Un certain village, le matin.
Au puits situé près du terrain d'entraînement, les jeunes du village qui venaient de finir leur exercice à l'épée et au bouclier s'essuyaient la sueur.
« Haa, c'est frais et ça fait du bien. »
« C'est vrai, Élio-san ! »
« Itai tai tai... Se rincer la sueur, c'est agréable, mais j'aurais aimé que tu y ailles un peu plus mollo. »
Au petit matin, au lever du soleil, les villageois se levaient pour s'occuper des champs.
Une fois les champs entretenus, les jeunes du village se réunissaient pour apprendre le maniement de base de l'épée et du bouclier sous la direction d'Élio, ancien aventurier.
Ce n'était pas que les jeunes visaient à devenir aventuriers, soldats ou chevaliers.
L'objectif était d'apprendre ne serait-ce qu'un peu de technique à Élio pour ne pas se blesser, ni mourir, lors des combats contre les monstres — principalement des gobelins.
Élio ayant quitté le village pour agir comme aventurier dans un donjon, c'était lui qui possédait la plus grande habileté au combat dans le village.
C'est pour cela qu'il avait été désigné comme instructeur.
Mais Élio n'avait pas non plus maîtrisé un quelconque style d'escrime.
Il n'avait reçu que les enseignements de base de Gold, rencontré dans le donjon de la ville naine.
Pourtant, il avait assez de compétence pour ne pas perdre face à plusieurs jeunes du village à la fois.
Dans un monde où les monstres pullulaient à la surface, les hommes dotés de capacités de combat étaient naturellement respectés.
Évidemment, ils attiraient aussi l'attention du sexe opposé.
L'un des jeunes qu'Élio entraînait, s'essuyant la sueur avec une serviette mouillée, engagea la conversation.
« Au fait, Miyabi-chan est partie à l'académie des mages du duché, et à sa place la petite-fille de la vieille herboriste est revenue. C'est vrai que tu sors avec cette fille, Élio-san ? »
« Non, on ne sort pas ensemble. D'ailleurs, pourquoi ce genre de conversation ? »
« Pas ensemble ? Ces temps-ci, tu vas et viens tout le temps chez l'herboriste, alors la rumeur court que t'as décidé de t'installer comme gendre ou comme mari. »
« Ah, moi aussi j'ai entendu ça. Mais j'ai ouï dire que la fille aînée de la famille trois maisons plus loin n'arrête pas de penser à toi et qu'elle va bientôt entrer dans la bataille pour Élio-san. »
« Ce que j'ai entendu, c'est que la petite-fille du chef du village y participe aussi. »
« Sérieux ? Élio-san, t'es hyper populaire ! Comme attendu de notre chef ! »
Les jeunes qu'Élio instruisait, le torse nu, se mirent à faire du bruit joyeusement.
Le principal intéressé, Élio, fit une mine profondément lasse et baissa les épaules.
« Tout ça, ce sont des rumeurs sans fondement. Comme Miyabi s'était fait soigner par l'herboriste, je file un coup de main quand il faut de la force masculine, et je n'ai jamais été dragué par les autres filles. Ce ne sont que des ragots. »
« Mais le chef Élio, il est super fort. Elles sont peut-être sérieuses, elles. »
Leur adversaire, c'étaient des jeunes du village qui n'avaient jamais vraiment combattu de monstres.
Même s'il était un ancien aventurier, Élio avait passé un temps à plonger dans les donjons pour se battre contre des monstres et gagner sa vie au quotidien — un pro.
Comme il avait continué à s'efforcer en suivant fidèlement la technique apprise de Gold, son habileté avait augmenté par rapport à avant, mais...
Il le nia avec une expression plus sérieuse que pour les histoires de cœur.
« Moi, je ne suis pas fort du tout. Me comparer à Gold-san, mon maître en escrime, serait présomptueux, et contre Dark-san, je ne ferais même pas le poids. »
C'était les vrais sentiments d'Élio, sans mensonge.
Il pensait s'être renforcé par l'entraînement, mais il pouvait aisément imaginer qu'il ne pourrait même pas toucher Gold ou Dark.
