Le premier prince du royaume des humains, Clau, était dans son bureau du palais royal de la capitale — disons plutôt un manoir un peu grand qu'un véritable château — à faire du travail administratif.
Comme s'il s'agissait d'une répétition générale pour quand il deviendrait roi du royaume des humains à l'avenir.
« Tch. On n'est plus des enfants, qu'est-ce qu'ils font tout ce vacarme ? »
Il s'appliquait sérieusement à son travail administratif, mais l'extérieur était étrangement bruyant.
On aurait dit que plusieurs enfants s'amusaient à courir dans les couloirs.
« Hé, va dehors les rappeler à l'ordre un peu. »
« Bien. »
Clau donna des instructions à son aide de camp qui l'assistait dans son travail.
L'aide de camp, lui aussi contrarié d'être dérangé dans son travail administratif, songea à donner une bonne leçon au responsable.
— Cependant, il n'eut pas besoin de sortir dans le couloir.
Car la source du vacarme arriva droit sur le bureau.
*Toc toc*, on frappa à la porte.
L'aide de camp, qui s'apprêtait justement à sortir,'ouvrit la porte tel quel.
« Ouaah !? »
À peine la porte entrouverte, celui qui approchait du bureau l'ouvrit de force et s'engouffra dans la pièce en percutant l'aide de camp. Ce dernier fut projeté en arrière en poussant un cri.
Clau, qui avait vu une partie de la scène, tenta de hurler sa réprimande contre celui qui était entré si brutalement qu'il avait blessé son aide de camp, mais sa voix ne sortit pas ; au contraire, il sombra dans la confusion.
Car ce furent des soldats du royaume des humains, armés de la tête aux pieds, qui avaient ouvert la porte et qui déferlèrent maintenant dans le bureau.
(Un problème urgent ? Sont-ils venus faire un rapport pressé parce qu'une nation d'une autre race nous a attaqués !? Ou bien des assassins se sont-ils infiltrés dans le château !? Ou alors —)
Clau réfléchi en lui-même.
Mais aucune de ses hypothèses n'était la bonne.
Derrière les soldats en tenue de combat, comme escortée par eux, apparut la première princesse du royaume des humains, Lilith.
« Lilith ? »
L'apparition de sa propre sœur cadette figea la conscience de Clau.
C'était trop tôt pour qu'elle revienne du duché de Six, et il ne comprenait pas non plus le sens de son irruption dans le bureau accompagnée de soldats armés.
Tandis que Clau était dans la confusion, Lilith annonça d'un ton plat :
« En tant que reine Lilith du royaume des humains, j'ordonne : posez votre plume et suivez-nous docilement. »
« Reine ? Quelle blague. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas drôle, et proclamer être reine alors que Sa Majesté le roi est en pleine santé n'est-ce pas irrespectueux ? Même si c'est sa propre fille, il y a des choses qu'on dit et des choses qu'on ne dit pas. »
« Frère, ce n'est pas une blague. J'ai obtenu l'approbation de trois des cinq pays autres que le royaume des humains, soit une majorité, et j'ai succédé au trône en tant que reine du royaume des humains après avoir destitué notre père, l'ancien roi. »
Clau comprenait, lui aussi, que le roi du royaume des humains ne pouvait pas être décidé par eux-mêmes.
C'est pourquoi il pensait que c'était lui, plus docile, qui deviendrait le prochain roi plutôt que Lilith, rebelle envers les autres pays, et il avait fait les efforts nécessaires.
Pourtant, Lilith se comportait comme une reine qui aurait été acceptée par les autres pays et aurait accédé au trône, et les soldats armés lui obéissaient.
La confusion de Clau s'accéléra, et simultanément un mauvais pressentiment lui parcourut le dos.
Il se leva de sa chaise et se tourna vers Lilith.
