« Allez, hop... oui, c'est propre maintenant. »
Dans un coin de la ville centrée sur la « Tour Géante », une jeune fille balayait devant sa boutique et venait de finir le nettoyage.
Elle — Silica — porta la poubelle derrière le magasin et la déposa à l'endroit prévu.
Un ramasseur passait un jour sur deux pour vider le contenu des poubelles.
Une fois le nettoyage de la boutique terminé, elle entra à l'intérieur, se lava les mains et s'arrangea.
« Aujourd'hui, on m'a dit qu'une nouvelle fille arrive, alors je ne peux pas rester dans cet état. Il faut que je me change vite. »
Silica se lava les mains sales, retourna dans sa chambre, ôta ses vêtements salis par le ménage et enfila des habits propres qu'elle avait lavés.
Elle — Silica — est la jeune fille que les hommes au mohawk ont sauvée près de la « Tour Géante ».
Elle allait et venait à l'intérieur du royaume des races en tant que marchande ambulante, avec ses parents.
En chemin, ils furent attaqués par des monstres et ses parents périrent.
Seule Silica survécut par chance, mais une fille humaine toute seule avait du mal à survivre, et elle finit par tomber en esclavage.
Après bien des péripéties, elle fut achetée comme esclave par des elfes et forcée de marcher dans la forêt vierge comme guide et appât à monstres.
Mais en route, les elfes furent attaqués par des monstres et tous les membres des races alentours moururent. Elle trembla de peur, pensant « à mon tour d'être dévorée », mais les monstres l'ignorèrent et disparurent dans la forêt.
Par la suite, sauvée par les hommes au mohawk, elle quitta la forêt, et ses droits de propriété furent transférés à un marchand humain.
Elle pensait vivre et mourir en esclave — quand la « Sorcière de la Tour Géante », une femme des races, fit tomber le royaume-reine des elfes.
La « Sorcière de la Tour Géante » fit reconnaître le « Principe d'indépendance absolue des humains » à la reine des elfes, le proclama comme loi officielle du pays, et interdit l'esclavage des humains.
Grâce à cela, les esclaves que détenait le marchand qui faisait commerce près de l'entrée de la forêt vierge — Silica incluse — tombèrent sous le coup de cette loi et furent recueillis à la « Tour Géante ».
Par la suite, d'anciens esclaves humains et autres furent rassemblés, et la population augmentait de façon exponentielle.
Aux alentours de la « Tour Géante », au début, on avait abattu et aménagé des arbres d'une centaine de mètres... mais désormais, le développement s'étendait sur plusieurs kilomètres.
Logements, champs, puits, boutiques et autres étaient construits les uns après les autres.
La pièce maîtresse était l'orphelinat-école.
Sur instruction de la « Sorcière de la Tour Géante », les enfants encore jeunes étaient scolarisés.
À l'école, les enfants étaient rassemblés de force pour apprendre lecture, écriture, calcul, exercice physique, culture générale, etc.
La gestion de l'orphelinat et les soins aux enfants étaient assurés par d'anciennes femmes esclaves humaines.
Les professeurs de l'école étaient les servantes fées.
Silica, par son âge, n'aurait pas eu à rougir d'aller à l'école, mais...
« Haa... je sais déjà lire, écrire, calculer et me tenir, donc on m'a dit que ça n'avait plus de sens d'y entrer maintenant, et je ne peux pas m'inscrire... »
Elle se le remémora en se changeant et laissa échapper un soupir.
Fille de marchands ambulants, Silica maîtrisait les bases de la lecture, de l'écriture, du calcul et de l'étiquette.
L'école existe pour enseigner ces minima.
Y aller quand on les a déjà acquis n'a pas de sens.
Au contraire, le côté « Tour Géante » demanda à Silica, en tant que fille de marchands, tout autre chose.
C'était — la gestion d'une boutique.
« Je n'aurais jamais cru que je réaliserais le rêve de papa et maman... la vie est vraiment imprévisible. »
En enfilant sa robe simple, la jeune fille laissa échapper une réplique d'adulte, teintée de soupir.
Pour les marchands ambulants humains, posséder une boutique est un rêve représentatif.
Moins dangereuse que le colportage itinérant, permettant une vie stable — voilà pourquoi c'est prisé.
Mais on ne peut pas ouvrir boutique facilement.
La raison : il faut des fonds colossaux.
Il faut donc économiser sur plusieurs générations, faire fortune comme aventurier, ou avoir la chance de trouver un mécène.
