« Grand frère ! Grande sœur, n'est-ce pas le jeune maître ?! Vous êtes donc revenus ! »
En sortant de la guilde des aventuriers, sur le chemin de l'auberge où nous avions séjourné auparavant, une voix familière nous interpella.
Je me retournai pour voir les hommes-ours qui nous avaient cherché noise, puis avaient été remis sur le droit chemin par Gold, et qui depuis nous vouaient une admiration sans borne.
Ils avaient les yeux brillants d'excitation, visible même de loin, et accoururent vers nous.
« Vous êtes de retour, grands frères ! Alors pourquoi ne pas nous avoir appelés ? ! »
« Pardonnez, pardonnez, nous ne sommes arrivés qu'aujourd'hui. Vous allez bien, vous ? »
« Bien sûr, grand frère ! Et si nous croisions en ville des gens qui manquaient d'"esprit de chevalerie" et faisaient le malin, nous leur avons inculqué cet "esprit de chevalerie" tout comme vous l'avez fait pour nous ! »
« Oh ! C'est une belle action ! Continuez à ne jamais oublier cet "esprit de chevalerie" et à vous améliorer ! »
« Merci beaucoup, grand frère ! »
L'homme-ours, ses subordonnés aussi, crièrent en chœur.
Nemumu et moi restâmes un peu perplexes face à leur enthousiasme incompréhensible, tandis que Gold, satisfait, croisa les bras et hocha la tête à plusieurs reprises.
Voir des facettes inconnues de Gold et Nemumu maintenant qu'ils opèrent à la surface a, d'une certaine façon, son côté amusant.
« Donc vous reprenez l'activité d'aventuriers ici, grands frères ? »
« Non, nous sommes juste de passage pour une petite affaire. Nous repartirons dans quelques jours. »
« C'est ça... Alors c'est une bonne chose dans un sens. En fait, nous devons rentrer dans notre pays... la Fédération des hommes-bêtes. Nous sommes vraiment contents d'avoir pu vous dire au revoir une dernière fois. »
« Vous retournez à la Fédération des hommes-bêtes ? »
Je ne pus m'empêcher de redemander.
L'homme-ours hocha la tête et nous expliqua.
« En fait, mon père occupe une haute position parmi les hommes-ours... entre nous, il paraît que la Fédération des hommes-bêtes a pris des humains en otage pour provoquer la "Sorcière de la Tour Géante". Beaucoup d'hommes-bêtes ont été tués par elle. Comme il manque de monde, on nous a ordonné sévèrement de "rentrer"... »
« Je vois... Et vous, qu'en pensez-vous tous de cette affaire ? »
Sous mon « SSR, Masque de bouffon », je plissai les yeux et posai la question sans réfléchir.
À cette question, les hommes-ours froncèrent les sourcils et répondirent sans détours.
« Évidemment, beaucoup de nos semblables sont morts et nous avons perdu la guerre, donc le moral est bas... Mais quoi qu'on en dise, c'est clairement la Fédération des hommes-bêtes qui a tort. On parle pas seulement des humains achetés comme esclaves, mais aussi de gens capturés illégalement. Et en plus prendre des femmes et des enfants en otages... Ça ne manque pas du tout d'"esprit de chevalerie", ça ? C'est une honte pour nous, hommes-bêtes. »
Les subordonnés acquiescèrent aussi : « Ça manque d'esprit de chevalerie, oui ! »
Sans doute grâce à l'éducation de Gold, ils semblaient être des hommes-ours sensés. Je relevai mes yeux plissés sous le masque.
Puissent les autres hommes-bêtes, eux aussi, ne pas cautionner l'acte odieux qui consiste à prendre des otages pour forcer d'autres races à servir de chair à canon.
L'homme-ours se tourna à nouveau vers Gold.
« C'est pour ça qu'on voudrait vraiment que vous veniez à la Fédération des hommes-bêtes pour y transmettre cet "esprit de chevalerie" aux autres races, comme vous l'avez fait pour nous... »
« Gold, to... Seigneur Dark, laissez-le à Nemumu, toi tu les accompagnes à la Fédération des hommes-bêtes ! »
Nemumu, qui avait failli dire « Light » et s'était rattrapée in extremis, s'adressa à Gold avec un sourire radieux, comme je ne l'en avais jamais vu depuis notre arrivée à la surface.
Gold, même derrière son heaume intégral, tourna visiblement un air contrarié vers Nemumu.
« Laisser Seigneur Dark pour aller ailleurs ? Hors de question. Tout à fait... Pardonnez-moi. J'ai moi aussi mes obligations. »
« Mais non, mais non ! C'était juste "si grand frère vient, ça nous ferait plaisir" ! C'est nous qui sommes désolés d'avoir dit une bêtise ! »
Face aux excuses de Gold, les hommes-ours s'affolèrent et s'inclinèrent à leur tour.
Après cet échange de politesses, ils décidèrent de se retrouver à l'auberge pour un banquet de retrouvailles.
Comme mon personnage porte un masque pour cacher une brûlure au visage, manger et boire en public est difficile. Je déclinai l'invitation, et Nemumu resta pour me protéger.
Seul Gold participa au banquet.
Nous n'y étions pas, mais les hommes-ours firent bombance avec une joie immense de se revoir, et Gold ne rentra que l'après-midi du lendemain.