« Approuvée par trois pays ? Impossible, arrête de mentir. Destituer notre père qui n'a causé aucun problème et porter sur le trône une Lilith sans aucun mérite, c'est impensable au sens commun. Lilith, je ne sais pas quel est ton but avec cette farce si élaborée, mais arrête, sinon je vais me fâcher pour de bon en tant que ton grand frère !! »
« Frère… tout est vrai. Sinon, pourquoi serais-je ici alors que je devrais encore être au duché ? »
« …Tu es revenue toute seule avant que la conférence ne commence ? »
Même si on peut rejoindre le duché en descendant le fleuve, on ne peut pas faire l'aller-retour entre la capitale du royaume des humains et le duché en un seul jour.
Comme l'avait souligné Lilith, pendant la conférence du duché de Six, il était convenu d'« amener un membre de la famille royale comme assistant du responsable pendant la conférence et remplaçant en cas d'urgence ». Cette règle tacite ne s'appliquait qu'au royaume des humains ; en d'autres termes, le rôle des proches du roi était celui d'otages.
Pourtant, sa présence ici, alors qu'elle aurait dû être au duché, est本来 impossible. Si la convention était violée, ce serait un gros problème.
Si elle est ici sans que ce ne pose problème… c'est soit qu'elle a quitté la conférence précipitamment après être devenue reine et ne plus être traitée en otage, soit qu'elle a bénéficié d'une aide pour se déplacer à grande vitesse après la fin de la conférence.
Ce fait fit vaciller Clau, qui comprit enfin sa propre position.
« I-imbécile, c'est normalement impossible ! Pourquoi notre père, qui n'a causé aucun problème, a-t-il été destitué, et Lilith, sans aucun mérite, a-t-elle pu devenir reine !? Les autres races n'accepteraient jamais ça !? Est-ce parce que notre père est décédé au duché !? M-même dans ce cas, la voie normale serait d'ouvrir une nouvelle conférence et de me désigner comme roi… Je pensais que le courant m'était de toute façon favorable pour devenir roi !? Qu'est-ce qui s'est passé au duché… !! »
La seconde moitié fut murmurée non pas à Lilith, mais comme s'il s'interrogeait lui-même.
Mais son monologue intérieur fut brisé par une voix tierce.
« Lilith-sama, ne feriez-vous pas mieux de capturer cet homme au plus vite ? Le résultat est déjà acquis, tout dialogue supplémentaire serait une perte de temps. »
« !? Ky… "la Sorcière de la Tour Géante"… !! »
Une fille, la tête couverte d'une capuche et vêtue d'une tenue de magicienne, apparut derrière Lilith et les siens.
Derrière elle, à leur tour, apparut le groupe du « Bouffon noir » qui s'était rendu au duché comme escorte.
Clau n'est pas idiot non plus.
En voyant la silhouette de la « Sorcière de la Tour Géante », il parvint à la réponse.
« Cette idiote de sœur ! Toi ! As-tu vendu le pays à la "Sorcière de la Tour Géante" ! »
« Frère… dire que j'ai vendu le pays me blesse. C'est plutôt vous qui vendiez les citoyens. Je me suis contentée d'emprunter le pouvoir de la "Sorcière de la Tour Géante". Je n'ai aucun souvenir d'avoir vendu le pays. »
Face à la dénégation de Lilith, Clau s'emporta sans tenir compte.
