— Je vois. C'est donc un elfe encapuchonné qui est le coupable de l'« assassin d'aventuriers ».
Alors que nous séjournions dans la suite de l'auberge, Miya, la rousse qui nous avait offert un remède contre les brûlures, apparut soudain en lévitation avant de s'effondrer au sol.
Le bracelet noué à son bras gauche se rompit net au même instant.
La cause de son apparition brutale dans la pièce ne faisait aucun doute : c'était le « SSR, Bracelet de prière » que je lui avais remis en guise de remerciement pour le remède.
Ses vêtements sales et ses blessures aux pieds indiquaient qu'une urgence s'était produite.
J'effaçai la saleté et soignai ses blessures avec la carte de bénédiction « Nettoyage », puis j'utilisai la carte de gacha « SR, Hypnose » pour lui soutirer les détails.
Le « SR, Hypnose » permet d'hypnotiser la cible pour la manipuler ou extraire des informations. Cependant, il peine à agir sur les adversaires de haut niveau, et l'air absent de la personne sous hypnose trahit immédiatement l'anomalie aux yeux d'un tiers. Ce n'est pas une carte miracle.
Mais pour obtenir des informations de Miya, de bas niveau, elle s'avérait très efficace. Je l'utilisai donc.
Une fois qu'elle eut tout raconté, allongée sur le canapé, je mis fin à l'interrogatoire.
Un elfe encapuchonné se faisant appeler « Ma Grandeur » attaquait et tuait des aventuriers.
Elle et ses compagnons avaient été pris pour cibles ; ses frères gisaient à l'agonie, et elle avait fui désespérément pour transmettre l'information.
Finalement rattrapée, sur le point d'être tuée, le « SSR, Bracelet de prière » s'était activé, la téléportant ici même, lui sauvant la vie.
Elle ignorait ce qu'étaient devenus ses frères par la suite.
Après avoir extrait les informations nécessaires, je l'endormis avec la carte « SR, Sommeil ».
Le « SR, Sommeil » peine aussi sur les cibles de haut niveau et n'est pas spécialement pratique.
Mais elle ne se réveillerait pas avant vingt-quatre heures.
J'exhalai légèrement après avoir tout entendu.
« Le fait que Miya-chan apparaisse dans notre chambre, c'est sûrement l'œuvre du "SSR, Bracelet de prière". Son vœu intense de "devoir transmettre l'info" face à la mort a dû le déclencher. Je n'imaginais pas que ses effets se révèlent sous cette forme… »
Même dans l'Abîme, nous avions testé les performances du « SSR, Bracelet de prière », sans succès.
L'Évaluation en donnait une description vague : « Objet qui accomplit un petit miracle grâce à un vœu puissant ».
D'après le récit de Miya, ce « vœu puissant » semble exiger une volonté désespérée, au niveau « ma vie est en danger immédiat ».
C'est d'une commodité déplorable…
Pourtant, sa puissance est réelle.
Pour me transmettre l'information, il l'a fait traverser l'espace jusqu'à cette auberge où elle n'avait jamais mis les pieds.
Rien d'étonnant pour un rang SSG dont la description promet, fut-ce à petite échelle, d'« accomplir un miracle ».
« Et alors, mon seigneur, que faites-vous maintenant ? »
« … C'est décidé. Nous cherchions justement l' "assassin d'aventuriers" pour monter en rang, et voilà qu'une piste nous tombe tout cuit. »
Notre rang d'aventuriers est « confirmé », mais dans l'immédiat, grimper plus haut est difficile.
Ce n'est pas que la guilde nous bloque par discrimination ; nous sommes inscrits depuis trop peu de temps pour prétendre à mieux.
Apparemment, pour progresser, il faut soit exercer plus d'un an, soit accomplir « un exploit que l'entourage reconnaîtra ».
L' "assassin d'aventuriers", sur la tête duquel une prime sera sans doute mise, correspondait pile à ce critère.
« En plus… Erio, Gimura, Wardi ne sont pas des gens qui méritent un sort aussi injuste. Je ne les ai croisés que quelques fois, à peine échangé quelques mots. Mais dans ce monde où le racisme racial est effroyable, ils ne se laissaient pas pourrir, économisaient pour la petite sœur, continuaient l'aventurier sérieusement, s'efforçaient de survivre honorablement… »
Gimura avait l'air d'un bon viveur qui dit tout ce qui lui passe par la tête, mais je savais qu'en coulisses il veillait sur ses camarades.
Wardi, muet, quasi inaudible, surveillait sans cesse les environs dans le donjon pour éviter toute crise : un camarade attentionné.
C'est envers Erio que je ressentais la plus grande affinité.
Frère aîné comme moi, point faible pour sa petite sœur, il me ressemblait particulièrement.
Le voir chérir Miya-chan, l'équipe unie se battre pour son avenir, m'inspirait même du respect.
Et surtout — baissant la voix, je murmurai :
« Si on s'était rencontrés autrement, peut-être aurions-nous pu devenir amis… »
J'ai une vengeance à accomplir coûte que coûte, et la mission de découvrir « pourquoi on est tué rien que pour ne pas être un "maître" ».
Mais en dehors de ça, je leur portais de l'affection.
