Au final, Gold resta seul sur place pour boire avec les hommes-ours.
Moi et Nemumu rentrâmes à l'auberge où nous logions, l'argent du règlement en main.
Comme d'habitude, après avoir assaini la pièce avec la carte de la bénédiction « Gacha infini », nous retirâmes notre équipement pour nous détendre.
Nemumu semblait toujours contrariée par l'échange d'à l'instant et continuait de bouder.
« Mais enfin ! Pourquoi les gens de la surface sont-ils aussi vulgaires ! Cela ne convient absolument pas à l'environnement de vie de seigneur Dark ! »
« Je comprends ton agacement, mais calme-toi. L'incident avec les aventuriers mis à part, les choses progressent comme nous le voulions pour l'instant. Inutile de t'emportes pour si peu. »
Actuellement, nous avions atteint la plaine enneigée du 5e étage.
Grâce à la livraison massive de pierres magiques de glace très demandées, notre rang d'aventurier était passé du tout dernier échelon de novice à celui d'aventurier confirmé.
La vitesse de notre promotion serait la plus rapide depuis la fondation de cette ville. Les nains de la guilde en étaient stupéfaits : « Pourtant ce sont des humains. »
Il y eut une autre bonne nouvelle pour nous.
« Au début, je craignais que ce ne soit trop vaste pour nous, mais depuis qu'on a découvert qu'on pouvait retourner à « l'Abîme » grâce à la carte « Téléportation », tout avance rondement. »
Comme le donjon est immense et que peu d'aventuriers atteignent le 5e étage, nous n'avons presque plus à nous soucier des regards pendant l'exploration.
C'est tout simplement si spacieux qu'on peut ignorer la présence des autres.
Je laissai Gold et les autres chasser le yéti sur la plaine enneigée du 5e étage et rentrai seul temporairement à « l'Abîme ».
Je pouvais y faire tourner le « Gacha infini », vérifier l'avancement du « plan de vengeance contre Sasha l'elfe » confié à Ellie, ou encore rencontrer et parler avec ceux qui gèrent « l'Abîme ».
Puisque ce donjon nous arrange bien, la mauvaise tenue de certains aventuriers de la surface reste dans les limites du tolérable.
(...Bon, savoir s'il faut qualifier de « mauvaise tenue » le fait que Nemumu vienne me réclamer « Frappe-moi » en s'approchant de moi de manière menaçante, c'est une autre question.)
En repensant à la scène de la taverne, un rire me remonta aux lèvres.
Cela dit, tout n'était pas parfait.
Il y avait bien un problème.
« Simplement, si on se contente de livrer toujours plus de pierres magiques de glace, notre rang d'aventurier aura du mal à monter, c'est ça le souci. »
« Après avoir vu l'activité de seigneur Dark, ne pas nous promouvoir illico en rang A... Les employés de la guilde ont vraiment des yeux de merlan frit. »
« Que les employés de la guilde aient des yeux de merlan frit ou non, on nous a dit qu'on ne pouvait pas monter en rang parce qu'on est aventuriers depuis trop peu de temps. Dans ce cas, il n'y a qu'à se retirer. »
C'est la guilde qui décide des rangs d'aventuriers.
Apparemment, elle les fait monter en tenant compte de la force, de la contribution, de l'ancienneté comme aventurier, de la conduite, etc.
Grâce à la livraison de pierres magiques de glace, notre contribution auprès de la guilde est élevée, mais on nous a répondu que notre ancienneté était insuffisante.
« Bien sûr, nous voudrions recommander immédiatement seigneur Dark et les siens pour le rang C, mais la durée depuis leur inscription est trop courte, c'est difficile. S'ils réalisaient un exploit que tout le monde reconnaît, nous pourrions forcer le passage, mais…… »
La livraison de pierres magiques de glace, malgré les variations de difficulté demandée, reste un travail d'aventurier ordinaire.
Il est bien sûr difficile de nous faire passer au rang C avec seulement ça.