Bien sûr, Élio ne savait pas que Gold était niveau 5 000 et Dark niveau 9 999, des niveaux absurdes.
Simplement, bien qu'il n'eût passé qu'un court moment avec eux, il ressentait physiquement leur force au point de penser inconsciemment : « Je ne pourrai jamais les battre. »
Cela dit, si Élio, qui écrasait les jeunes du village, disait « je ne ferais pas le poids », ceux-ci pourraient se dire : « Alors nous, qui ne pouvons pas battre ce type, on est à quel point faibles ? »
Pour les rassurer, Élio ajouta :
« Donc si vous faites des efforts, vous deviendrez vite aussi forts que moi. Comme ça, les filles du village vous remarqueront peut-être. »
« !? C'est vrai,さすが Élio-san ! »
« Moi, je suivrai le chef Élio toute ma vie ! »
« Si je bosse dur et que je deviens aussi fort que le chef Élio, p-peut-être que j'aurai une chance avec M-Miyabi-chan... »
« Si tu veux que Miyabi devienne ta femme, bats-moi d'abord en vrai combat ! »
Élio baissa la voix face au jeune homme qui convoitait sa propre sœur cadette.
Il disait ce qui remontait le moral pour les motiver à s'entraîner, mais pour ce qui touchait à sa sœur, c'était une autre histoire.
Cependant, comme il n'y mettait pas de force particulière, tous comprirent que c'était une blague. Face à l'attitude de ce frère gaga, les jeunes éclatèrent de rire.
« Élio-kun ! Tu'étais là ? »
En se retournant vers la voix, Yoruemu, qui venait faire du colportage au village, montra son visage.
Yoruemu était bedonnant, d'âge moyen, avec l'allure typique du « marchand ».
« Yoruemu-san, c'est aujourd'hui le jour où vous venez faire du colportage ? »
Élio s'approcha du colporteur connu en penchant la tête.
Yoruemu sourit amèrement et nia.
« Non, à la base c'est encore trop tôt pour la saison... Mais j'ai une petite faveur à te demander, Élio-kun... »
« Une faveur ? »
« Élio-kun, tu sais que la "cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains" va avoir lieu ? »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
La reine Lilith organisait une grande cérémonie pour proclamer haut et fort : « C'est moi la reine du royaume des humains. » Naturellement, la nouvelle s'était répandue dans les villages.
Yoruemu continua.
« Lors de la "cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains", un grand festival se tiendra dans la capitale du royaume. J'ai accepté une commande de transport de bagages, et moi aussi je compte faire un coup en allant à la capitale. Jusqu'ici, la route était proche et sûre, donc c'était bon, mais honnêtement, de là à la capitale tout seul, c'est trop dur. Si tu veux bien, est-ce que tu pourrais encore faire le travail de garde ? »
(Garde, festival du royaume des humains...)
Pour Élio, la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » n'avait aucune importance.
Au fond, les grands ne bougeaient que pour leurs propres intérêts.
Mais le festival qui l'accompagnait l'intéressait.
Surtout,
(Le boulot de Yoruemu-san paie bien, et je pourrai envoyer un peu d'argent à Miyabi qui se démène au duché.)
Il recevait parfois des lettres de Miyabi.
Les frais de scolarité de l'académie des mages du duché étaient couverts par une bourse, les frais de vie par des copies de manuscrits et des petits boulots qu'un professeur bienveillant lui trouvait, et elle gagnait aussi en reprenant l'activité d'aventurière pour s'entraîner à la magie d'attaque autour du duché.
Sa vie était充実, mais elle envoyait des lettres mêlant plaintes d'être ballottée par Quoène qui voulait en faire une « sainte » et soulagement d'avoir une amie proche à ses côtés.
Voyant sa sœur cadette si travailleuse, le grand frère Élio voulait lui faciliter la vie ne serait-ce qu'un peu.
Sa réponse était donc toute trouvée.
« Yoruemu-san, je vous en prie, acceptez. »
C'est ainsi que la participation d'Élio à la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » fut décidée.