« Merdre ! Merdre ! Saloperie ! Où est passé ce putain de gamin ! »
L'elfe Kaito paniquait.
Pour percer sa limite de croissance, il s'était mis à tuer des aventuriers, humains compris, en se fiant à une rumeur.
Aujourd'hui encore, il s'était approché pour tuer Élio et ses compagnons, des aventuriers humains qu'il avait repérés, mais l'un d'eux avait réussi à s'enfuir.
Kaito était un elfe de niveau 1500, tandis que son adversaire était un humain qui n'atteignait probablement pas le niveau 20.
Pourtant, ce dernier l'avait mis en touche, l'avait fait sortir de ses gonds, et quand Kaito avait foncé avec son épée sacrée « Grandius », une lumière aveuglante avait soudain jailli devant ses yeux ; quand il avait repris ses esprits, sa lame ne fendait plus que le vide avant de s'enfoncer dans le sol.
Quand la lumière s'éteignit, la jeune fille qu'il avait acculée avait disparu.
Face à un phénomène aussi inattendu qu'incompréhensible, il resta plus d'une minute planté là, hébété.
Ce n'est que bien plus tard qu'il réalisa le fait crucial : « J'ai laissé filer une fille qui connaît mon vrai visage, ma race, mes caractéristiques, mon apparence, ma façon de combattre. »
Dans la panique, il invoqua le pouvoir de Grandius pour séparer la lame.
Il chevaucha cette lame volante pour sillonner les environs et quête les présences, mais il ne détecta pas seulement la fuite de la jeune fille : il ne trouva trace d'aucun aventurier.
Tout en volant dans le ciel, il rongeait nerveusement l'ongle de son pouce.
« Aucune présence humaine dans le secteur. Même si elle utilise un objet magique pour se camoufler temporairement, elle ne peut pas tromper ma détection de présence. Alors, un objet de téléportation vers un lieu éloigné… impossible, elle est déjà sortie du donjon !? Non non non ! C'est impossible. Une gamine humaine aussi crasseuse ne peut pas posséder un objet magique de si haut rang ! Si elle l'avait, pourquoi ne l'aurait-elle pas utilisé tout de suite ! »
Sa vie était en jeu.
Lui-même, dans la même situation, n'aurait pas hésité à utiliser un objet si rare soit-il.
« … Cette lumière n'était peut-être qu'une diversion, et elle a simplement fui. Il y a le précédent de la bombe fumigène, donc c'est possible. Mais l'absence de présence autour… Ah ! Elle est retournée vers ses camarades !? »
Kaito porta son attention vers la sortie du donjon et scruta les présences.
Il avait inconsciemment décidé : « Si j'étais à la place de cette fille, je foncerais vers la sortie. »
« Elle fait mine de fuir vers la sortie, mais revient vers ses camarades ! Si l'un est mourant, elle le soigne, récupère d'autres objets utiles, puis tente une nouvelle évasion ! Merdre ! Les humains sont faibles comme des vermisseaux, mais ils ont une ruse inutilement vicieuse ! »
En y repensant, il n'avait pas achevé Miyabi, pensant qu'elle mourrait vite de toute façon, pas plus qu'il n'avait porté le coup de grâce aux autres.
Kaito changea précipitamment de cap et fonça vers le lieu où gisaient Élio et les siens.
Il était difficile d'imaginer que de jeunes aventuriers débutants errant au premier étage possèdent un objet de téléportation à longue distance, si rare.
À l'origine, ce sont des objets que la noblesse, les aristocrates, les aventuriers de très haut niveau ou les grands marchands gardent en permanence pour assurer leur survie « au cas où » et s'enfuir sur-le-champ.
Il y en a très peu, ils n'apparaissent jamais aux enchères.
Vendus, ils rapporteraient de quoi faire vivre un roturier pendant des décennies.
Compte tenu de cette rareté, il est impensable qu'un débutant en possède un.
Il était plus naturel de penser qu'il avait eu le malheur de la perdre de vue et qu'elle s'était enfuie habilement.
Grâce à la lame volante de Grandius, il revint sur les lieux en quelques minutes.
« … Tch, y a personne. »
En contrebas, les garçons gisaient toujours. Le dernier qui s'était battu respirait encore faiblement, n'ayant pas reçu le coup de grâce. C'était le frère de la fugitive. Il allait crever d'ici peu, mais pourrait servir d'appât.
Pour être sûr, il fit plusieurs tours en l'air : nulle présence humaine.
