« Hmm… »
Au matin, Silica se réveilla et laissa échapper un gémissement douloureux.
« Qu'est-ce que c'est… Je ne m'en souviens pas, mais j'ai l'impression d'avoir fait un cauchemar affreux. »
Surtout la sensation, dans le rêve, de s'être fait lécher les joues par une bête féroce était si réaliste qu'elle en eut l'illusion d'avoir « vraiment été léchée ».
Pour chasser la torpeur de son esprit, elle alla se laver le visage.
« Ah, bonjour Silica-chan. »
En sortant dans le couloir, elle croisa Miki, déjà prête, qui l'accueillit d'un sourire rayonnant comme le soleil.
Ce sourire était d'une beauté telle qu'on en serait tombé amoureux, même entre personnes du même sexe.
Silica rougit légèrement et lui rendit son salut.
« Bo, bonjour Miki-chan, tu es levée tôt. »
« J'ai fait un effort pour me lever tôt parce que je voulais te préparer un bon petit-déjeuner, à toi qui t'es occupé de moi hier. »
« Vraiment ? Merci ! Mais puisqu'on y est, faisons-le ensemble. »
« Bien sûr, c'est avec plaisir. »
Miki poursuivait la conversation comme si l'hypnose et l'interrogatoire par la « Reine-abeille à phéromones » n'avaient jamais existé la nuit précédente.
Silica elle-même, en discutant avec elle, vit le malaise ressenti au réveil s'évanouir complètement.
Elles parlèrent gaiement de « quoi préparer comme petit-déjeuner », le sourire aux lèvres.
Cela dit, c'était jour d'ouverture de la boutique, il n'y avait pas le temps de cuisiner un repas élaboré.
Elles se contentèrent donc d'une simple soupe, d'une salade et du pain acheté la veille.
En apparence, elles échangèrent joyeusement et prirent leur repas.
Une fois le petit-déjeuner terminé, elles commencèrent les préparatifs d'ouverture.
« Bon, d'abord je te montre tout en le faisant ensemble. À partir de demain, on se partagera le travail. »
« Compris. »
Silica, un peu décontenancée par la réponse sensuelle de Miki, lui expliqua la procédure d'ouverture.
Le nettoyage, la mise en place de l'enseigne, l'emplacement pour les déchets, la disposition des marchandises, etc.
Pendant qu'elles rangeaient les produits, Miki porta un regard intéressé sur les articles alignés.
« Dis, Silica-chan, ça ne serait pas du « savon », par hasard ? »
« Oui, c'est ça. C'est notre produit phare. »
« Le savon coûte quand même assez cher en ville, non ? Pourtant à ce prix-là, c'est vraiment bon ? »
Il était vendu à moitié prix par rapport au marché extérieur, voire au tiers selon les endroits.
Même pour Miki, qui se faisait passer pour la fille d'un marchand ambulant, c'était trop bon marché pour ne pas poser la question.
Silica lui répondit en souriant.
« C'est bon, ce savon est différent de celui des autres villes : c'est du savon fourni par les servantes fées. Même à ce prix, c'est amplement rentable. »
« Des servantes fées ? »
« Oui, parait-il que se laver les mains activement au savon rend moins malade. Alors, la « Sorcière de la Tour Géante » et les servantes fées le vendent pas cher pour qu'on ne tombe pas malade. »
En réalité… d'énormes quantités de « N, Savon » sortaient de la bénédiction de Light, le « Gacha infini ».
Il en était craché chaque jour bien plus que ne pouvait en consommer le seul fond de « l'Abîme ». Juger dommage de le laisser dormir et décider de le diffuser pour l'hygiène de la « ville de la Tour Géante ».
À la base, le gratuit aurait convenu, mais on opta pour un prix modique car le gratuit n'aurait pas eu d'effet positif sur les résidents.
