« Gigi-gigi-gigi-gigi ! »
Un gobelin de la taille d'un enfant vert pousse un cri étrange.
Ils sont sept.
Sans doute affamés, ils se jettent en avant en éclaboussant de bave.
« J'en prends trois ! Les quatre autres, un chacun ! N'essayez pas de les tuer ! Contenez-les simplement jusqu'à ce que j'aie fini les miens ! »
« W-w, compris ! »
Quatre villageois habiles à l'épée et au bouclier ont été sélectionnés pour accompagner Elio dans cette mission d'escorte.
C'est leur premier vrai combat hors du village, aussi les quatre jeunes gens poussent-ils des cris aigus.
Pour pouvoir leur porter secours au plus vite, Elio se lance vers les gobelins qui foncent.
Les sept gobelins chargent en ordre dispersé.
Elio et les siens font de même.
Elio entre le premier en contact avec l'un d'eux.
« Gugii !? »
Sans perdre son élan, Elio frappe de son bouclier le gourdin que le gobelin lève, arme comprise.
Sa carrure domine largement celle du gobelin.
Frappé bouclier et gourdin, le gobelin perd l'impact et l'avantage physique, et s'écrase sur le dos.
Sur l'instant, Elio lui plante la pointe de son épée dans la gorge et l'achève.
(Il en reste deux !)
Pour réduire vite le nombre d'ennemis et passer à l'appui des jeunes, Elio cherche les gobelins restants.
« Gigi-gigi-gigi-gigi ! »
Par chance, deux d'eux foncent droit sur lui.
Il en tient un en respect de la lame, pare l'attaque de l'autre au bouclier et l'engage.
« É, Elio-san ! C'est grave, là ! Aidez-nous, s'il vous plaît ! »
Les quatre jeunes et les quatre gobelins sont déjà aux prises.
La situation penche légèrement en faveur des gobelins.
Les jeunes, déstabilisés par l'impact des gobelins et par leur premier combat hors du village, semblent reculer.
(Il faut que je les abatte vite pour aller les soutenir !)
Tout en s'impatientant intérieurement, Elio garde son calme.
Profitant de sa supériorité physique, il repousse un gobelin d'un coup de bouclier.
Ce mouvement crée une infime ouverture dont le second gobelin ne manque pas de profiter pour lever son gourdin, mais Elio l'avait prévu.
Il se retourne, pare au bouclier et tranche à l'épée.
Le temps que le gobelin repoussé se relève, c'est déjà un contre un.
Impossible qu'Elio perde un duel contre un gobelin.
En quelques échanges à peine, il tranche le dernier et le renverse.
L'affrontement n'a pas duré trois minutes.
« Capitaine Elio ! On est vraiment à la limite ! »
« Au, aidez-nous ! »
« Haa… je les ai peut-être trop ménagés… »
Les cris à l'aide s'enchaînent depuis les quatre jeunes, complètement recroquevillés sous la pression des quatre gobelins.
Ils bougeaient bien à l'entraînement, pourtant…
Elio se demande si son programme d'entraînement n'avait pas de failles, et finit par sombrer dans ses pensées.
☆ ☆ ☆
« Elio-kun, t'es drôlement fort. Tu as fini par tous les descendre, les sept gobelins. »
« Les trois premiers, soit. Mais les quatre autres, c'est parce que tout le monde les occupait. En pratique, je n'ai fait que répéter quatre fois un deux contre un. »
Elio répond par modestie aux louanges de Yorumu, le marchand ambulant qui les a engagés.
Actuellement, le convoi roule vers la capitale du royaume des humains.
Pourquoi la capitale ? Parce que la reine Lilith y organise en grande pompe une « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » pour proclamer urbi et orbi qu'elle en est désormais le sommet. L'occasion d'une grande fête qui attire la foule.
Yorumu vise la capitale pour livrer sa commande et, accessoirement, faire un bon bénéfice sur la fête.
Mais les tarifs des aventuriers pour l'escorte ont flambé vu l'ampleur de l'événement, et les fiables sont déjà pris.
Impossible de confier sa vie et sa marchandise à des gens peu fiables.
Yorumu a donc fait appel directement à Elio, qu'il connaissait depuis longtemps, avait déjà engagé une fois et dont il savait le bras sûr.
Elio a embarqué quatre de ses élèves les plus vifs, histoire qu'ils fassent leurs classes sociales, mais…
Ils viennent de subir l'assaut de sept gobelins. D'ordinaire à l'aise à l'entraînement, ils ont eu les genoux tremblants pour leur premier vrai combat hors du village — ou plutôt, Elio déplore son propre manque de pédagogie.
