« Crève ! Sale vermine humaine ! »
Le visage cramoisi, serrant à deux mains une épée à la lame large, l'elfe fonça droit sur moi. D'après mon Évaluation, il s'appelait Kaito et il était de niveau 1 500. Sans la moindre feinte, il abattit son arme de toute sa force, en ne comptant que sur son niveau.
Avec le bâton que je tenais, je repoussai la lame qui s'abattait, détournai le revers, puis esquivai, repoussai et déviai un à un tous les coups qu'il assénait à l'aveugle.
Une fois que je les eus tous encaissés, je frappai durement de mon bâton le ventre de Kaito, grand ouvert parce qu'il avait mis bien trop de force dans ses coups.
« Gueuh ?! »
Le tuer en un instant ne m'aurait pas suffi à décharger ma colère : j'avais donc retenu mon coup. Mais je n'avais visiblement pas pu amortir toute la violence de l'impact, car Kaito roula au sol et s'effondra. Recroquevillé par terre, il se mit à hoqueter.
« Ogh, guh, gueeeh... »
Il vomit avec la violence de quelqu'un qui recracherait un œuf énorme.
C'était le moment idéal pour l'achever, et pourtant...
Sa façon de se battre était si maladroite qu'un soupir m'échappa, et avec lui quelques remontrances.
« Agiter son épée comme un sanglier, sans réfléchir, en se laissant emporter par la colère... Pas de tactique, pas de feinte, aucune lecture de l'adversaire. Tu es tellement à découvert que j'en viens à me demander si ce n'est pas un piège... Ou alors, c'est ça, ta stratégie ? »
Gold, qui ne pouvait pas laisser passer ça en tant que chevalier, renchérit à son tour :
« Le maître a raison, mais il y a plus grave : ce gaillard manque des bases mêmes de l'escrime, tu ne trouves pas ? Élio et ses compagnons, qui apprenaient les rudiments en imitant ce qu'ils voyaient, valaient mieux que lui, ne serait-ce que parce qu'ils avaient envie de progresser... »
Cette fois, notre objectif était de faire monter notre rang d'aventuriers : capturer le « tueur d'aventuriers » avant tout le monde, lui soutirer ses informations, puis le tuer.
J'avais prévu de ne pas le tuer tout de suite et de lui faire payer cher l'attaque contre Élio et les autres, mais...
Il était si faible que je risquais de mal doser ma force et de le tuer avant même d'avoir pu le punir.
Je ne m'étais vraiment pas attendu à ce qu'il soit aussi faible.
« ... je vais vous tuer. »
Pendant que nous échangions nos impressions, Kaito, dont la nausée semblait s'être calmée, bouillait de rage, les yeux prêts à s'enflammer.
La bave dégoulinant de sa bouche, il hurla comme un fou :
« Je vais vous tuer ! Je vais vous tuer, c'est sûr ! Je vais vous massacrer ! Grandiuuus ! »
Dans un tintement cristallin, comme celui d'un instrument de musique, la lame de Grandius se troubla et engendra plusieurs lames.
Trente en tout.
Toujours à genoux, Kaito pointa vers moi l'épée qu'il tenait : Grandius.
« Embrochez-moi cette sale vermine humaine ! »
« ! »
À son cri, les trente lames s'envolèrent vers moi comme des flèches décochées.
Jusque-là, je n'avais pas bougé d'un pas, faute d'en avoir eu besoin. Mais cette fois, je n'avais pas assez de mains pour toutes les parer, et puis...
'J'ai un mauvais pressentiment. Mieux vaut esquiver sagement.'
Je me fiai à mon instinct et me mis en mouvement.
Je m'élançai en décrivant un cercle autour de Kaito : quelques lames se plantèrent à l'endroit où je me tenais, les autres me prirent en chasse.
Leur vitesse n'avait pas changé depuis le début.
'Contre un aventurier ou un monstre ordinaire, ce serait une sacrée menace. Mais à sa manière d'être, ça ne doit pas s'arrêter là...'
J'en étais là de mes réflexions quand, par réflexe, je balançai mon bâton derrière moi.
« Oups ! »
« Tch ! Il pare même ce coup de Ma Grandeur ! »
Kaito s'était habilement glissé dans mon dos en se servant des lames volantes comme de marchepieds et d'écran ; je repoussai son attaque.
Il claqua la langue de dépit et se lança dans une analyse complètement à côté de la plaque.
« Avec ton allure de mage, je t'ai d'abord sous-estimé, mais tu es en fait un guerrier de premier ordre ! Endormir la méfiance de l'adversaire en se déguisant en mage... Voilà pourquoi je déteste ces lâches et vils humains ! »
« ? Pourtant, en principe, je suis bien classé comme mage. »
« U-u-un mage capable de se battre d'égal à égal avec Ma Grandeur, comme toi, ça ne peut pas exister ! Arrête de te foutre de moi ! »
Je ne me moquais pas de lui.
