« Atchoum ! »
« C'est rare, Suzu qui éternue. »
« Ké-ké-ké-ké-ké-ké ! Hé, hé, tu vas pas nous dire qu'un pilier de niveau 7 777 a attrapé un rhume, quand même ? Si c'est le cas, ça va bien au-delà du relâchement. »
Bureau du niveau le plus profond de l'Abîme.
Je les avais convoqués, Suzu et Mera, dans mon bureau pour une discussion.
Elles se tenaient côte à côte, et juste avant que j'entame le sujet, Suzu a éternué.
Alors que Mera la taquinait, Suzu, qui est d'une timidité maladive, a rougi jusqu'aux oreilles et a baissé la tête, les yeux humides, sans doute parce que j'étais là.
Elle devait être terriblement gênée d'avoir éternué en public.
Le « Intelligent Weapon » Lock, que Suzu tient en main, est venu au secours de sa partenaire embarrassée.
« Excusez-moi, seigneur Light. Ce n'est probablement pas un rhume, mais quelqu'un qui parle d'elle... »
« Ah... »
« Ké-ké-ké-ké... »
Si l'on parle de quelqu'un qui rumine des ragots sur Suzu, le suspect le plus probable est cet ancien « maître » du Royaume des démons, obsédé par elle, qui croupit dans les geôles de l'Abîme.
J'ai détourné le regard, mal à l'aise, et Mera a laissé échapper un rire teinté de compassion.
Pour chasser l'atmosphère pesante qui s'était installée dans le bureau, je toussote légèrement avant d'entrer dans le vif du sujet.
« Hem. Je vous ai appelées toutes les deux pour une raison précise. Bientôt, un festival sera organisé dans la capitale du Royaume des humains à l'occasion de la « Cérémonie d'intronisation de la reine du Royaume des humains ». Yume compte y participer, et je souhaiterais vous confier sa protection. »
J'entre alors dans les détails.
Un festival se tiendra dans la capitale du Royaume des humains où aura lieu la « Cérémonie d'intronisation de la reine du Royaume des humains ».
Yume prévoit d'en faire le tour pour se changer les idées.
Lorsqu'elle opère en surface, Yume se fait passer pour la « fille d'un grand marchand ».
L'histoire de couverture : « La fille d'un grand commerce qui visite le festival sous une fausse identité. »
Nazuna, se faisant passer pour sa sœur de lait, l'accompagnera en tant que garde du corps pour profiter du festival. Mei assurera la protection et la surveillance, en troquant son uniforme de servante habituel pour des vêtements sobres, et restera à leurs côtés.
Le groupe du « Bouffon noir » aura pour prétexte d'avoir été engagé par les parents de Yume, grands commerçants, pour assurer la sécurité du festival. Ils les protégeront tout en faisant le tour ensemble.
Nous comptons passer officiellement par la Guilde des aventuriers pour accepter cela comme une quête à part entière.
Nazuna et Mei resteront auprès de Yume en tant que gardes du corps, et moi, Nemumu et Gold formerons un périmètre autour d'elles.
Moi, Mei et Nazuna, niveau 9 999.
Nemumu, niveau 5 000, experte en techniques d'assassinat et en détection des alentours, et Gold, expert de la défense.
Tant qu'il ne se passe rien d'extraordinaire, cette formation devrait suffire à tout protéger.
Je pense que cette formation ne pose pas de problème, mais... la prudence est mère de sûreté.
C'est pour cela que j'ai fait appel à Suzu et Mera.
« Suzu, Mera, je veux que vous veniez aussi en surface. Mais votre travail ne sera pas de vous mêler à nous pour protéger Yume directement. Je veux que vous gardiez vos distances, que vous fassiez figure de tiers, et que vous surveilliez la situation depuis une position ni trop proche, ni trop loin. »
« ? »
« Seigneur Light, votre partenaire se demande quel est le sens de cela. »
Suzu incline la tête, et Lock, saisissant immédiatement la nuance, prend la parole à sa place.
C'est une « Arme intelligente », pourtant Lock lit l'air mieux que bien des gens...
Je réponds à la疑問 de Suzu.
« Je veux que vous fassiez office de filet de sécurité pour nous. Je ne pense pas que cela arrivera, mais nous pourrions, par mégarde, perdre Yume de vue et la laisser s'égarer. Il se peut qu'un incident survienne et qu'elle se retrouve seule dans une boutique. Il y a des anomalies qu'on ne remarque pas de l'intérieur, mais qu'on repère depuis l'extérieur... Je veux prévoir une assurance pour faire face à ce genre de situation. »
« Ké-ké-ké-ké-ké ! Je vois, pour assurer la sécurité de Yume-sama, une assurance est nécessaire. »
Mera approuve profondément mon avis.