« C'est un article populaire parce qu'il est bon marché et qu'on dit qu'il évite les maladies. Une autre raison… »
« Une raison ? »
« Les servantes fées l'utilisent elles-mêmes activement, et comme elles apportent la marchandise directement, on l'apprécie comme le « savon des servantes fées ». »
Du coup, les hommes aussi ont pris l'habitude de se laver les mains au savon.
Il y a aussi le fait que la situation alimentaire est bonne et la nutrition correcte, mais il est certain que la diffusion de ce savon a aussi réduit le nombre de malades.
Alors que Silica expliquait le produit à Miki, la porte s'ouvrit.
Silica se tourna avec un sourire.
« Je suis désolée, la boutique est encore en préparation, veuillez patienter un peu dehors… »
« Ce ne sont pas des clients. On a apporté la marchandise commandée. »
« Ah, c'est vous Gold-sama et les autres. Excusez-moi, je me suis trompée. »
Ce que Silica avait cru être des clients pour les mettre dehors étaient en fait les aventuriers qui livraient les produits.
Le chevalier doré — Gold — qui portait sans effort de lourdes caisses en bois, réfuta d'un ton léger.
Derrière Gold, revêtu de son armure dorée, se tenaient une belle jeune fille à la peau mate, un foulard cachant le bas de son visage, un garçon aux cheveux noirs coiffé d'un masque, et en plus une fille que Silica voyait pour la première fois.
( D'habitude Gold-sama et les siens viennent à trois, avoir une personne de plus… serait-ce un nouveau camarade aventurier ? … Mais j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. )
Elle pencha la tête dans son for intérieur, tout en adressant ses remerciements à Gold et aux siens.
« Merci de l'avoir apporté. Moi seule, c'est trop lourd pour le bouger, ça me prendrait un temps fou à faire par petits bouts. »
« Quoi, en tant que chevalier, c'est tout naturel. Pas besoin de remerciements. »
« Même si ce n'est pas les mots de Gold, c'est aussi notre travail, alors ne vous formalisez pas. »
La belle fille au foulard, Nemumu, et le garçon masqué aux cheveux noirs, Dark, répondirent en chœur.
« Comme dit Nemumu, c'est le boulot, pas la peine de faire tant de façons. »
« C'est ce que dit Nemumu, c'est du travail d'aventurier, alors pas besoin de vous mettre en quatre. »
Dark et les autres répondirent tout en déposant la cargaison à l'endroit prévu avec une aisance habituelle.
Pourquoi Dark — Light et sa troupe — faisaient-ils ce genre de corvée ?
En surface, Dark et sa troupe, en tant qu'aventuriers, avaient solidement coopéré avec la « Sorcière de la Tour Géante » lors du « Grand massacre des hommes-bêtes » et sauvé les otages des autres races.
Depuis, le groupe de Dark, les « Bouffons noirs », pour montrer qu'ils étaient les alliés de la « Sorcière de la Tour Géante », effectuaient régulièrement des missions d'escorte et de transport de chargements venant de l'extérieur de la forêt vierge, s'exposant ainsi aux regards des résidents pour marquer les esprits.
Apporter les marchandises jusqu'à la boutique de Silica n'était qu'une forme de publicité, une mise en scène.
Disons aussi que Silica, encore en âge d'être appelée fillette, aurait eu du mal à transporter seule de lourdes charges, alors ils l'aidaient parfois.
Pendant que Dark et les siens aidaient, la fille qui semblait être la nouvelle membre du groupe s'adressa à Silica et Miki.
« Les demoiselles là-bas, puis-je vous déranger un instant ? »
« Ri… Ririana-san, qu'est-ce que vous voulez leur demander ? »
« J'aimerais juste leur poser quelques questions. »
Dark interrogea la nouvelle venue.
Ririana répondit franchement, un sourire aux lèvres.
Elle — Ririana — usait d'un faux nom.
Son vrai nom était Lilith, première princesse du royaume des humains.
Pourquoi se trouvait-elle dans le groupe d'aventuriers de Dark ?
Pour l'expliquer, il faut remonter un peu le temps.