Silica a, en un sens, eu la chance de tomber sur la « Sorcière de la Tour Géante » comme mécène, et a pu ouvrir sa boutique.
Mais pourquoi la « Tour » a-t-elle confié une boutique à Silica ?
Le « Grand Massacre des hommes-bêtes » — dans la « Ville de la Tour Géante », on ne l'appelle pas ainsi, mais « Affaire de la libération des otages humains ».
Cette « Affaire de la libération des otages humains » fit dépasser les dix mille habitants aux abords de la « Tour ».
Grâce aux servantes fées et aux dragons au service de la « Sorcière de la Tour Géante », terrains, bâtiments et infrastructures suffisaient pour accueillir cette population... mais il manquait du personnel à compétences spécifiques.
Peu de marchands par rapport à la population, et Silica, fille d'ex-marchande ambulante, dépassant un certain niveau comme commerçante, fut naturellement choisie.
(Seule, c'est trop dur, alors il me faudrait encore quelques personnes... au moins une. Je l'avais demandé aux servantes fées... mais il n'y avait que des hommes.)
Les hommes adultes ayant de l'expérience commerciale, comme Silica, s'étaient vu confier des boutiques à gérer.
Résultat, seuls des hommes pouvaient être affectés comme assistants.
Silica frémit réflexivement.
Achetée comme esclave par un elfe mâle, forcée de marcher dans la forêt vierge comme guide et appât à monstres.
Ensuite, l'elfe fut dévoré par un monstre... un « Chien des enfers-serpent », dès la tête, et elle fut secourue par les hommes au mohawk.
Revendue à un marchand humain, elle fut traitée avec courtoisie.
Grâce aux hommes au mohawk et au marchand humain, elle n'en était pas à une phobie totale des hommes, mais pour Silica, une femme reste plus rassurante.
Honnêtement, elle n'avait pas le courage de vivre sous le même toit qu'un homme inconnu.
Cependant, gérer une boutique seule est physiquement éprouvant pour une jeune fille.
Elle avait donc supplié les servantes fées : « Augmentez le personnel avec une fille de mon âge ou une employée. » Mais les candidates — anciennes esclaves ou simples villageoises — maîtrisant calcul, étiquette, lecture et écriture nécessaires au commerce étaient rares.
Celles qui existaient étaient prioritairement affectées à d'autres installations importantes.
(Dans ce cas, peut-être vaudrait-il mieux que je gère l'essentiel et que je forme une femme qui apprend vite pour qu'elle m'assiste. Au début, la charge sera lourde pour moi, mais si elle grandit, ce sera d'un coup bien plus facile...)
Faute de personnel adéquat, elle en était venue à de telles réflexions.
Mais le ciel n'avait pas abandonné Silica.
Une servante lui annonça qu'on avait trouvé une personne correspondant à ses souhaits.
Une jeune fille, elle aussi fille de marchands ambulants, tuée par des monstres.
Elle maîtrise lecture, écriture, calcul, étiquette, n'a donc pas besoin d'aller à l'école, et souhaite elle-même travailler dans le commerce.
À cette nouvelle, Silica fut émue au niveau de quand les hommes au mohawk l'avaient sauvée.
« Comme ça, je n'aurai plus à faire toute seule : réception des marchandises, mise en rayon, nettoyage, préparation d'ouverture, accueil, comptabilité, rapports, procédures d'achat, etc., etc. ! »
Après avoir reçu le rapport des servantes fées, elle fit une danse de joie frénétique dans sa chambre du deuxième étage.
La jeune fille, sa sauveuse, devait venir aujourd'hui à cette boutique.
C'est pourquoi elle avait fermé la boutique, nettoyé minutieusement les alentours, et enfilé ses plus beaux vêtements pour faire bonne impression.
« Excusez-moi. »
« !? Elle est là ! »
Quand Silica eut fini tous ses préparatifs, une voix parvint de devant la boutique, au premier étage.
Elle descendit l'escalier, s'arrêta un instant devant la porte, se recoiffa, respira, vérifia que sa tenue n'était pas en désordre.
Ayant confirmé qu'il n'y avait pas de problème, elle ouvrit la porte.
Devant elle se tenait une belle jeune fille qui allait partager ses peines.
« Enchantée, je m'appelle Miki et je serai à votre service dans cette boutique à partir d'aujourd'hui. »
C'était un sourire légèrement flatteur, mais une beauté à rivaliser avec les servantes fées se tenait là.