« Bienvenue, les membres du groupe du "Bouffon noir" »
En entrant dans l'auberge de luxe, un homme de la race des démons, au corps massif dépassant 1 m 90 et recouvert de muscles solides, nous interpella d'une voix féminine.
Ce seul détail suffisait à le rendre singulier, mais en plus il avait un petit ballon rond et rouge fixé sur le nez, les cheveux teints de sept couleurs, le visage blanchi à la poudre et orné de dessins d'étoiles et de lunes.
Malgré son accoutrement ridicule, une odeur de sang et de mort imprégnée dans son corps semblait flotter autour de lui, perceptible rien qu'à l'ambiance.
Ce n'est pas le genre d'aura qu'on acquiert en tuant cent ou deux cents personnes.
Pourtant, cet individu à l'apparence si étrange se tenait debout derrière le dossier d'un canapé dans l'espace de réunion de l'auberge de luxe, d'où il nous avait hélés.
( ? Pourquoi est-il debout derrière le canapé ? )
L'auberge de luxe avait sa réception au fond de l'entrée, un escalier menant aux chambres du deuxième étage de l'autre côté du couloir, une salle à manger sur la droite, et sur la gauche, l'espace de réunion où se tenait l'homme aux cheveux aux sept couleurs.
Je fis mine d'être sur mes gardes, histoire de ne pas éveiller ses soupçons.
Notre réaction parut le mettre de bonne humeur, car l'homme aux cheveux multicolores s'exclama joyeusement :
« Qu'ils adoptent si vite une posture d'interception... Cela faisait longtemps que je n'avais pas affaire à une proie aussi stimulante. En plus, j'ai l'air d'être la première ! Vraiment, quand on mène une vie vertueuse, la chance nous sourit. Je suis cho-ou ravie ! Il ne me reste plus qu'à vous trancher la gorge, Dark-chan, pour devenir officiellement la numéro deux de l'organisation. »
L'homme d'1 m 90 aux cheveux aux sept couleurs posa ses mains sur ses joues et ondula du corps.
Ses cheveux colorés se balançaient au rythme de ses mouvements.
Je ne pus m'empêcher de le relever.
« Numéro deux ? Pas numéro un ? »
« Le numéro un, c'est notre boss. Cette personne est l'assassin le plus fort du monde, donc impossible à surpasser... Vraiment, notre boss est d'une force à en tomber en extase ! »
« L'assassin le plus fort du monde, hein... Comme ça m'intéresse peu, peu importe. Donc tu es un assassin venu me tuer ? Si c'est le cas, était-il vraiment sage de montrer ton visage aussi ouvertement ? »
Pas d'attaque sournoise depuis l'ombre comme un assassin, mais une intrusion frontale.
Côté effectifs, nous étions trois contre un seul, d'après ce qu'on voyait, ce qui le mettait en infériorité numérique.
Pourtant, il avait osé se présenter en plein jour. Je le soulignai.
L'homme aux cheveux multicolores soupira, l'air exaspéré.
« Tu es vraiment pressé. À ton âge, tu ne peux peut-être pas encore comprendre, mais si tu es trop pressé, les filles vont te détester ? D'ailleurs, c'est un conseil inutile vu que je vais te tuer sur-le-champ. Parce que le sort du combat est déjà scellé. »
Une fois sa phrase terminée, il sortit un mouchoir de sa poche.
Gold mit son bouclier en garde et se plaça devant moi, tandis que Nemumu baissa les hanches, prêt à bondir à tout instant.
L'homme aux cheveux multicolores ignora totalement leurs mouvements, pinça le mouchoir entre ses deux mains, l'étendit et le manipula plusieurs fois pour nous en montrer le recto et le verso.
« Voici un simple mouchoir. Comme vous pouvez le constater, il n'y a ni truc ni trucage. Mais si je le glisse ainsi dans mes mains... trois, deux, un, hop ! »
Quand il déploya le mouchoir qu'il avait enveloppé dans ses deux mains — il avait gonflé jusqu'à la taille d'un grand furoshiki et enveloppa le canapé qui se trouvait devant lui.
Il retira le furoshiki une seconde fois, et là gisait une employée de l'auberge de luxe.
Il n'y avait personne sur le canapé un instant plus tôt.
