Suzu et Mera (version jeune fille) ont officiellement rejoint les membres chargés de veiller sur nous et de nous protéger depuis l'extérieur.
J'ai aussi ménagé du temps pour qu'ils fassent connaissance avec les autres participants à la mission en surface.
Ce jour-là, j'ai réuni au bureau du niveau le plus profond de l'Abîme les membres qui prendraient part à la protection de Yume.
Moi, Mei, Nazuna, Nemumu et Gold resterions directement aux côtés de Yume, veillant sur les alentours tout en profitant de la fête ensemble.
Suzu et Mera (version jeune fille) garderont leurs distances avec nous ; ce sont elles qui assureront la protection des membres de l'escorte.
D'habitude, Mera mesure deux mètres ; la voir sous l'apparence d'une jeune fille du même âge apparent que Yume et les autres a un certain impact, à en juger par les mines surprises de Gold et Nemumu.
« C'est une sacrée surprise... Certes, j'ai bien compris intellectuellement que Mera-dono, en tant que chimère, peut modeler son apparence à volonté, mais si le maître ne me l'avait pas présentée, je n'aurais pas pu la reconnaître sur-le-champ. »
« Moi aussi, j'ai la même impression. Comme le souligne Gold, l'image qu'on a d'elle au quotidien nous colle à la peau... »
« Kekekekeke ! Le jour J, il se peut que je vous interpelle sous cette forme, alors comptez sur moi. Grande sœur Nemumu, oncle Gold. »
Mera rit comme une gamine qui vient de réussir une farce.
« Grande sœur Nemumu... »
« Hum, ma noble personne n'a pas encore l'âge qu'on appelle "oncle", ceci dit... »
Nemumu, d'ordinaire impressionnante et d'un niveau bien supérieur, se trouve face à quelqu'un qu'elle a du mal à affronter ; cette personne prend soudain l'apparence d'une adorable fillette qui l'appelle « grande sœur », et sa perplexité l'emporte sur sa joie.
Elle presse une main contre son front, comme si elle venait de subir une attaque magique de confusion, et tente de raccorder ce qu'elle voit à sa réalité.
Quant à Gold, le fait que Mera (version jeune fille) l'ait traité d'« oncle » le chagrine, et il se met à protester.
(Je me demande quel âge a Gold, pour qu'il prenne à cœur qu'on l'appelle « oncle » ?)
Je penche la tête, intrigué.
Gold assure le rôle de bouclier, et son comportement calme et sa large vision des choses donnent l'impression qu'il est plus âgé.
Mais ce n'est pas un problème majeur.
Le vrai souci... c'est que l'une d'entre nous n'accepte pas la participation de Suzu et Mera (version jeune fille) à la protection.
C'est Nazuna.
Elle gonfle les joues, mécontente, et élève la voix pour protester.
« Même sans Suzu et Mera, je peux protéger le maître, la petite sœur et tout le monde toute seule ! Avec Prométhée, je peux me diviser en cinq et tenir leur rôle ! »
Pour Nazuna, le fait que Suzu et Mera rejoignent l'escorte revient implicitement à dire qu'on ne fait pas confiance à sa capacité de protection. D'où son boude.
Mei lui cloue le bec d'une voix calme.
« La présence de Suzu et Mera n'est qu'une assurance. Ce n pas que nous sous-estimions la force de Nazuna. Au contraire, Nazuna devrait se tenir prête comme "le dernier rempart de Yume-sama". Songez plutôt à retenir votre puissance. »
« Pourquoi, Mei ! Je suis super forte ! Alors pourquoi je ne devrais pas écraser les méchants qui s'en prendraient au maître ou à la petite sœur ! »
« Précisément parce que vous êtes trop forte. »
Mei tranche net.
« Si Nazuna se bat maladroitement en pleine ville, les dégâts collatéraux seront considérables. Dans le pire des cas, la capitale elle-même pourrait être pulvérisée. Apprenez donc un peu la retenue. »
« Uuuu... Maître~, Mei qui... »
« Se plaindre auprès de Light-sama ne changera rien si vous ne faites pas d'efforts vous-même. Et évitez de vous diviser en cinq en plein milieu de la rue. Cela attire l'attention et ne convient pas à une mission de protection. »
Mei enchaîne les arguments imparables.
Nazuna, qui en a conscience, ne peut pas répliquer ; les yeux humides, elle vient se plaindre auprès de moi.
Mei pointe activement les défauts de Nazuna.
Moi, je finirais par la gâter, donc son attitude est au fond rassurante.
J'affiche un demi-sourire amer et m'adresse à Nazuna.
« Nous savons tous mieux que quiconque que Nazuna est forte. Mais l'objectif cette fois, ce n'est pas la protection de Yume, c'est de profiter de la fête ensemble. La garde n'est qu'une assurance pour le cas où. Bien sûr, si le danger se présente, je compterai sur toi, Nazuna. À ce moment-là, je te confie la tâche. »
« ...Effectivement, comme le dit le maître, le but était de faire la fête avec la petite sœur. Alors il faut d'abord s'assurer de s'amuser ensemble ! »
Nazuna a-t-elle rappelé le but initial ? Son visage larmes aux yeux se transforme en un large sourire radieux.
Sa capacité à changer d'humeur force vraiment l'admiration.
Une fois Nazuna convaincue, je reprends les consignes de protection.
« L'escorte se fera avec cette équipe. Avant de monter en surface, nous ferons un entraînement de protection au niveau le plus profond de l'Abîme, Yume incluse. Avec la coopération des servantes fées, nous simulerons "quel problème survient, comment réagir". »
Côté combat, pas de souci ; mais pour la protection rapprochée, nous manquons d'expérience. L'entraînement s'impose.
J'ajoute encore quelques détails.
Tout cela pour que Yume puisse agir en sécurité en surface et profiter pleinement de la fête.
***
—— Anecdote.
Le soir où Mera a fait la connaissance de Light et des autres membres de l'escorte.
Dans un coin de la cantine, Iceheat est prostrée, dégageant une aura sombre.
« Encore une fois, je n'ai pas pu être utile au maître... L'existence d'Iceheat n'a probablement aucun sens... C'est ça... »
« Kekekekeke, ce n'est pas vrai. C'est juste que tes capacités et ton apparence ne convenaient pas à la protection, mais le maître ne pense pas ça. »
Pour que l'entourage s'habitue à son aspect, Mera compte rester sous sa « version jeune fille » jusqu'à la fin de l'affaire.
Du coup, pour un tiers qui ignore les circonstances, on dirait qu'Iceheat se fait consoler par une gamine à peine sortie de l'enfance.
Ou bien... malgré leur différence physique, cela ressemble à une petite sœur qui réconforte sa grande sœur bonne à rien.
Les mots de Mera plongent Iceheat encore plus bas.
« C'est ça. C'est l'apparence d'Iceheat qui est mauvaise. Et si je teignais ces cheveux qui attirent l'œil ? Mais modifier l'apparence que le maître m'a donnée à ma manifestation, n'est-ce pas irrespectueux ? Non, pourtant... »
« Kekekekeke ! Calme-toi, Iceheat, tu trop cogites. Il viendra forcément un moment où tu pourras à nouveau être utile au maître ! »
« ...Vraiment ? Même pour une Iceheat aussi nulle, le jour où je pourrai de nouveau servir le maître reviendra ? »
« Kekekeke ! C'est sûr, il viendra. Alors ne te prends pas trop la tête, d'accord ? »
Mera continua patiemment à consoler Iceheat qui s'enfonçait.
Leur échange se prolongea tard dans la nuit.