Il descendit au sol par précaution, concentra ses nerfs pour détecter quiconque se cacherait aux alentours, scruta les environs… mais toujours pas l'ombre d'un humain, pas même la présence d'un monstre.
« Y a personne… Vraiment personne. Dans ce cas, où est passée cette gamine !? … Elle a vraiment utilisé un objet de téléportation à longue distance !? Impossible ! Pourquoi une gamine aussi sordide posséderait un objet rare que même les membres de l'Ordre des Chevaliers Blancs n'ont pas !? »
Mais puisque Kaito lui-même, après tant de recherches, ne trouvait rien, il ne pouvait s'agir que d'une fuite par téléportation.
Ce qui signifiait qu'il n'était qu'une question de temps avant que son pays d'origine ne découvre qu'il commettait des « meurtres d'aventuriers » à l'intérieur du donjon.
Son pays d'origine — la nation royale dirigée depuis des générations par la reine des elfes.
À l'origine, il avait volé l'épée sacrée Grandius pour percer sa limite de croissance.
Le royaume des elfes mobilisait toutes ses forces pour retrouver Kaito, le voleur de l'épée sacrée. C'est pour échapper aux regards des enquêteurs qu'il avait choisi un donjon près de la zone frontalière où elfes et nains s'affrontent, et s'y était enfermé.
Il comptait rester cloîtré dans le donjon jusqu'à percer son niveau, hors de portée des enquêteurs.
Mais en laissant filer Miyabi, ses caractéristiques allaient inévitablement identifier Kaito comme l'auteur des « meurtres d'aventuriers » dans ce donjon, et l'information parviendrait à coup sûr à la capitale.
Pour récupérer Grandius, étouffer le scandale national et empêcher toute exploitation politique, le royaume des elfes déployerait sans nul doute sa plus grande force de frappe.
« !? L'Ordre des Chevaliers Blancs… Pire scénario, ce chef de bande insupportable va débarquer ! »
Le visage satisfait de son ancien nid, de son ancien supérieur, lui traversa l'esprit, arrachant un claquement de langue méprisant et un frisson de terreur.
La rumeur veut que le chef de l'Ordre des Chevaliers Blancs dépasse le niveau 3000.
Un tel chef, à la tête de membres dépassant les niveaux 2000 et 1500, armés d'armes et d'armures équivalentes à Grandius, va débouler.
Kaito n'aurait même pas le temps de résister : il serait éliminé pour faire taire les preuves.
« Merdre ! Merdre ! Putain de merde ! Moi, le futur héros, le勇者, je ne peux pas crever dans un trou pareil ! Je devrais sortir illico du donjon et fuir vers un autre pays. Avec la capacité de vol de Grandius, les frontières n'existent plus ! Prochaine étape, un royaume humain pullulant d'humains ? Non, pour mettre de la distance avec le royaume des elfes, je devrais aller jusqu'au territoire des démo— »
« — Non, tu n'as plus aucune issue, toi. »
« !? »
Alors que Kaito se débattait dans son monologue, une voix le coupa net. Une voix claire et limpide, pourtant plus lourde et gluante que du goudron, porteuse d'un funeste présage.
Stupéfait, il prit instinctivement de la distance vis-à-vis de son auteur.
Quand il leva les yeux, des humains se tenaient là, comme s'ils étaient là depuis toujours.
L'un dépassait Kaito d'une tête, revêtu d'une armure intégrale dorée.
Une autre cachait le bas du visage sous une écharpe ; même dans l'obscurité, on devinait une beauté stupéfiante.
Le dernier, du sommet de la tête aux orteils, était vêtu de noir comme s'il fondait dans la nuit, et portait un masque de bouffon.
(Comment… comment ont-ils pu s'approcher de moi sans que je m'en aperçoive !? Les environs sont une plaine dégagée ; une femme ou un gamin, passe encore, mais un chevalier clinquant comme ça, on le repère au premier coup d'œil ! Ils se sont approchés en volant en masquant leur présence, comme moi ? Mais même s'ils l'ont fait, impossible que moi, niveau 1500, je ne les détecte pas. Alors comment…)
Sans un bruit, sans une présence, on lui avait retourné sa propre spécialité — l'attaque surprise qu'il infligeait aux aventuriers — mais il ne parvint pas à imaginer la méthode.
