Le second gain de niveau de la princesse Lilith se déroulait également sans accroc.
Mais à partir d'un certain stade…… s'il ne s'agissait que de terrasser des monstres, tout allait bien, mais elle se heurtait à un mur : le niveau 100 refusait d'être franchi.
'Quand j'ai dû passer le niveau 100 moi-même, Mei avait sous-estimé l'expérience nécessaire…… Les monstres qui rôdent dans la forêt vierge ne suffisent peut-être pas pour le franchir.'
Je réfléchissais en silence.
'Si elle pouvait utiliser "Invocation de cauchemar", ce serait réglé vite fait…… mais elle n'a même pas dépassé le niveau 1 000 ; si elle l'employait maintenant, elle risquerait de faire une crise cardiaque rien qu'en se trouvant face à un ennemi. Impossible de la laisser faire une chose pareille.'
Je cherchais une solution, mais aucune bonne idée ne me venait.
Ce serait un problème à résoudre avant l'intronisation de Lilith.
Pendant que je me creusais la tête pour son leveling, Lilith proposa, sur un ton léger, de vouloir inspecter la « ville de la Tour Géante ».
Depuis le « massacre des hommes-bêtes », la population avait augmenté ; en tant que première princesse du royaume des humains, elle était curieuse de voir comment la ville avait changé et s'était développée par rapport à avant.
Il n'y avait aucune raison de refuser, j'acceptai sa demande.
Quelques jours plus tard, je la guidai comme convenu.
Par le passé, le « UR, Deuxième Ombre » de Lilith avait déjà inspecté la « Tour Géante ». À l'époque, la population était bien moindre qu'aujourd'hui, et peu de gens devaient se souvenir de son visage, mais par précaution je teignis mes cheveux et changeai mon maquillage pour ne pas être reconnu.
Je la fis passer pour un membre temporaire du groupe d'aventuriers « le Bouffon noir » et lui fis visiter la ville.
Cette méthode paraissait plus naturelle que de la trimballer déguisée.
Au cours de la visite, Lilith — sous le faux nom de Lilianne — aborda les serveuses d'une boutique alors qu'elles étaient au travail.
Je faillis intervenir pour l'en empêcher, mais il était trop tard.
La couper net ici aurait paru suspect ; je n'eus d'autre choix que de laisser faire.
Lilith interrogea les jeunes filles avec un sourire radieux.
« Comment se passe la vie dans cette ville — la "ville de la Tour Géante" ? À ce que je vois, elle se développe à toute allure, mais n'y a-t-il rien de pénible, de dur, aucune plainte ? »
« …… »
Avant même que les serveuses n'aient le temps de répondre, Nemumu afficha une mine renfrognée.
Cachant le bas de son visage derrière son écharpe, elle plissa les yeux dans le dos de Lilith.
Son expression criait : « Comment osez-vous suggérer qu'il puisse y avoir le moindre mécontentement dans une ville que Light-sama gouverne par l'intermédiaire d'Ellie-sama ! »
Cela me fit plaisir, mais je souhaitais qu'elle se calme.
Si Nemumu, niveau 5 000, laissait transparaître une vraie intention de tuer, personne à part Gold et moi ne s'en sortirait indemne.
À travers le « SSR, Masque de bouffon », je lançais sans cesse des regards suppliants : « Calme-toi. »
Cela porta ses fruits : ni Lilith ni les serveuses ne perçurent la soif de sang de Nemumu, et la conversation continua.
« Euh… m-mes parents étaient marchands ambulants et rêvaient d'avoir leur propre boutique. Ils ont été tués par des monstres, et j'ai moi-même failli mourir en esclave, mais grâce à la "Sorcière de la Tour Géante" et aux servantes fées, le rêve de mes parents s'est réalisé. Moi aussi, je vis désormais avec un corps intact. Ce n'est pas que du plaisir, il y a beaucoup de peine, mais c'est extrêmement gratifiant. »
Face à la question soudaine de cette aventurière inconnue, la jeune tenancière répondit avec franchise.
Son métier de commerçante y est sans doute pour quelque chose, mais sa bonté transparait.
D'ailleurs, comme nous ne pouvions pas abandonner les gens sauvés du royaume-reine des elfes, nous avions développé les abords de la « Tour » pour en faire une ville ; les voir s'en réjouir confirmait que nous avions bien fait de les aider.
Ensuite, une autre serveuse, pas l'habituelle, prit la parole.
« Miki aussi, comme Silica-chan, mes parents étaient marchands ambulants et se sont fait attaquer par des monstres. Miki a été réduite en esclave, mais on m'a sauvée et amenée à la "Tour" ! »
La seconde fille, « Miki », avait une façon de parler excessivement mielleuse.
C'est une belle fille, mais ce n'est pas le genre qu'on croise au fond de « l'Abîme ».
Elle poursuivait.
« Miki vient d'arriver hier, donc je ne peux pas donner un avis comme Silica-chan, mais je suis reconnaissante à la Sorcière et aux servantes fées. Le rêve que mon père, ce marchand ambulant louche aux yeux bridés, répétait sans cesse — avoir sa propre boutique — Silica-chan et moi, on nous a confié une partie de la boutique, alors en tant que fille de marchand ambulant, je ne saurais assez les remercier ! »
« …… »
Avoir sa propre boutique est le rêve classique d'un marchand ambulant.
Que les parents de Silica et de Miki soient tous deux marchands ambulants n'a rien d'impossible, mais…
Derrière mon masque, je plissai les yeux sur Miki.
Lilith, elle, n'y vit rien et continua.
« Tant mieux si on prend soin de vous. Alors, qu'est-ce que vous pensez de cette ville, maintenant ? »
Pendant une dizaine de minutes, elle les mitrailla de questions.
Leur âge proche a dû faciliter le dialogue.
Mais cela commençait à gêner, alors je m'immisçai de force pour les faire sortir de la boutique.
En partant, Silica poussa un soupir de soulagement, enfin libre de préparer sa boutique.
Miki, elle, nous lança — surtout à moi, Nemumu et Lilith — un regard intrigué.
D'après son statut, c'est une humaine tout à fait ordinaire.
Pourtant, à cause de ses propos et de son ton si particulier, je ne parvenais pas à chasser une impression bizarre.
―― Une fois la livraison et la visite terminées, après avoir raccompagné Lilith, Nemumu grommela à mes côtés.
« J'apprécie la bienveillance et les efforts de Lilith-sama envers les races, mais oser insinuer qu'il pourrait y avoir des mécontentements ou des problèmes dans la ville que Light-sama administre via Ellie-sama ! Tant que Light-sama est aux commandes, la "ville de la Tour Géante" est un paradis sur terre et tous ses habitants sont forcément heureux ! Light-sama, Ellie-sama et les autres ne le disent pas, mais moi je trouve que Lilith-sama pose tout de même un petit problème, non ? »
Qu'Aoyuki et Ellie gardent leurs distances avec Lilith est une rumeur notoire au fond de « l'Abîme ».
Nemumu l'a forcément entendue.
Pourtant, je secouai la tête devant ses paroles.
« Que la "ville de la Tour Géante" soit un paradis ou non, c'est plutôt grâce à elle qu'un point d'attention a surgi. »
« Un point d'attention ? »
« Ouais. Ce n'est peut-être qu'une fausse alerte de ma part, mais… »
En marchant dans le couloir du dernier étage de « l'Abîme », je repensais à l'incident de ce matin chez Silica et les siennes.