« À l'origine, cela prend trois ou quatre ans, mais si vous continuez l'activité d'aventurier encore un an, nous pourrons vous élever au rang C. Au-delà, même nous ne pouvons rien faire…… Heu, vous n'êtes pas en colère ? Vous n'êtes pas fâché, n'est-ce pas ? Vous ne allez pas dire que vous partez pour une autre ville ! Je vous en supplie ! Ne nous abandonnez pas ! Nous ferons n'importe quoi ! »
La réceptionniste naine en était venue à nous supplier les larmes aux yeux.
Puisque c'était institutionnellement impossible, nous ne pouvins pas insister et dûmes nous retirer.
Nemumu, se remémorant l'échange d'alors, fit grincer ses molaires d'un *crac*.
« Cette réceptionniste, à faire les yeux doux à seigneur Dark... Pathétique. »
« Je ne pense pas qu'elle faisait les yeux doux... Elle a juste peur qu'on nous transfère dans un autre donjon, c'est pour ça qu'elle panique, non ? »
« Non, moi aussi je suis une femme, je sais. Cette réceptionniste faisait les yeux doux à seigneur Dark. Même si vous cachez votre visage derrière un masque, vos cheveux noirs comme la nuit, votre peau blanche comme la plaine enneigée, votre voix plus belle qu'une harpe céleste... Devant cela, impossible qu'une femme ne fasse pas les yeux doux ! Seigneur Dark ferait bien de prendre un peu conscience de son propre charme. Pas seulement la réceptionniste, si une avventurière vous aborde, ne la suivez pas bêtement. »
Elle prononça ça sur le ton d'une grande sœur qui met en garde son petit frère chéri.
En réalité, pour ne pas oublier ma vengeance, mon corps est figé à 12 ans, tandis que Nemumu a l'apparence d'une jeune fille de 18 ans.
Du coup, aux yeux des tiers, nous avons l'air « frère et sœur », mais j'aurai bientôt 15 ans.
Je ne suis plus à un âge où on doit me dire de ne pas suivre des inconnus, mais c'est bien par souci pour ma personne qu'elle me donne ce conseil.
Mieux vaut l'accepter honnêtement.
« Ouais, je ferai attention. »
« Je vous remercie d'avoir écouté mon avis. De plus, pour assurer la sécurité de seigneur Dark, je resterai constamment à vos côtés, soyez tranquille. Je vous protégerai au péril de ma vie. »
Nemumu s'exprima avec un visage rayonnant, ravie que son avis ait été suivi et d'avoir pu exprimer sa loyauté.
Leur fidélité me fait bien sûr plaisir, mais elle est parfois un peu trop théâtrale.
'J'aimerais qu'elles relâchent un peu la pression, tout de même...'
Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut régler par un ordre.
Je soufflai légèrement et changeai de sujet.
« Nemumu, il commence à être l'heure. Tu pourrais passer la commande comme d'habitude et aller chercher les plats en bas ? »
« Compris. ...Je sais que c'est nécessaire, mais devoir payer pour manger une cuisine moins bonne qu'à « l'Abîme » laisse un léger sentiment de perte. »
« Ah ah ah, c'est vrai. Mais on ne peut pas ne pas manger non plus. »
Si nous le voulions, nous pourrions retourner une fois à « l'Abîme » ou manger les plats obtenus grâce aux cartes de la bénédiction « Gacha infini ».
Cependant, « loger dans une auberge de luxe sans jamais prendre le moindre repas » serait, quoi qu'on en dise, trop suspect.
C'est pourquoi, quand nous rentrions à l'auberge pour y passer la nuit, nous avions pour habitude de commander à manger.
« Comme dit Nemumu, la cuisine de « l'Abîme » est meilleure grâce aux ingrédients, aux épices et au chef qui sortent des cartes « Gacha infini », mais comparé à l'époque où nous étions de pauvres paysans, c'est le paradis. »
Je me remémorai mon village natal au fond de mes paupières et parlai.
