Les cinq meilleurs de l'organisation d'assassins « Exécuteurs », les « Épées de la Mort », s'étaient réunis sans qu'aucun ordre ne soit donné, chose rare, au « Salon ».
Tous avaient fini leur travail à point nommé, se trouvaient dans la capitale du pays des démons, et avaient appris que le boss, le « maître » du pays des démons, Gira, s'y trouvait.
Résultat, par admiration pour leur boss et par fierté face aux autres « Épées de la Mort », la discussion dégénéra en dispute sur « qui est le plus fort ».
Gira, qui écoutait, savoura la montée de leur aura meurtrière et proposa :
« Se vanter avec des mots ne sert à rien. Alors, montrez votre valeur. »
Le regard de Gira se porta sur le jeune homme au visage de gobelin, et il l'interpella :
« Tu n'as pas de travail ? Autant que possible, une proie forte. »
« H-haï, pour de vrai ! Une proie le plus forte possible, pour de vrai ! Dans ce cas... »
Soudain, interpellé, le jeune homme au visage de gobelin se mit à transpirer froid tout en fouillant sa mémoire.
Parmi les contrats d'assassinat qu'il avait déjà acceptés, il y avait l'élimination d'un marchand rival, le meurtre d'un cadet pour éviter une querelle de succession nobiliaire, mais aucun ne constituait une « proie forte ».
La seule qui corresponde... :
« Un aventurier de rang A, le chef du groupe « Bouffon noir », l'humain Dark, pour de vrai. Le client demande « de le tuer le plus atrocement possible, au point qu'il regrette d'être né », pour de vrai. »
Il récita le contenu de la commande qu'il avait reçue de Diablo à la taverne peu avant.
Un aventurier de rang A suffit amplement pour qualifier de « proie forte ».
Face à ce contenu, les cinq « Épées de la Mort » réagirent différemment.
« Rang A ou pas, l'adversaire est un humain !? C'est ça, la proie la plus coriace ! La qualité des proies n'aurait-elle pas baissé, ces temps-ci ! »
« Hihihiki, nma-ryuhi ! Nma-ryuhi ! »
Le quatrième, un démon à la musculature débordante, au ventre anormalement gros, ressemblant à un crapaud géant, apprit que la cible était un humain, le méprisa ouvertement et se moqua.
« Ah, le groupe « Bouffon noir », on en arrive enfin à commander leur assassinat. Pour un humain qui ne connaissait pas sa place et s'est fait remarquer en faisant n'importe quoi, c'était prévisible, en fin de compte. »
« Seule la cheffe est visée ~? Les membres « Chevalier doré » et « Princesse fée » ne sont pas concernés ~? Personnellement, j'aimerais bien buter cette « Princesse fée » qui se fait passer pour une beauté de conte de fées sans connaître sa place ~ »
« ...... »
À l'inverse, le clown, la succube et le démon qui n'avait pas ouvert la bouche une seule fois connaissaient le groupe « Bouffon noir ». Contrairement aux deux premiers, ils ne le méprisaient pas, mais avaient en tête les informations sur Dark et les siens, « un groupe d'humains devenu rang A en un temps record ».
En assassins de premier rang, ils vérifiaient et enregistraient scrupuleusement les données sur les individus puissants.
Gira, lui aussi, plissa légèrement les yeux en secret.
('« Bouffon noir ». Collaborateur de la « Sorcière de la Tour Géante ». « Rang A en un temps record » toutes races confondues. Un maître, possible ? …… Non, impossible.')
Gira connaissait l'existence du groupe « Bouffon noir ».
Mais lui-même estimait faible la probabilité qu'ils soient des « maîtres ».
Raison : malgré leur « rang A en un temps record », tous les membres du groupe sont des humains.
De plus, tous sont des forts. Au donjon nain, à l'opération-leurre de la tour géante du royaume-reine des elfes, lors du « massacre des hommes-bêtes », les trois ont accompli des exploits qu'on croirait impossibles pour des humains.
Alors, les trois membres du « Bouffon noir » seraient-ils tous trois par hasard des « maîtres » réunis, d'où leur puissance hors normes ?
(Quelle probabilité. Que Doc ait « réussi ses recherches » est encore plus probable.)
Pour Gira, la « Sorcière de la Tour Géante » prête main-forte au « Bouffon noir », le soutient dans l'ombre, ou le manipule.
(L'idiot qui ne s'intéresse qu'à l'expérience, Daigo, tué. La sorcière est probablement le maître.)
Raisonnablement, le plus suspect est la « Sorcière de la Tour Géante ».
('Lancer les « Épées de la Mort », secouer la sorcière, oui.')
À l'origine, il avait mis la condition « proie forte » pour faire s'affronter ses subordonnés, mais le nom de Dark ayant surgi, un autre objectif s'y ajoutait, qu'il n'avait pas à leur communiquer.
Pour Gira, ses subordonnés, aussi chéris soient-ils, ne sont que des consommables qu'on « refera s'il le faut ».
Conforme à son intention première, Gira ouvrit la bouche.
« Alors, ce Dark. « Épées de la Mort », qui, le plus vite, gagne ? »
Gira afficha un sourire provocateur.
« Qui, le plus vite, prend la tête. Le numéro un des « Épées de la Mort ». »
« Comme on s'y attend du boss, tu as du flair ! »
« Subarashi ! »
« Celui qui prendra la tête de la proie forte en premier ~. Simple et clair ~ »
« Exact, exact ! Digne du boss ! »
« ...... »
Face à cette proposition, les « Épées de la Mort » acclamèrent.
La commande de Diablo fut détournée pour servir de compétition entre les « Épées de la Mort ».
Aucun d'eux ne se méfiait de Dark, tous brûlaient de « lui trancher la tête le premier pour l'offrir au boss ».
Le boss, Gira, ajouta à cette commande l'arrière-pensée de « lancer les « Épées de la Mort » sur Dark pour secouer la sorcière ».
Si son hypothèse est juste, la « Sorcière de la Tour Géante » a de fortes chances d'être le « maître ». C'est pourquoi il compte la secouer en lançant les « Épées de la Mort » sur Dark, son favori présumé.
...... Que des niveaux 9 999, 7 777, 5 000 sortent à la pelle grâce à la Bénédiction dépassait l'entendement de Gira.
Ainsi, les « Épées de la Mort », pour le jeu de montrer leur force au boss, en vinrent à viser la tête de Dark.
***
―― Quelques jours plus tard.
Couloir du niveau le plus profond de l'« Abîme ».
« Hii... »
Les servantes fées qui nettoyaient le couloir, terrorisées, se collèrent au mur.
Entre elles, Aoyuki passait, le regard caché par le bord de sa capuche, sans leur accorder un regard, la colère à nu.
Pourquoi manifestait-elle une telle fureur ?
Parce qu'elle avait appris que les « Épées de la Mort » visaient la tête de Dark — de Light.
La tête de Light, qu'elle vénère.