Nono, cheffe des servantes de la première princesse du royaume des humains, Lilith, fit sa rencontre en candidate pour devenir la proche aide de la jeune princesse.
Alors que Lilith, âgée de six ans à peine, pleurait la mort de sa mère la reine, Nono resta à ses côtés. Lilith chercha d'abord en Nono un substitut maternel, mais finit par l'aimer comme une sœur aînée.
Nono, de son côté, chérissait Lilith comme une véritable petite sœur, durcissant parfois son cœur pour l'éduquer, la gronder ou la sermonner, mais leur relation ne se brisa jamais, ne devint jamais glaciale.
C'est que leur lien, tissé de longue date, était profond, et que Lilith avait une confiance absolue en Nono.
―― Ce lien commença à se distendre après l'inspection de la ville de la « Sorcière de la Tour Géante ».
« Nono, dorénavant c'est Yume qui me préparera le thé. Toi, occupe-toi d'autres tâches. »
« … Princesse ? »
D'abord, Lilith cessa de boire le thé de Nono pour le faire préparer par Yume, une servante apprentie.
Dès lors, Yume, en tant que simple servante, prit la place qui était celle de Nono auprès de Lilith.
Ne supportant plus ce traitement, Nono finit par interroger Lilith.
« … Princesse, pourquoi ces temps-ci favorisez-vous Yume et m'écartez-vous ? N'ai-je pas, sans m'en rendre compte, encouru votre colère ? »
« Tu viens me voir pour me dire ça… »
Le soir, assise sur le canapé de sa chambre tout en buvant le thé préparé par Yume (la fausse), Lilith laissa échapper un ton exaspéré.
Actuellement, dans la chambre de Lilith, Yume avait été priée de s'éclipser sur l'insistance de Nono, et les deux femmes se faisaient face seules.
Nono s'immisça dans l'attitude de Lilith.
« … Face à un changement si brutal, on ne peut s'empêcher de parler. Certes, Yume devient récemment plus digne d'une servante, mais elle est trop jeune pour servir à vos côtés et manque d'expérience. Malgré cela, veuillez m'expliquer pourquoi vous m'écartez pour la favoriser. »
« Tu en fais tout un plat, Nono. Tu t'inquiètes trop pour des détails, depuis toujours… »
Lilith marmonna comme à sa sœur, mais Nono, sérieuse, ne comprenait pas la raison de cet éloignement et le demandait sincèrement.
Sentant l'atmosphère, Lilith posa sa tasse sur la soucoupe et répondit.
« Il n'y a pas de raison profonde ? Comme tu le dis, Yume devient récemment plus servante, alors je me suis dit qu'il valait mieux la garder près de moi pour la former sérieusement. Tu ne t'es pas plainte en disant "c'est dur, il y a peu de servantes utilisables" ? »
« … C'est vrai, j'ai pu le dire auparavant. »
Certaines jeunes servantes slackaient en cachette de Nono.
À ce moment-là, elle en avait fait part à Lilith en guise de plainte… mais ce n'était que des propos légers confiés à une petite sœur en qui elle avait confiance.
En tant que cheffe des servantes, elle avait résigné à accepter un certain relâchement de ses subordonnées, mais ayant elle-même prononcé des mots de reproche, elle ne pouvait les nier.
Lilith annonça avec un sourire.
« C'est pour ça que j'ai mis Yume près de moi, pour alléger un peu ton fardeau. Grâce à ça, tu as moins de temps à passer à mes soins et tu peux te consacrer à d'autres tâches, non ? Au lieu de te plaindre, tu pourrais même me remercier. »
« … C'est… »
Nono resta sans voix.
Effectivement, comme le soulignait Lilith, il était vrai que sa charge avait diminué et qu'elle avait gagné du temps pour d'autres travaux.
« Puisque Lilith, comme une sœur, a délibérément engagé Yume (la fausse) par souci pour moi », si l'on raisonnait ainsi, cela tenait la route ―― mais、
(… Elle ne ment pas, mais on dirait qu'elle ne dit pas sa vraie pensée.)
Depuis des années, elle veillait sur Lilith comme une sœur, comme cheffe des servantes.
Elle percevait immédiatement quand cette dernière cachait quelque chose.
C'est pourquoi Nono comprit tout de suite que Lilith « ne mentait pas, mais ne disait pas non plus son fond de pensée ».
« ……
« Nono ? Qu'est-ce qui te prend, tu te tues. »
« … Non, ce n'est rien. Merci d'avoir pris du temps pour moi. Grâce à vous, mes doutes sont dissipés. »
« Ah bon, tant mieux. »
Lilith afficha un sourire.
Elle souriait bien, mais Nono vit d'un coup d'œil qu'elle « ne souriait pas du fond du cœur ».