Qu'il s'agisse d'un combo de cartes « SR, Vol » et « SSR, Dissimulation de présence » de la bénédiction « Gacha infini », bien plus avancé que ses propres techniques, il ne le réaliserait jamais.
Face à lui, l'enfant masqué laissa échapper quelques mots.
« De près, je reconnais : c'est le type qui a essayé de nous doubler quand on a voulu entrer dans le donjon pour la première fois. Tu ne vas pas me dire que tu es le "tueur d'aventuriers"… »
« Oh ! Effectivement, maintenant que tu le dis, je me souviens de son comportement ! Maître, c'est impressionnant de se souvenir de quelque chose qui date de près d'un mois ! »
« Comme on s'y attend de Dark-sama ! Une mémoire remarquable ! »
Sur la remarque du garçon surnommé « Dark », le chevalier doré et la jeune fille à la beauté de reine des fées le louèrent en chœur.
Kaito, lui aussi, se souvint d'eux à cette évocation.
(Ahhh ! Ce sont les humains impolis qui m'ont donné un avertissement quand je suis venu dans ce donjon pour la première fois !?)
La mémoire lui revint, accompagnée de l'humiliation subie il y a environ un mois, et du désir qu'il avait éprouvé face à la jeune fille à la beauté inédite, même au royaume des elfes.
« Je la ferai servir du bon côté, elle qui ose ne pas servir le héros et le勇者 que je suis. » C'est ce qu'il avait pensé de cette fille aux cheveux argentés et à la peau mate.
Son corps s'embrasa un instant d'excitation et de convoitise, mais il n'avait pas le temps de s'occuper d'eux.
« Vous faites erreur. Ce n'est pas moi qui ai fait ça. J'ai remarqué l'anomalie, je me suis approché pour vérifier, et ils étaient déjà dans cet état. J'aimerais bien qu'on arrête de me traiter en coupable. »
« Inutile de biaiser. On a déjà mis Miyabi-chan en sécurité et on a entendu son récit en détail. On est venus pour t'appréhender, rien d'autre. »
« Miyabi… !? »
Même Kaito ne put cacher sa surprise : il connaissait le nom de l'humaine qu'il venait de laisser filer.
Son visage pâlit aux mots de l'enfant masqué.
Puis, de la surprise, il bascula dans une joie féroce, étirant un large « Ni-chari » — un sourire gluant.
« Qu'est-ce… quelle chance inouïe ! Kuh kuh kuh, ahahahaha ! Je n'en reviens pas ! Des imbéciles qui savent où est cette gamine humaine viennent se présenter tout seuls devant moi ! Quelle veine ! Je suis définitivement le futur héros, le勇者, aimé de la déesse ! »
« Héros ? 勇者 ? Non, pas du tout. »
Devant Kaito qui riait aux anges de sa propre chance, le garçon tout de noir vêtu trancha net.
Kaito réagit à ces mots et posa son regard sur lui.
Derrière le masque, le garçon l'affirma sans ambages.
« Tu n'es qu'un marchepied pour faire monter notre rang d'aventuriers. Les preuves que tu es le commanditaire des "meurtres d'aventuriers" sont déjà réunies, alors sois tranquille. Maintenant — ici, je te tue de ma main. Tu as porté la main sur des humains, tu as fait du mal à Élio et aux autres ; je ne te laisserai pas en vie. »
En disant cela, il tira une carte, murmura « Libération ».
Au même instant, une lumière enveloppa Élio et les siens, déployant un effet de soin et de protection.
« Bien sûr, Gold et Nemumu derrière moi n'interviendront pas. Vous deux, c'est bon ? Ah, par contre, si le "tueur d'aventuriers" tente de fuir, vous avez le droit de l'en empêcher. »
« Oui, compris, Maître ! »
« Selon le bon vouloir de Dark-sama. »
Les deux gardiens, Gold et Nemumu, répondirent avec une décontraction insultante.
Leur réplique blessa l'orgueil de Kaito.
« … Qu-quoi ? Des vermisseaux humains qui osent dire qu'ils ne laisseront pas en vie le futur héros, le勇者, elfe que je suis !? … Je vais te tuer. Toi, je t'écorche vif, je te fourre ta peau dans la bouche et je te découpe en morceaux en partant des orteils ! »
Kaito, le sang monté à la tête, entra dans une rage folle et brandit à deux mains l'épée sacrée Grandius, de rang Fantaisie.
Face à lui, le garçon tout de noir tenait un bâton et, sous son masque, souriait en silence.