« Papa, maman donnaient leur ration à mon grand frère, à moi et à ma petite sœur Yume. Et même comme ça, ça ne suffisait pas, alors on buvait de l'eau, on entrait dans la forêt pour mettre en bouche tout ce qui semblait comestible. Et pourtant, on n'arrivait pas à rassasier notre ventre. Nemumu, tu sais ? Quand on a trop faim, on finit par ne plus sentir la faim. Comparé à cette époque, pouvoir manger est une véritable bénédiction. »
« Seigneur Dark, c'est si triste... »
Pour une raison quelconque, Nemumu porta son mouchoir au coin des yeux et se lamenta.
Je n'avais pas l'intention de l'attrister...
Ce récit était peut-être un peu trop dur pour une jeune fille comme elle ?
*Toc toc* frappa à la porte.
Nemumu, qui pressait son mouchoir au coin des yeux, le rangea immédiatement et prit une posture de garde.
D'après la présence, nous savions que c'était Gold de l'autre côté, mais par précaution, nous remîmes nos masques.
Une fois prêts, je hochai la tête pour inviter Nemumu à ouvrir.
Lorsqu'elle'ouvrit la porte, l'armure dorée familière entra dans la pièce.
Sa démarche était un peu pressée.
Nemumu referma la porte, attendit un temps, puis retira son masque.
« Pour une beuverie, tu rentres drôlement tôt. Y a-t-il eu un problème ? »
« Comme on attend de mon maître, l'œil est perçant. En fait, un sujet intéressant a été soulevé à la guilde des aventuriers. »
D'après Gold, pendant qu'il buvait avec les hommes-bêtes, la guilde a annoncé qu'un « tueur d'aventuriers » sévissait à l'intérieur du donjon, ciblant les aventuriers.
Race, âge, caractéristiques physiques... Aucune information n'est disponible, mais il semblerait que ce soient principalement les humains qui soient visés.
Les pierres magiques, matériaux de monstres, minerais, herbes médicinales etc. que l'on trouve dans le donjon sont des ressources vitales. La guilde ne pouvait pas fermer les yeux sur des agissements qui réduiraient le nombre d'aventuriers venant les chercher.
C'est l'équivalent de jeter du sable dans leur propre plat.
C'est pourquoi elle a décidé de mettre une prime sur la tête du « tueur d'aventuriers ».
« Rien qu'avec les informations, on peut toucher une belle somme, mais pour nous, l'argent n'a aucune importance. Au contraire... »
« Si nous sommes les premiers à coincer le « tueur d'aventuriers », ça appuiera notre promotion, d'où ton retour précipité ? »
« Exactement. Avec la bénédiction de mon maître, identifier le « tueur d'aventuriers » ne devrait pas être si difficile, non ? »
« Hum, comment dire... Les cartes qui sortent du « Gacha infini » sont variées et puissantes, mais il n'y en a pas qui permette d'identifier directement un criminel. Cela dit, avec la coopération de tous et en utilisant bien les cartes, je pense qu'on peut le retrouver sans trop de mal. »
Par exemple, je retourne une fois à « l'Abîme » pour augmenter les effectifs de recherche.
Avec « SSR, Dissimulation d'existence » pour masquer notre présence et « SR, Vol » pour survoler les lieux, la probabilité de découvrir le « tueur d'aventuriers » est très élevée.
« Dans ce cas, retour immédiat à « l'Abîme »――Guh !? Seigneur Dark ! »
Nemumu interrompit sa proposition en poussant un cri.
Presque en même temps que son alerte, nous aussi nous sentîmes l'anomalie. Je remis mon masque, Gold leva son bouclier et se plaça en position pour me protéger, prêt au combat !
L'espace de la pièce se tordit de manière visqueuse et quelque chose apparut.
D'abord à peine visible, cela prit peu à peu la forme d'une personne enveloppée de sang et s'effondra lentement sur le sol...
« ...Miya ? »
La jeune fille inconsciente étendue sur le sol était celle à qui j'avais offert le « SSR, Bracelet de prière ».
Le bracelet enroulé à son poignet gauche, comme pour dire qu'il avait accompli sa mission, se rompit et tomba de son poignet.