Son instinct lui hurla qu'insister davantage serait maladroit.
Nono s'inclina et quitta la chambre.
Elle marcha dans le couloir, plongée dans ses pensées.
(… La princesse cache quelque chose. Cela ressemble à l'époque où elle a essayé d'élever un chaton en secret dans sa chambre.)
Quand Lilith avait une dizaine d'années, elle avait attrapé un chaton blanc égaré dans le jardin et tenté de l'élever en cachette dans sa pièce.
« De toute façon, si je dis que je veux le garder, on s'y opposera », avait-elle justifié.
À dix ans, elle devint assez futée pour comprendre que mentir se découvrait tout de suite, alors elle manœuvra pour ne pas avoir à en dire.
Mais Nono s'en aperçut immédiatement, et le chaton fut confisqué.
Inévitablement, les robes, la literie, les tapis se couvraient de poils, les meubles étaient abîmés par les griffes, l'odeur imprégnait tout, si bien que Lilith ne pouvait pas l'élever elle-même.
Finalement, le chaton fut confié à la famille d'une servante subalterne de Nono et y fut envoyé.
Aujourd'hui, ce chaton a grandi splendidement et coule des jours paisibles.
La conversation d'à l'instant n'était que l'attitude d'alors, raffinée des dizaines de fois, une technique de dialogue qui dissimulait habilement le cœur.
Seule Nono, qui servait Lilith depuis si longtemps, pouvait en prendre conscience.
Mais même elle ne parvint pas à deviner « quoi » exactement elle cachait.
(… C'est impossible qu'elle cache encore un chaton comme quand elle était enfant. Alors, est-ce qu'un homme lui plaît et qu'elle a honte de le cacher à Nono ? )
Lilith est une femme en âge de se marier, ce n'est pas impossible… mais vu son attitude tout à l'heure, cela ne colle pas vraiment.
(… Autre possibilité : une raison pour écarter Nono au point d'engager Yume comme proche aide… Mon statut d'espionne a été découvert ! ? )
Un choc pareil à la foudre qui lui traverserait du sommet du crâne à la pointe des orteils cloua Nono sur place.
Une sueur froide lui coula le long du corps.
Elle avala de force de la salive dans sa gorge douloureusement serrée et fit tourner sa tête à toute vitesse.
(… Mais il est impossible que la princesse découvre que Nono est une espionne ! Mes rapports au pays des démons passent par ma famille, il n'y a aucun moyen qu'elle le sache.)
Le château du royaume des humains est un paradis pour les espions étrangers.
Elle envisagea aussi la possibilité qu'un autre espion ait dénoncé Nono à Lilith… mais。
(… On ne peut pas dire que la possibilité est nulle : on sème la discorde entre Nono et la princesse, on s'infiltre comme nouvelle proche aide pour soutirer des informations. Mais cela n'a pas de sens.)
Les informations qu'on peut obtenir en restant auprès de Lilith sont faciles à se procurer même sans y être.
Ce n'est pas la peine de dénoncer exprès pour ça.
Pourtant… sans preuve, l'intuition de Nono lui soufflait.
(… Ce n'est après tout qu'un mauvais pressentiment de Nono, rien de plus, rien de plus mais…)
Cela dit, elle ne pouvait pas demander directement à Lilith : « Est-ce que vous m'éloignez parce que vous avez découvert que je suis une espionne ? »
« … ! »
La simple idée que Lilith sache qu'elle est une espionne lui serra le cœur d'une douleur insupportable, et elle dut s'appuyer au mur, incapable de tenir debout.
Pourtant, Nono n'avait jamais eu le choix de refuser sa mission d'espionne pour le pays des démons.
Sa famille était au service du pays des démons comme espions depuis des générations avant sa naissance ; la trahison eût valu l'envoi d'assassins et l'extermination de toute sa famille.
Nono, simple humaine, n'avait pas la force de repousser des assassins du pays des démons.
Elle n'avait d'autre choix que d'agir comme espionne.
Mais quelque excuse qu'elle avance, le fait reste qu'elle a trahi Lilith.
Selon les circonstances, il était même possible qu'elle doive de sa main l'assassiner.
(… Pas encore. On ne sait pas encore si la princesse a découvert que je suis une espionne. Quoi qu'il en soit, je dois travailler sérieusement, me rapprocher à nouveau de son côté pour l'observer en détail et découvrir la vraie raison de cet éloignement.)
En réalité, il se peut que ce ne soit qu'un malentendu de sa part, et que Lilith ait vraiment confié du travail à Yume par simple sollicitude pour Nono ―― une telle possibilité existe aussi.
Elle se le répéta pour se rassurer, détacha sa main du mur.
Lâcha prise, et regagna sa chambre de domestique dans le palais, les pas lourds.