Selon Mei et les autres, mes techniques de combat en première ligne n'étaient pas encore au niveau d'un spécialiste. En revanche, en soutien, grâce aux cartes obtenues par ma bénédiction « Gacha infini », je pouvais lancer des sorts presque aussi bien qu'un mage de premier ordre.
S'il fallait vraiment me définir, je relevais d'une nouvelle profession qui n'avait jamais existé dans ce monde : « mage à cartes infinies ».
Si bien que, sur le plan du classement, rien n'empêchait de m'appeler « mage ».
« Comme on pouvait s'y attendre du seigneur Dark ! Priver l'adversaire de son sang-froid par l'habileté de vos paroles ! Quel art du combat ! »
Nemumu, de son côté, s'imaginait je ne sais pourquoi que je déstabilisais Kaito par la parole, par tactique.
C'était peut-être le résultat, mais je ne le faisais pas exprès...
« Arrête de te moquer de Ma Grandeur, à la fin ! »
Kaito brandit son épée et dirigea de nouveau sur moi les lames qui volaient.
Ça tombait bien.
C'était l'occasion rêvée de prouver que, sur le plan du classement, j'étais bien un mage.
« Épée de glace ! »
Je consommai vingt-cinq cartes « R, Épée de glace » et fis naître autour de moi des épées de glace.
Je les guidai avec précision pour intercepter les vingt-cinq lames qui fondaient sur moi.
Même Kaito, rouge de colère jusqu'au bout des oreilles, perdit contenance comme si on lui avait versé un seau d'eau sur la tête.
« S-sans incantation ?! Et autant d'épées de glace ! C-c'est impossible... Impossible, impossible, impossible ! Tu es vraiment un mage ?! Après t'être battu comme ça contre Ma Grandeur, tu oses prétendre que tu es un mage ?! »
« C'est bien ce que je te dis depuis le début. Sur le plan du classement, je suis un mage. »
J'ajouterais même que faire apparaître plusieurs sorts et les manipuler à volonté demande, l'air de rien, une technique avancée.
Je l'avais apprise et maîtrisée pendant les cours de magie d'Ellie.
Moi, je plafonnais autour d'une trentaine, mais Ellie en manipulait sans effort plus d'un millier en fredonnant.
Elle n'était pas la « Sorcière interdite » pour rien.
'Cela dit, l'épée de Kaito n'est pas mal du tout. Je n'aurais jamais cru qu'en la heurtant avec mes épées de glace, elle produirait du feu, du vent et de la foudre.'
Apparemment, elle ne se contentait pas de dédoubler sa lame : elle pouvait aussi charger de magie les lames qu'elle engendrait.
Et sans puiser dans le mana de son porteur.
C'était une arme d'assez belle facture.
Tandis que je m'intéressais à son épée, Kaito remarqua mon regard. Lui qui se grattait frénétiquement la tête de désarroi se ressaisit.
« Ha ! Hahahahaha ! C'est vrai, Ma Grandeur a encore cette épée-trésor, Grandius ! Le trésor national des elfes ! L'une des épées sacrées que la déesse a accordées du haut des cieux à un « maître » d'autrefois : Grandius ! Au moindre contact, elle détruira ton corps de fond en comble avec une magie de combat. Ton mana et ta force ne sont pas infinis ! Voyons combien de temps tu tiendras à esquiver ! »
« ... Un « maître », tu dis ?! »
À ces mots, non seulement moi, mais aussi Nemumu et Gold, restés en retrait, retînmes notre souffle.
Plus que l'épée sacrée, c'était le mot « maître » qui nous avait fait réagir.
« Tu sais ce qu'est un « maître »... ? »
« Hahahahaha ! Exactement, Ma Grandeur est un « maître » choisi par le monde ! Un être élu par la déesse ! »
Voyant notre trouble, Kaito nous contempla avec une expression extatique, comme s'il venait de porter à ses lèvres le meilleur vin du monde.
« Pour être exact, je suis un descendant qui porte le sang d'un « maître ». Un être issu de la lignée divine, appelé « sous-maître », destiné à devenir un héros, un brave ! Un être noble, différent jusqu'à la dernière goutte de sang de déchets comme vous, les humains ! Inclinez-vous ! Inclinez-vous, j'ai dit ! À genoux ! Vermine humaine ! »
« ... Un « sous-maître » ? Pas un « maître » ? »
C'était une information nouvelle, obtenue à ce moment précis.
Les descendants qui portaient le sang d'un « maître » s'appelaient donc des « sous-maîtres ».
Apparemment, il ne s'agissait pas de « maîtres », mais d'êtres qui s'en approchaient.
Il n'en restait pas moins une précieuse source d'informations.
« ... Même s'il n'est pas un « maître », il reste une précieuse source d'informations. Je change de plan. Je ne le tue pas ici. Je le tuerai quand même, mais... je l'emmène dans l'Abîme. »
Je pris aussitôt ma décision et, pour la première fois, je mis mon bâton en garde.