« Au contraire, ils bougent si bien d'habitude, et là, en vrai, les regrets s'empilent… C'est ma façon d'enseigner qui est mauvaise, peut-être… »
« Gold-san ou Dark-san feraient mieux, c'est sûr… » marmonne-t-il seul.
Voyant Elio déprimé, les quatre jeunes l'interpellent.
« Ne vous laissez pas abattre, Elio-san ! »
« C'est ça, capitaine Elio ! »
« C'est notre premier vrai combat avec de vraies armes, on a paniqué, c'est tout… »
« La prochaine fois, on vous montrera qu'on peut abattre des monstres sans votre aide ! »
Premier combat hors du village, épée et bouclier réels en main.
Ils affirment que la tension les a paralysés.
Devant leur insistance, l'inquiétude d'Elio ne se dissipe pas : « Vraiment, ça va aller… ? »
La scène de tout à l'heure lui revient sans cesse.
Sentant l'air se tendre, Yorumu, qui tient les rênes, tente de détendre l'atmosphère d'une voix délibérément gaie.
« Dis donc, Elio-kun, t'as vachement progressé. Avec une telle force, les filles du village doivent te courir après, non ? Ça fait envie, en tant qu'homme ! »
« Yorumu-san, qu'est-ce que vous dites ? Moi, pas du tout. »
« Si, si ! Elio-san, vous êtes la star du village ! »
« Ouais ouais ! Ma sœur ne parle que de vous, capitaine Elio ! »
« Ma cadette aussi. »
Les jeunes surenchérissent sur le thème de Yorumu pour remonter le moral d'Elio.
Loin de paraître ravi, Elio a l'air mal à l'aise.
Les jeunes tentent de le dérider en changeant de sujet.
« Au fait, on n'a jamais entendu parler de vos goûts, Elio-san. Quel genre de femme vous plaît ? »
« C'est vrai, on ne connaît pas les goûts d'Elio-kun. »
Yorumu, leur employeur, rebondit dessus.
Ce n'est pas un « secret honteux » ni rien, et pour ne pas gâcher l'ambiance au point de nuire au travail, Elio répond franchement.
« Je n'ai pas de critères précis, mais… je supporte mal les filles trop bavardes. Je préfère une fille calme et douce. »
« Une femme calme, hein. Y en a-t-il une comme ça au village ? »
« Y en a pas, non ? La plupart sont tout le temps à jacasser, on n'a que l'image du bruit. »
« C'est mort… Ma sœur, c'est l'exact opposé des goûts du capitaine Elio. »
À l'évocation du type d'Elio, la discussion dérive sur « y a-t-il son genre au village ? ».
Tandis qu'ils bataillent joyeusement, Elio laisse échapper un sourire amer et remet les pendules à l'heure.
« Ceci dit, je n'ai pas l'intention de me marier pour l'instant. Tant que Miyabi n'aura pas fini l'académie, trouvé un bon parti et convolé, je ne serai pas tranquille. Alors au lieu de causer, surveillez les alentours. Repérer l'ennemi plus tôt ou plus tard, c'est littéralement une question de vie ou de mort. »
Sur l'avertissement d'Elio, les jeunes répondent et se mettent à scruter sérieusement les parages.
Tout en surveillant, ils reprennent leur débat d'à l'heure.
Elio, lui, pense sérieusement en glissant une remarque : « Tant que Miyabi n'est pas casée, moi non plus je ne pourrai ni me marier, ni même tomber amoureux. »
— Lui, Elio, n'aurait jamais imaginé, même en rêve, qu'il tomberait unilatéralement amoureux de quelqu'un lors de la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains », alors que la capitale bouillonne de festivités.
☆ ☆ ☆
« Atchoum ! »
« Hein ? Partenaire, rhume ? Non, toi qui as une haute résistance aux altérations d'état, t'attraperais pas un rhume. Donc, quelqu'un cause de toi, c'est ça ? … Dans ce cas, j'ai qu'un nom en tête. »
« (Brrr… ) »
Couloir du niveau le plus profond de « l'Abîme ».
Suzu et Lock échangent.
Elles (?) se dirigent vers l'endroit où Light les a convoquées.
C'est en chemin que Suzu a éternué.
Lock écarte l'hypothèse du rhume et signale qu'on doit parler d'elle.
Suzu devine qu'il s'agit de Miki, qui voue une obsession anormale à sa personne, et frissonne de tout son corps.