« Si l'on ne pense qu'à la sécurité de Yume, mieux vaudrait ne pas la faire sortir du niveau le plus profond de l'Abîme, ou l'entourer d'un maximum de monde. Mais si on fait ça, ce ne sera plus un festival. »
J'explique ensuite pourquoi je les ai choisies.
« C'est pourquoi j'ai pensé à mettre en place une assurance qui nous surveille de loin. J'ai choisi Suzu et Mera parce que « si Yume venait à se perdre, des femmes dont l'âge apparent est proche du sien paraîtront plus naturelles à ses côtés ». »
Suzu a l'apparence d'une jeune fille de 15 ou 16 ans.
Mera, avec ses 2 mètres environ, ne passe pas pour une fille du même âge, même avec beaucoup de bonne volonté... mais...
« Mera, quand tu assureras le renfort en surface, tu ne pourrais pas prendre l'apparence d'une fille du même âge que Yume ? Comme ça, en cas de pépin, il te sera plus facile de t'approcher d'elle. »
« Ké-ké-ké-ké-ké-ké ! Entendu. Alors tout de suite... »
Sur mon ordre, Mera rit en se contractant.
Elle est « UR Chimère Mera, niveau 7 777 », capable de transformer son corps en monstre quadrupède, en dragon cracheur de flammes, voire de se diviser en plusieurs petits insectes.
Lui faire changer sa taille de 2 mètres pour l'apparence d'une fillette du même âge que Yume n'est pas bien difficile.
D'ailleurs, ses vêtements étant aussi constitués de sa matière de chimère, ils peuvent s'étirer et se rétrécir de la même façon.
Sa taille, ses traits se transforment pour devenir ceux d'une fillette proche de Yume.
Une longue jupe lui cache les chevilles, des manches si longues qu'on ne voit pas ses mains.
Son chapeau est si grand qu'il menace de tomber de sa tête rapetissée, mais cet déséquilibre renforce au contraire le charme enfantin de la fillette.
« Ké-ké-ké-ké-ké ! Qu'en pensez-vous, mon seigneur ? »
« Comme on s'y attend de Mera. Avec cette apparence de fillette, tu pourras t'approcher de Yume sans aucun problème. Quand vous agirez en surface, vous ferez passer pour des sœurs. Quels que soient vos traits, vous avez toutes les deux les cheveux noirs, donc personne ne trouvera à redire. »
« Ké-ké-ké-ké-ké ! Entendu. Alors, en surface, Suzu sera la grande sœur et moi la petite, et nous assurerons la protection. Comptons l'une sur l'autre, grande sœur Suzu ! »
« ... »
« Ké-ké-ké-ké-ké-ké ! Fais pas cette tête. Puisque vous devenez sœurs en surface, autant t'y habituer maintenant. Sinon, une fois dehors, les gens trouveront ça louche. »
Quand Mera appelle Suzu « grande sœur », elle fait une grimace... non, plus qu'une grimace de dégoût, on dirait qu'un décalage entre sa perception de Mera et la réalité lui cause un trouble visible.
D'habitude, Mera fait près de 2 mètres, c'est une belle femme qui dégage une aura de gros prédateur, avec une mâchoire capable de croquer viandes et monstres avec un bruit sec.
Mais l'actuelle « Mera version lolita » a rapetissé, son visage s'est arrondi pour devenir celui d'une adorable美少女 au visage juvénile, proche de Yume ou Nazuna.
Suzu semble décontenancée par ce fossé.
Lock vole à la rescousse.
« Partenaire, Mera-neesan a raison. Puisque vous ferez la paire en surface, faut vous y habituer maintenant. Mais honnêtement, si c'est pour faire équipe avec Mera-neesan, pas sûr que la partenaire de Iceheat-neesan serait pas mieux ? »
« J'y ai pensé aussi... »
Si l'on considère le caractère de Suzu, elle serait plus à l'aise seule que paired avec qui que ce soit.
Cependant, le fait qu'elle garde ses distances avec les membres de l'Abîme indéfiniment pose aussi problème.
Surtout, même si leur niveau est élevé, il faut penser à leur propre sécurité : mieux vaut qu'elles agissent à deux.
C'est en pesant leurs forces, leurs capacités et leurs personnalités que j'ai formé ce duo.
Mera a des paroles et des actes impressionnants, mais elle possède aussi un côté attentionné qui lui permet de former un duo sans accroc.
Quant à la raison pour laquelle je n'ai pas choisi Iceheat comme garde...
« Si Iceheat utilisait ses capacités en plein festival où se rassemblent toutes les races, ce serait la catastrophe. Et ses cheveux attirent trop l'œil pour de la protection rapprochée... »
« Ké-ké-ké-ké, celle-là, même ici sa poisse la poursuit... »
Devant ma remarque, Mera soupire sur la malchance de son amie, tandis que Suzu et Lock se taisent, mal à l'aise.
Je leur annonce qu'on organisera plus tard une rencontre avec Yume pour leur rôle d'assurance à distance, et la réunion se termine là.