obtenir des informations de plus haut niveau et des relations.
- Si possible, mettre la main sur les « maîtres » que les États n'ont pas encore trouvés.
- Recueillir d'autres informations.
Voilà tout.
Gold leva la main.
« Maître, nous n'avons pas besoin de gagner de l'argent ? Pour agir à la surface, il en faut bien. »
« Pour l'argent, pas d'inquiétude : ceux qui recueillent des informations à la surface en gagnent pour nous comme marchands. Et s'il en manque, je referai de la fausse monnaie. L'argent compte, mais inutile de trop s'en soucier. »
Six mois plus tôt, mes serviteurs s'étaient dispersés à la surface, déguisés en marchands ou autres, pour recueillir des informations.
Pour leur fonds de commerce, j'avais confié à un subordonné spécialiste de la contrefaçon les lingots d'or et d'argent sortis de ma bénédiction, le Gacha infini, et il avait frappé des pièces d'or et d'argent de chaque pays.
C'était sa spécialité : il avait réussi à produire des pièces impossibles à distinguer des vraies.
En entendant parler de fausse monnaie, Gold s'exclama, admiratif :
« Bien joué, maître ! Réunir des fonds de cette manière ! Quelle idée hors du commun ! Et c'est en prime une juste revanche sur les races qui t'ont méprisé : d'une pierre deux coups ! ... Mais si l'on découvre que c'est de la fausse monnaie, cela risque de mal tourner. De ce côté-là, rien à craindre ? »
« Rien à craindre. La fabrication est parfaite, et comme le but n'est pas de semer la pagaille dans l'économie de la surface, on n'en a apporté que le strict minimum. »
S'il s'agissait de détruire l'économie de la surface, ce serait autre chose, mais pour ce que nous en dépensions, l'effet était quasi nul.
Ce fut ensuite Nemumu qui leva la main.
« Je comprends l'intérêt de faire les aventuriers à la surface. Mais il n'est pas nécessaire que vous vous en chargiez vous-même, seigneur Dark. Aussi fort que vous soyez, le risque d'accident n'est jamais nul. S'il faut envisager le pire, vous pourriez rester en sécurité dans l'Abîme et nous donner vos ordres... »
Elle ne put finir sa phrase.
« ... Nemumu, tu comptes me priver de ma vengeance ? »
« N-non... j-je... »
« Ou bien tu as l'intention de me mettre des bâtons dans les roues ? »
« Hiii ! P-pardon, pardon ! J'ai dépassé les bornes ! »
La sueur ruissela sur le visage de Nemumu, et sur tout son corps ; elle tomba à genoux.
Les mains jointes comme pour prier un dieu, elle se mit à trembler de tous ses membres, en larmes.
« Wahahahahaha ! Il est des choses qu'un homme doit accomplir de ses propres mains, même en les sachant dangereuses ! Le maître veut mener sa vengeance lui-même, sans la confier à personne. Voilà qui est admirable pour un homme ! Digne du maître de ma noble personne, Gold, le chevalier doré ! Wahahahahahahahahahaha ! »
Le rire de Gold me rendit mon calme.
Dès qu'il s'agit de ma vengeance, la colère me fait perdre mon sang-froid. Près de trois ans ont passé et la flamme de ma vengeance n'a pas faibli : fallait-il m'en réjouir, ou y voir un défaut ?
Je me levai du canapé et tapotai doucement les cheveux argentés de Nemumu, toujours en prière.
« Pardon, je me suis un peu trop emporté. Désolé d'avoir douté de ta loyauté, d'accord ? »
« Non, c'est moi qui ai dépassé les bornes ! Laissez-moi vous jurer de nouveau fidélité, seigneur Light ! »
« Ah, oui, bon... »
Elle était de nouveau repassée à « Light », mais l'ambiance ne se prêtait pas à la reprendre ; je laissai passer.
Je me rassis dans le canapé, ôtai ma chaussure droite et lui tendis le pied.
« Avec votre permission. »
Nemumu prit mon pied droit avec autant de précaution que s'il s'agissait d'un bijou en sucre et y posa respectueusement les lèvres.
Je sentis à travers ma chaussette la chaleur de son souffle.
Un baiser sur le dessus du pied signifie « allégeance ».
C'est pourquoi tous mes serviteurs me le réclament souvent en guise de récompense.
Pour ma part, cela me gêne, et je n'aime pas trop ça...
Voyant notre échange, Gold marmonna :
« ... C'est une pièce de théâtre ? »
« Espèce de... ! Ne tourne pas ma noble fidélité envers le seigneur Light en comédie ! »
« Mais une grande fille qui se jette ainsi aux pieds d'un garçon de douze ou treize ans, cela fait un drôle de spectacle, tout de même. Je te l'ai déjà dit ce midi : étaler ta loyauté aussi ouvertement n'est guère convenable. »
« Je ne l'étale pas ! C'est seulement ma fidélité envers le noble seigneur Light qui déborde ! Et puis je ne m-m-me donne pas en spectacle ! Je ne fais que jurer ma noble fidélité au seigneur Light ! »
« Rassure-toi, Nemumu. Je ne douterai jamais de ta loyauté. »
« Seigneur Light... ! »
Émue aux larmes par mes paroles, Nemumu rougit et se mit à trembler.
Gold haussa les épaules, paumes vers le ciel, comme pour dire « c'est sans espoir ».
Avec un petit sourire désabusé devant ces deux-là, je repris :
« Pour l'instant, à partir de demain, on descend dans le donjon pour faire monter notre rang d'aventurier. Mais dès qu'Ellie aura fini de préparer ce qu'elle projette, « la vengeance sur Sasha, de la race des elfes », on passera en priorité à ça. Tenez-vous prêts. »
« À vos ordres, seigneur Light ! »
« Demain, au donjon, je te montrerai la quintessence du chevalier doré, maître ! »
Satisfait de leurs réponses, je hochai la tête.