L'employée n'avait pas de blessure visible. Sa poitrine se soulevait, ce qui indiquait qu'elle était simplement inconsciente.
( Alors c'est pour ça qu'il se tenait derrière le canapé... )
En tant que numéro de music-hall, cela méritait peut-être des applaudissements, mais...
La réplique suivante de l'homme aux cheveux multicolores nous fit froncer les sourcils.
« Ce gamin est proche de la putain "Sorcière de la Tour Géante" qui prône ce principe idiot d'"indépendance absolue des humains", non ? Alors, est-ce qu'il peut se permettre de l'abandonner ? »
Le furoshiki disparut, et un grand couteau apparut dans sa main.
Elle servait offenbar d'otage à notre égard.
Face aux propos de l'homme aux cheveux multicolores, Gold lasciò transparaître son dégoût.
« Il se montre en face, on croit à un duel loyal, et il fait un coup aussi bas... »
« Aaah, c'est effrayant~. Me faire intimider par un chevalier~ »
Mais l'autre raillait le dégoût de Gold d'un ton moqueur.
Ensuite, l'homme aux cheveux multicolores nous menaça.
« Mais. Il ne faut pas se focaliser seulement sur ce qui est sous vos yeux. L'otage, ce n'est pas seulement cette gamine~. J'ai installé des objets magiques contenant du gaz toxique dans toute la capitale du royaume des humains. Si je donne l'ordre, le gaz se répandra immédiatement~. »
« ... »
Non content de la femme endormie sur le canapé, l'homme aux cheveux multicolores déclarait qu'il détenait « d'autres otages » contre nous.
« Au moment où je me montre devant vous, le combat est déjà joué. Je suis l'une des "Épées de la mort" de la "Guilde d'assassins Exécuteurs" ! Le magnifique nom que m'a donné le boss : "Mad Pierrot" ! Mad Pierrot des "Épées de la mort" ! Je suis fondamentalement différente des monstres et des médiocres que vous avez affrontés jusqu'ici ! Hein, vous désespérez ? Vous désespérez de savoir que le sort en est déjà jeté ? Hein, dites-le à votre grande sœur~. »
L'homme aux cheveux multicolores — Mad Pierrot — croyant fermement tenir le dessus, nous narguait avec une expression de délectation.
Après nous avoir nargués à satiété, il nous lança un regard de prédateur qui savoure sa proie et fit une proposition.
« Alors, quoi ? Vous faites quoi ? Si ça continue, pas seulement cette gamine, mais toute la ville sera anéantie. Mais, si Dark-chan offre gentiment sa propre tête, je laisserai cette gamine et les humains de la capitale en vie et je me retirerai. Hein, quoi ? Toi, Dark-chan, qui es proche de la putain "Sorcière de la Tour Géante" qui prône ce principe idiot d'"indépendance absolue des humains". Hein, quoi ? Hein, hein, hei-n, hei-n, heeei-n ! »
« Offrir ma tête ? Il n'y a aucune chance que je fasse une chose aussi inutile. »
« ... Ara, tu es inattendument froid. Je pensais que tu souffrirais un peu plus, que tu aurais une réaction plus amusante, et tu donnes ta réponse tout de suite. »
Mad Pierrot montra qu'il était déçu par mon attitude froide, qui ne correspondait pas à sa prévision.
Il haussa les épaules en se moquant de nous.
« Tu cries "indépendance absolue des humains", mais au fond, ta propre vie est ce qui compte le plus. Tu as compris que tu ne peux pas gagner contre moi, une démone, c'est vraiment pathétique~. »
« Tu as l'air de te tromper sur un point, mais je ne méprise pas l'"indépendance absolue des humains" par peur de la mort. Parce que — »
Je sortis de ma boîte à objets les « objets magiques scellant du gaz toxique » qu'il avait dit avoir installés dans toute la capitale du royaume des humains, et les laissai tomber au sol.
Clac-clac, les boîtes carrées formèrent une petite colline sur le sol.
Le gaz toxique à l'intérieur avait déjà été neutralisé.
« ... Hee ? »
Devant les objets magiques qu'il était censé avoir installés et que je venais de recracher sous ses yeux, Mad Pierrot fit pour la première fois une mine perplexe, comme pour dire « je ne comprends pas ».