« H-hey, toi, le masque ! At-attends un peu ! »
Diablo, chef de la maison vicomtale du pays des démons, lança la voix pour retenir le garçon masqué.
Ses collègues, de jeunes élites de la race démoniaque, s'étonnèrent, les yeux écarquillés, face à son action.
Ils étaient perplexes devant ce comportement incompréhensible de Diablo, qui interpellait soudainement le garçon masqué.
Diablo ne se souciait nullement de la surprise de ses collègues ; il fixait intensément le garçon à cheveux noirs, cape de voyage à capuche et masque de bouffon.
« Ce tic, tout à l'heure... C'est exactement le même mauvais tic que Light avait autrefois, quand il ne savait pas ouvrir une porte correctement en escortant une femme — non, c'est lui tout craché ! »
Il avait confiance en sa mémoire ; il se rappelait clairement l'époque de l'« Assemblée des Races ».
À cette époque, quand il avait enseigné les manières à Light, celui-ci n'ouvrait pas les portes avec élégance, aussi Diablo l'avait-il corrigé.
Les manières de table, il les avait apprises plus facilement que prévu, mais pour une raison quelconque, ce seul tic d'ouvrir les portes avait résisté à la correction — il s'en souvenait bien.
Et voilà qu'un garçon de la race humaine, portant exactement le même tic, se tenait devant lui.
De plus, il avait les mêmes cheveux noirs et la même taille que Light, tué il y a environ trois ans.
« Impossible ! Impossible ! Impossible ! Ça ne peut pas exister ! L'humain Light est mort dans "l'Abîme" ! Il ne peut pas être en vie ! »
Mais un doute, un « cependant », traversa l'esprit de Diablo.
Il y a environ trois ans, dans « l'Abîme », la mort de Light avait été décidée ; il s'était fait transpercer le pied par Sasha et avait chuté. En rampant pour fuir, une cercle de téléportation s'était activé et il avait disparu quelque part à l'intérieur du donjon.
Après la disparition de Light, Diablo et les siens avaient fouillé l'intérieur de « l'Abîme » jusqu'à leurs limites, mais n'avaient pas pu retrouver sa trace.
Conclusion : « Un humain blessé ne peut pas survivre indéfiniment dans l'Abîme. Il a forcément été tué par des monstres. Donc Light est mort. » C'est ce qu'ils avaient rapporté à leurs supérieurs.
Les supérieurs avaient accepté ce rapport, et les anciens membres de l'« Assemblée des Races » avaient chacun reçu une récompense.
Une récompense accordée parce que Light était mort — s'il était en vie, elle serait naturellement révoquée. Pire, pour avoir fait un faux rapport, une sanction sévère risquait de tomber. Dans ce cas, la position qu'il avait acquise au sein de la race démoniaque disparaîtrait 당연히.
« Si par malheur Light a survécu dans "l'Abîme", je suis fichu... ! »
Ses yeux, d'ordinaire fins comme ceux d'un serpent, s'écarquillèrent au maximum, saisi par l'angoisse.
Le garçon masqué se retourna lentement.
Il inclina légèrement la tête et laissa entendre une voix étouffée par le masque.
« Que puis-je pour vous ? »
Il lui sembla que la voix différait de celle de Light, dans sa mémoire.
Mais comme elle était étouffée par le masque, il ne pouvait pas trancher hâtivement.
« Quel est ton nom ? Et retire ce masque pour montrer ton vrai visage ! »
« Heu, heu, mon garde, Dark, a-t-il commis quelque inconvenance ? Si c'est le cas, en tant qu'employeur, je m'excuse. Je vous prie donc de nous pardonner. »
Lilith, surprise, s'interposa pour protéger Light.
Elle connaissait le contentieux entre Light et Diablo, mais n'ayant pas entendu dire que Light révélerait son identité ici, elle tentait de le protéger en s'interposant en tant qu'employeur.
Diablo retint sa voix face à l'apparition de Lilith.
Même s'il la méprisait en tant qu'humaine, elle était de la famille royale.
Devant ses collègues rivaux, l'écarter émotionnellement serait une tache sur son honneur.