« Si tu as emprunté la main de la sorcière pour réaliser ton souhait téméraire, c'est la même chose ! C'est moi qui devais vraiment devenir roi ! Pour ça, j'ai peiné tout ce temps ! J'ai répondu à toutes les demandes des autres races, y compris celle de leur livrer des citoyens comme esclaves. J'ai accepté les prix des marchandises tel qu'on me les dictait. C'était pour l'avenir de l'humanité ! Malgré ça, on m'a dit que l'approbation des autres pays était nécessaire pour devenir roi, alors j'ai vendu le peuple comme esclaves, et pourquoi est-ce que je ne peux pas devenir roi ! J'ai fait tant d'efforts ! C'est bizarre, non ! »
« C'est vous qui êtes bizarre, frère. Vos "efforts" consistent à vendre vos citoyens comme esclaves à l'étranger et à vous faire acheter au rabais les fruits du labeur du peuple ? Vos efforts visent uniquement à devenir roi vous-même. Vous parlez d'avenir pour l'humanité, mais quel avenir quand vous vendez votre propre peuple ? Vous devriez avoir honte. »
« Ah, quoi de mal à faire des efforts pour devenir roi ! Je vois ce royaume des humains depuis ma naissance. Nous sommes du bétail ! Alors il y a une façon de vivre en tant que bétail, non ? Moi aussi, enfant et jeune, j'ai voulu me rebeller, mais le monde ne l'a pas accepté. Même en essayant de négocier avec les autres races, ils n'écoutaient rien. C'est normal, nous n'avons pas de force ! Alors, si rien ne change de toute façon, quoi de mal à ce que je devienne roi ! Quoi de mal à me plier aux autres pays ! Lilith, toi qui souffles bruyamment toute seule en parlant de souhaits d'enfant, c'est bien. Mais toi aussi tu es pareille. Nous sommes impuissants ! Même si c'est toi qui le fais, ça ne fera qu'accélérer la ruine. Si tu échoues, l'espèce elle-même sera anéantie ! Et ce sera entièrement de ta faute ! »
« Non, nous ne serons pas anéantis. Au contraire, je me suis levée pour conquérir un avenir radieux pour l'humanité. Frère, cessez vos griefs égoïstes. »
Le frère et la sœur échangèrent des paroles.
Un fossé large et profond s'étendait entre leurs deux opinions.
Mais cet endroit n'était pas fait pour discuter.
Lilith fixa son frère droit dans les yeux, comme pour le transpercer.
« Pour prouver que mes actions étaient justes, il est nécessaire que vous vous retiriez, frère. L'armée est déjà sous contrôle. Personne ne viendra vous secourir. Alors s'il vous plaît, ne résistez pas maladroitement et suivez-nous docilement. »
« Tch… Lilith, je reprendrai le trône, c'est certain. Le royaume des humains va bien comme ça ! Pour faire subsister l'humanité, pour protéger ma fierté aussi… je monterai sur le trône, coûte que coûte. Même si l'adversaire est ma propre sœur. »
Clau comprit, lui aussi, qu'un renversement était impossible ici, et bien qu'il ne résiste pas, il laissa des mots lourds d'intention meurtrière.
Lilith accueillit la déclaration de son vrai frère en face sans broncher, fit un signe aux soldats et fit arrêter Clau. On l'emmena.
Naturellement, les aides de camp de Clau furent aussi arrêtés et leur personne sécurisée.
« …Ne serait-il pas approprié de le traiter avant qu'il ne cause des problèmes ? »
La « Sorcière de la Tour Géante » proposa à Lilith la solution la plus simple face à Clau qui n'avait toujours pas abandonné l'idée de récupérer le trône.
Son garde Dark, qui se tenait à côté, frémit sous son masque comme pour dire « C'est trop », mais comme son expression était physiquement cachée, la « Sorcière de la Tour Géante » ne le remarqua pas.
Sur l'avis de la « Sorcière de la Tour Géante », Lilith garda un court silence avant de dire :
« …Non, tuer mon frère serait maladroit. Si je lui fais du mal à la légère, on m'appellera "la reine sanglante qui a porté la main sur son propre frère par soif du trône et a perpétré une purge sanglante", et je perdrais le soutien du peuple. Cela doit rester un dernier recours. »
À l'heure actuelle, il doit y avoir pas mal de gens qui soutiennent Clau.
D'autant plus que j'ai obtenu le trône de force.
Il n'y a pas de sens à créer délibérément un élément qui me tirerait dans les pattes.
La « Sorcière de la Tour Géante » n'en eut cure et se contenta de hausser les épaules sans rien dire.
Lilith se tourna vers les soldats restants et donna des instructions en tant que reine.
« Nous avons réussi à capturer mon frère, qui était le premier objectif, sans le laisser fuir. Ensuite, il y a beaucoup à faire : sécuriser les documents importants, le trésor national symbolisant le trône, la prise d'assaut et la sécurisation des installations importantes. Assurez-vous de ne rien laisser échapper. »
Les soldats poussèrent des cris pleins d'entrain et se mirent en mouvement selon les rôles décidés à l'avance.
La journée tumultueuse du royaume des humains ne faisait que commencer.