Nemumu ayant passé tout ce temps seule à seule avec moi, elle fut plutôt de mauvaise humeur quand Gold réapparut. En la voyant, je ne pus retenir un sourire amer.
Puis, en attendant la fin de la procédure pour le rang A d'aventurier, nous restâmes en ville.
Nous refîmes un tour dans le donjon après longtemps, descendîmes jusqu'au 5e étage, la plaine enneigée, en une journée, y ramassâmes une grande quantité de pierres magiques de glace que nous vendîmes à la guilde, et profitâmes de l'exploration.
L'employée naine de l'accueil poussa un cri de joie et me demanda, les yeux brillants : « Ne resteriez-vous pas un an de plus ? », mais je refusai doucement.
C'est ainsi que, le temps que la procédure s'achève, je profitai pour faire un peu l'aventurier comme au bon vieux temps.
Une fois la promotion au rang A finalisée, nous ne pouvions plus traîner en ville et rentrâmes prestement au dernier étage de « l'Abîme ».
Ainsi, j'obtins le droit d'accepter la mission de protection de Lilith lors de la prochaine conférence du duché de Six.
Tandis que je terminais le travail de bureau au dernier étage de « l'Abîme » pour que la protection de Lilith se passe sans accroc, Mei fit son apparition dans mon bureau.
Elle tenait de nouveaux documents.
Avec mon niveau 9 999, j'ai confiance en ma condition physique et mentale... mais le papier, lui, me donne toujours la nausée.
Cependant, sentant mon humeur, Mei le réfuta d'une voix douce.
« Soyez tranquille, seigneur Light. Ce ne sont pas des paperasses, mais la liste des hauts dignitaires et des gardes qui assisteront à la conférence du duché de Six. Nous avons pu l'obtenir en avant-première grâce à Aoyuki. »
« Une liste des participants... Avoir l'info à l'avance, c'est précieux. Ça laisse le temps de préparer contre-mesures et arguments. »
« Tout à fait. De plus, une personne qui devrait retenir votre attention participera du côté du pays des démons. »
« Quelqu'un qui m'intéresse ? »
Sur les paroles de Mei, je reçus la liste via la servante de service du jour et vérifiai la colonne du pays des démons.
« !? Diablo y participe !? »
Un ancien membre de « l'Assemblée des Races », qui m'a piégé pour me tuer, l'une de mes cibles de vengeance.
C'est effectivement quelqu'un qui retient mon attention.
Resté assis, je laissai éclater un rire de joie profonde.
« Ah ah ah ah ah ah ah ah ! Diablo à la conférence du duché de Six ! Je n'aurais jamais imaginé le croiser sous cette forme, à ce moment-là ! Ah ah ah ah ! Je dois remercier Lilith de me l'avoir servi sur un plateau pareil ! »
Je m'écriai de belle humeur.
Vraiment, l'humeur est au beau fixe.
Le simple fait de pouvoir revoir Diablo comme ça valait bien d'accepter la protection de Lilith.
« Lilith ne m'a pas seulement rendu service pour le sauvetage de Yume, elle m'en doit une nouvelle. Il faudra que je la lui rende à l'occasion. »
« Lilith-sama en sera sûrement ravie. »
« Ah ah ah ah ! Si je peux rencontrer Diablo en tant que Dark avant même d'être Light, et m'en approcher... quel genre de harcèlement vais-je lui faire subir ? Pas seulement le blesser, mais ronger son esprit, son cœur, lui infliger de la douleur. Pour qu'il goûte ne serait-ce qu'un peu à la souffrance que j'ai endurée ! »
« Comme on s'y attend de seigneur Light. Moi aussi, j'ai hâte de voir comment vous ferez souffrir ce traître stupide. »
Devant moi qui jubilais, Mei et les servantes fées de service arboraient des sourires, comme si ma joie était la leur.
Pour elles, mon bonheur est sans doute le leur.
J'interrompis le travail de bureau et commençai à réfléchir avec délice à quelle vengeance, quelles souffrances mentales et physiques je ferais endurer à Diablo lors de la conférence du duché de Six.
***
Pendant que Light ourdissait joyeusement son plan de vengeance dans son bureau, Aoyuki, seule, menait son introspection.
(―― Lilith, qui manipulait mon maître à sa guise, s'est avérée utile, par pure coïncidence...)
Une pensée « mais, cependant » s'immisça dans la conscience d'Aoyuki.
(Il n'est pas impossible que Lilith ait prévu ce développement et ait intentionnellement proposé la protection pour créer une dette. Probabilité non nulle.
Lui-même a parlé à Lilith des « "maîtres" » et compagnie.
Naturellement, il a aussi évoqué l'ancienne « Assemblée des Races », donc elle connaît Diablo comme cible de vengeance.
Elle a pu prévoir sa participation à la conférence et proposer la protection pour s'attacher ses bonnes grâces.
En réalité, Lilith n'a absolument rien envisagé de tel...)
Aoyuki serra les dents avec frustration, les faisant grincer.
(―― C'est la première princesse du royaume des humains... Aoyuki l'a sous-estimée.)
Elle réfléchit à son propre manque de vigilance envers Lilith et révisa son évaluation à la hausse.
(―― Dois-je partager cette info avec Ellie ?)
Elle décida de la communiquer à Ellie, de ne plus la considérer comme une inférieure, et de la réévaluer pour en discuter ensemble.
Ainsi, sans que Lilith le sache, son estimation aux yeux d'Aoyuki monta d'un cran.