Il n'avait aucune raison de leur fournir délibérément de quoi le faire trébucher.
Il respira une fois, calmement, pour se remettre en main.
« ... Actuellement, la "conférence du duché de Six" rassemble les dirigeants de chaque pays. Je pense qu'il est naturel de vouloir vérifier l'identité de quiconque porterait un masque suspect parmi eux. »
« Soyez tranquille. Comme je l'ai dit tout à l'heure, ce sont des aventuriers de rang A, le groupe "Bouffon noir", reconnus par la guilde des aventuriers. Ce ne sont pas des individus suspects. »
Il ne pouvait pas se retirer sur un simple « ah, c'est vrai » face aux mots de Lilith.
Diablo insista.
« Je ne mets pas en doute la guilde des aventuriers ni Votre Altesse, mais par précaution, pourriez-vous me permettre de vérifier son visage ? Ce n'est qu'une précaution, et s'il n'a rien à se reprocher, il n'y a pas de mal à retirer son masque, n'est-ce pas ? »
« ... Bien sûr, je n'y vois pas d'inconvénient. »
Le garçon masqué répondit avec une apparente réticence, en caressant son masque.
« J'ai subi de graves brûlures dans un incendie, c'est pourquoi je cache mon visage avec ce masque. Honnêtement, ce n'est pas quelque chose qu'on montre aux gens, mais est-ce que ça vous va quand même ? Cela pourrait être un choc un peu fort pour quelqu'un qui n'y est pas préparé... »
« Ça ne me dérange pas. J'en ai vu d'autres, moi, dans mon passé, j'ai traversé pas mal de scènes d'horreur, alors j'ai l'habitude. »
Diablo lança son filet, mais le masque cachait l'expression du garçon, et son attitude restait naturelle, sans rien de suspect.
Sur les paroles de Diablo, Freed et les autres démons se mirent à huer pour exiger qu'il retire son masque.
Apparemment, la réplique de Dark — « Cela pourrait être un choc un peu fort pour quelqu'un qui n'y est pas préparé » — avait agi comme une provocation, une épreuve de courage pour ces jeunes recrues.
À l'opposé du désespoir de Diablo, ils en étaient venus à réclamer le retrait du masque comme un divertissement.
Dans une telle ambiance, Dark ne pouvait plus refuser.
« Compris. C'est vraiment horrible, alors préparez-vous. »
« Votre Altesse, excusez-moi. »
La fausse Yume se plaça devant Lilith pour lui barrer la vue.
N'étant pas assez grande pour la cacher avec son corps, elle lui cacha les yeux avec sa main.
Après avoir vérifié cela, Dark porta ses deux mains à son masque.
« ... !? »
Les jeunes démons, qui se moquaient à demi, retiennent leur souffle.
Certains pâlirent, sur le point de s'effondrer.
Voyant cela, Gold railla intérieurement : « Et ce sont des élites ? Elles sont trop tendres (rires) », méprisant leur mollesse.
Même Diablo, ancien aventurier endurci au gore, dut détourner les yeux tant les brûlures de Dark étaient atroces.
Il est un peu cruel de blâmer ces jeunes élevés sous serre.
— En réalité, c'était l'effet du « SSR, Masque de bouffon », une illusion créant de fausses brûlures ; le vrai visage de Dark n'avait pas la moindre cicatrice.
Dark remit son masque comme pour dire « c'est bon maintenant ».
« ... Même si c'est vous qui l'avez voulu, je m'excuse de vous avoir montré quelque chose d'aussi laid. Eh bien, nous voilà partis. Votre Altesse. »
Dark s'inclina avec une courtoisie d'adulte, invita Lilith à le suivre et quitta la salle de conférence.
Les jeunes démons, toujours sous le choc des brûlures, ne purent personne les arrêter et les regardèrent partir.
Seul Diablo, lui, bougeait la tête, en pleine réflexion.
« Je n'ai pas pu identifier son visage à cause des brûlures, mais c'est donc un autre homme ? Cependant, si ces brûlures étaient le prix à payer pour avoir survécu et échappé à "l'Abîme" — »
Diablo comme les jeunes démons auraient encore besoin d'un moment avant de pouvoir bouger normalement.