Sans lien avec la vengeance, si j'avais croisé leur route à l'époque où je n'étais qu'un roturier quelconque, au cours de jours paisibles…
Peut-être auraient-ils été des êtres que j'aurais pu appeler amis.
Pourtant, ce vœu n'est qu'une bulle éphémère.
« Light-sama… »
Nemumu laissa échapper mon vrai nom, involontairement.
Comme si on lui lacérait le cœur au couteau, elle se pressa la poitrine des deux mains, l'air souffrant, des larmes aux yeux.
Ma peine lui faisait mal par empathie.
Pour chasser sa tristesse, je laissai jaillir ma voix depuis le magma qui bouillonnait au fond de moi.
« Le capturer, le livrer à la guilde des aventuriers — et risquer l'intervention de la famille royale elfe qui aboutirait à un non-lieu ? Ah, non. Ah, jamais je ne le capturerai. Sur mon nom, "Light", je le jure. »
Je serrai le poing.
Cet homme qui tue les autres races pour assouvir ses désirs.
J'y mis l'émotion absolue : je ne lui pardonnerai pas.
« Je le tuerai. Je rassemblerai toutes les preuves, je lui ferai cracher son témoignage, je lui ferai goûter la même souffrance qu'ont endurée Erio et les autres, et de ma main je le tuerai, coûte que coûte — et son cadavre servira de preuve pour faire grimper notre rang d'aventuriers. Pour le crime d'avoir visé et tué des aventuriers de toutes races, je lui ferai payer l'addition jusqu'au bout ! »
L'air de la pièce semblait grincer physiquement, un bruit de « gri-gri » comme une structure qui craque.
Ma colère en fusion, mon intention de tuer débordaient de mon corps, interféraient avec l'atmosphère et la faisaient grincer.
Si Miya-chan n'avait pas dormi et m'avait vu tel que j'étais, son cœur aurait pu s'arrêter net.
Autant cet elfe encapuchonné avait触é à mon point de non-retour.
Sans me retourner, j'appelai leurs noms.
« Gold, Nemumu, vous avez compris ? Avant que d'autres aventuriers ne mettent la main dessus, c'est nous qui trouverons cet "assassin d'aventuriers". »
Gold et Nemumu s'agenouillèrent sur-le-champ, s'adressant la parole mutuellement.
Nemumu refoula ses larmes ; en tueuse d'élite qu'elle est, d'une voix froide mais d'une beauté saisissante, comme pour offrir son âme au dieu qu'elle vénère, elle jura :
« Au nom de Light-sama, mon seigneur absolu auquel je voue une loyauté sans faille, Nemumu "l'Assassin Blade" promet de le traquer comme un chien des enfers ! »
À la manière d'un modèle de chevalier, genou à terre, tête baissée, elle renouvela sa fidélité au « maître » qu'elle admire du fond du cœur.
« "Le Chevalier doré" Gold. Selon l'esprit de la chevalerie dorée, j'empêcherai de mon bouclier tout obstacle à la volonté de mon seigneur et à sa voie hégémonique, et je le terrasserai de ma lame ! Fidélité dorée au roi absolu ! »
Tandis que les deux s'inclinaient devant moi, je remis mon « Masque de bouffon ».
« Allons-y. Cet elfe stupide, arrogant, qui s'amuse à s'en prendre aux autres races — partons chasser l' "assassin d'aventuriers". »
« Selon le vœu de Light-sama ! »
« Selon le désir de mon maître ! »
Nous nous mîmes immédiatement en mouvement pour interpeller l' "assassin d'aventuriers".
L'équipement fut prêt en un instant. Miya-chan, endormie sur le canapé, fut envoyée à l'« Abîme » par un « SSR, Téléportation ».
J'expliquai brièvement la situation à Mei et lui confiai la jeune fille en lui disant seulement : « Traitez-la en invitée. »
Le « SR, Sommeil » la tiendrait veint-quatre heures, mais la laisser seule à l'auberge risquait qu'un employé la découvre. C'est pourquoi je l'ai confiée à l'Abîme.
Une fois tous les préparatifs terminés, nous nous dirigeâmes vers le donjon.
Celui-ci est accessible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Peu d'aventuriers y entrent ou en sortent tard la nuit, mais le flux n'est pas nul.
Nous pénétrâmes à l'intérieur comme d'habitude.
Comme si l'intérieur était synchronisé avec l'extérieur, la nuit y était tout aussi étoilée.
Nous gagnâmes un endroit hors de vue.
« — "SSR, Clairvoyance" »
Le « SSR, Clairvoyance » — une carte qui permet de repérer et de voir l'objet désiré par l'utilisateur. Cependant, elle ne fonctionne pas si les conditions sont floues, si l'utilisateur ne connaît pas la cible, ou si elle est trop lointaine.
En visualisant l'elfe encapuchonné d'après les informations de Miya, je l'ai cherché avec le « SSR, Clairvoyance ».
« — Il est là. Il est revenu sur les lieux où gisent Erio et les autres, comme s'il cherchait quelque chose. Il a dû bouger en pensant que Miya-chan pourrait revenir. »
Une fois l'apparence cernée, pas de risque de le laisser filer.
Je l'annonçai comme une sentence.
« La proie est localisée. Eh bien, commençons la chasse à l' "assassin d'aventuriers". »